永樂燕棣，以藩王稱兵犯闕，傾建文之社稷，亂嫡庶之大倫，手刃太祖垂定之法統。其人既背太祖第一等之大義，尚何能解太祖修身之微言？其篡國也，恐天下之議其後，乃陰取太祖崇儉之片語，增益苛條，繁設禮禁，以束縛天下士大夫之心。所謂「御史不食鵝」者，正燕逆篡國之後，俗吏承風，推演成例，流佈偽朝二百餘年。此乃燕逆扭曲祖訓之糟粕，舍太祖寬仁治世之精華，獨取拘臣束口之末節，豈太祖、興宗、建文三朝之本意哉！
夫事有本末，理有重輕。太祖之精要，在定國本、安民生；燕逆之糟粕，在繁文禮、拘臣下。今之諸臣，不奉太祖定社稷之大法，反守燕逆束人之苛例；不辨二百載皇統之邪正，爭盤中一臠之是非。捨本逐末，不亦惑乎！
臣至日本，所勘者東大寺太子遇刺之案，所捕者尊王浪人謀逆之黨。此案上系國本，下連奸宄，蹤跡盤錯，牽連極廣。東瀛浪客、公卿暗流、閩粵海商掮客、江南各方勢力互相勾連，有人押儲君、有人投藩王、有人逐貿易之利、有人求鹽引之穩，盤根錯節，絕非單一逆黨。臣方窮究其源，未敢稍懈。今者以一鵝之微，遽興彈劾之議，若臣因此解任聽勘，則逆黨必拍手相慶，太子之冤終莫能雪，海東之亂將復燎原，各方勾連之姦情永久沉埋。
臣固知，言官論事，當舉大節。今不責臣勘案之遲速，不察臣奸黨之消長，獨以飲食細故繩臣，其果為風憲計乎？抑為逆黨地乎？臣不敢謂同列皆懷私意，然恐為江南各方勢力所乘，借風憲之公器，塞查案之坦途。此臣之所大懼，非為一己之名節，實為陛下之國事也。
臣本降俘，至愚至陋，蒙陛下拔於罪廢之中，授以耳目之任。臣一身何足惜，唯願得窮治逆黨，上報天恩。伏望陛下察臣愚忠，鑑臣枉屈，容臣留任海東，畢查逆案。俟案結之日，臣自束身歸朝，甘受違例虛禮之罰。若臣所言有虛，所勘不實，臣甘伏斧鉞之誅，萬死無辭。
臣無任戰慄隕越之至，謹上疏以聞。
臣爾覺，頓首頓首，死罪死罪。
一炷香的光景過去了。朱秀康輕輕放下奏疏，指節已然泛白。他將奏疏緩緩推至錢謙益面前。
錢謙益接過，閱覽的速度更緩。他的目光一字一句地碾過紙面，眉頭從微蹙轉為深凝。通篇讀過一遍，他又從頭複閱了一遍。他終於徹底看清了——徐爾覺這篇疏，不是認罪，不是求饒，不是辯解小節。這是一篇正統檄文。他直接把“御史食鵝”的個人風紀案，硬生生抬到了建文正統對抗永樂偽俗的皇統高度。他把黃道周、劉宗周一眾清流賴以殺人的“祖制大旗”，連根拔起。
良久，錢謙益才抬眼看向朱秀康，語聲微沉：“首輔，此疏您打算如何票擬遞入？”
朱秀康仍望著掌心的手爐。爐中的炭火已經燃了大半，熱度正在緩緩消退。他沒有抬頭，輕聲反問了一句：“錢閣老，你覺得徐爾覺所言，道理上站不站得住？”
錢謙益一時語塞。他斟酌了許久，才據實回話：“單論法理經義，無一字可駁。祖訓律法確無禁食鵝的條文，慣例確是永樂偽朝衍生的陋習。他一語道破了要害——燕棣本身篡逆背祖，不懂太祖大義，後人死守偽朝糟粕、捨本逐末，確實歪了洪武、建文寬仁的本意。道理，完全在徐爾覺這邊。”
話鋒一轉，他的語氣添了幾分沉重：“可道理歸道理，士林規矩歸規矩。都察院一眾言官不會罷休。他們要的從來不是肅清風憲，是借這則百年舊例，斷掉海東查案的手，穩住江南盤根錯節的各方利益。”
