和尚苦笑：‘官府只管收稅。田有人耕，收稅；田無人耕，也要收稅。百姓逃了，稅就攤在未逃的人身上。未逃的人也逃了，稅就攤在里長身上。里長也逃了，這田便徹底荒了。’
餘默然。
和尚又道：‘施主，佛經有云：“狂華無果”。這滿田的委陵菜，開得越是爛漫，老衲心裡便越是悲憫。世人皆贊新朝富庶，連荒田都開出了極樂世界的繁花。可花開得再美，終究結不出救命的五穀。’
餘問：‘如今新朝鼎革，可有好轉？’
和尚搖頭：‘施主一路行來，當知天下大勢。六京富庶，商賈輻輳，可那些富商大賈，買了田不是為了種糧，是為了囤地升值。他們把田圈起來，任其荒蕪，等城中富人前來踏青賞花。種糧一年辛苦，獲利幾何？種花種草，引遊人前來消費，獲利十倍。地主要的是生財，不是活民。’
他指著那片花海：‘施主請看——這滿山遍野的委陵菜，看似美麗，實則是良田荒廢的墓碑。花開得越盛，碑立得越高。若新朝不能廢了那逼人的舊法，讓這花田重新生出稻麥，這滿眼的金黃，恐怕比當年的荊棘還要刺人。’
餘立於花海之中，四望茫然。蜜蜂在花間穿梭，嗡嗡有聲；蝴蝶翩翩起舞，色彩斑斕。美景當前，餘卻再無欣賞之心。
和尚忽問：‘施主遊歷天下，可曾見過比這更美的花？’
餘想了想，曰：‘雲南有茶花，高三丈，花開萬朵，如火如荼。’
和尚問：‘茶花之下，可有良田？’
餘曰：‘無。乃山野之地，本不宜耕作。’
和尚又問：‘江南有梅花，凌寒而開，幽香襲人。梅花之下，可有良田？’
餘曰：‘亦無。多植於園林庭院，為文人雅士觀賞之用。’
和尚點頭：‘這便是了。茶花生於山野，梅花長於園林，各有其所。唯獨這委陵菜——它本該長在路邊、山坡、荒野之地，如今卻長滿了良田。施主，這不正常。’
餘默然良久，曰：‘大師所言，餘銘記於心。’
和尚合十：‘老衲妄言，施主姑妄聽之。天色不早，施主該上路了。’
餘辭別和尚，繼續前行。走出數里，回頭望去，那片金色花海依然在春風中搖曳，燦爛如初。可餘再看它時，眼中已無讚歎，唯有悲憫。
自嵩山歸來，餘常思和尚之言。九年以來，餘遊歷愈廣，見聞愈多，愈知其言之深。一條鞭法之害，不在法之本身，而在行法之人。張太嶽以嚴法逼民，逼得良田長滿荊棘；荊棘之後，又生野花。如今新朝鼎革，六京富庶，可那些被逼棄地的百姓，可曾回到他們的田裡？那些被荒廢的良田，可曾重新長出稻麥？
餘不知。
餘唯願新朝諸公，能見此文而知民間疾苦。花田雖美，不如稻田。稻花雖素，能活萬人。
光復四年正月初二，江陰徐弘祖，補記於京師寓所。”
他放下筆，望著紙上密密麻麻的字跡，沉默了很久。
窗外，天色已經大亮。陽光透過紙窗，在桌面上投下一片柔和的光影。遠處傳來幾聲吆喝——是早市的商販在叫賣。京城的一天，又開始了。
他拿起那張紙，輕輕吹乾墨跡，摺疊好，收入懷中。然後他站起身，走到窗邊，推開窗戶。正月的寒風撲面而來，讓他精神一振。他望著窗外那片灰白色的天空，深深地吸了一口氣。
他決定——在離開京城之前，把這篇文章，親手交給黃道周。