朱秀康緩緩開口，一語戳破了表面的皮囊：“他們阻的不是一隻鵝。他們阻的是東大寺刺殺案背後那一張跨海東、連南北、勾公卿、纏紳商的利益網。江南從不是一體——蘇松士紳押太子，閩粵海商投秀賴兄弟，兩淮鹽商怕動盪改稅，粵東袁黨自守軍方底盤。人人借局博弈，人人怕徐爾覺查到底，掀出全盤的根腳。鵝，只是最乾淨、最無破綻的一把刀。”
錢謙益膝蓋上的手指驟然攥緊，默然不語。他比誰都清楚——徐爾覺一旦深挖，捅穿的絕不只是浪人逆黨。是半個江南。
朱秀康重拾起奏疏，又瀏覽了一遍，放下後語氣篤定：“這份摺子，我原樣票擬遞進宮中。一字不改，不遮、不壓、不抹。”
錢謙益神色一凝：“首輔三思——朝野清議洶洶。”
“聖上洞明正統源流，自有識人之明。”朱秀康的聲線不高，卻穩如磐石，“我等閣臣只據實轉遞本章。何為真祖制、何為偽陋習、何為公心、何為私阻，交由陛下聖裁。”
錢謙益沉默了片刻，緩緩頷首：“首輔所言極是。”
他又端起茶盞，冷茶湯入喉，澀意刺骨。他的目光落向托盤裡那兩個冷硬的饅頭，忽然低聲發問：“首輔昔日出使東瀛，可曾食鵝？”
朱秀康輕輕搖了搖頭：“不曾。在海東日日魚鮮野菜，鵝禽此物，我入京之後才得見。”他頓了頓，反問了一句，“錢閣老嘗過？”
錢謙益靜了片刻。他的目光沒有離開托盤裡那碟冷透了的醬菜，聲音很低，低得像是自言自語：“嘗過。”
不多一字。不敘場景。不敘同席。僅此二字，卻像是一扇半掩的門，門縫裡透出一點微光——那光裡映著江南某處的宴席，映著某位同僚舉杯的笑臉，映著滿桌珍饈中那一盤被切成塊的、看不出原形的鵝脯。他吃過，不止一次。在江南的私宴上，在同僚的酬酢中，在那些不需要向都察院報備的場合裡。他只是從來沒有說過。
窗外日光徹底西斜。金磚地面上拉出一道狹長的冷影，浮塵在斜光裡緩慢沉降，像凝固不動的光陰。錢謙益忽然輕聲自語，像是在問朱秀康，又像是在問自己：“首輔，你說徐爾覺在東瀛，那隻鵝究竟是什麼滋味？”
朱秀康抬眼望向窗外暗沉的雲天，沉默了很久。簷角的鴟吻在暮色中勾勒出一道蒼黑的剪影，像一隻收翅棲息的鳥。他開口時，聲音輕得幾乎被風聲蓋過：“想來，總比這滿朝冷規矩、滿紙空道理，適口幾分。”
錢謙益不再搭話。文淵閣再度陷入無邊的寂靜。唯有窗外朔風嗚咽，手爐內炭火細微的噼啪聲，在寒冷的閣中輕輕流淌。
過了半個時辰，天光徹底昏沉下來。孫之獬掀簾而入，手中提著一隻食盒：“二位閣老，亨膳處送晚膳來了。今日御膳房抽調人手備正旦大宴，白日無人值守炊煮，晚間才騰出人手。”
他將食盒內的飯菜一一擺開：一碟紅燒肉，一盤清炒青菜，一碗蛋花湯，兩碗白米飯。熱氣蒸騰而起，在寒氣中凝成白茫茫的霧氣，旋即消散。
。來起嚼咀地慢慢，塊一起夾，筷竹起拿他。刻片了默靜，菜飯的熱溫碟那著康秀朱
”。風寒朝滿這住得擋，飯熱口一上吃能不能，瀛東在遠他知不“：句一了嘆聲低，蔬菜下嚥他，久許了嚼咀。上疏奏封那角案在黏終始卻線視，著嚼地細細，菜青一了夾他。筷了起舉也益謙錢
。慢很作，食進地靜安，頭著垂是只他。聲應有沒康秀朱
。角一了開掀前提數盡，浪風堂朝的後之會朝大旦正將更，面假的益利層層南江了破撕，弊積的朝偽年百兩了開拆它。間其亙橫文疏紙一。骨刺涼寒發愈疏奏封那上案得襯，的熱溫是火燈。飯熱著嚥吞地默沉，坐靜對相臣閣位兩。涼寒的室滿散不烘火燈的黃橘。火燭了起點殿
。開鋪然悄，方四東海、北南、野朝著朝已早，漪漣的天滔可。靜平舊依面水
