光復四年正月十九，北京，城東南，勒梅爾宅邸。
宅子不大，一進四合院，在東城根兒底下一條僻靜的衚衕裡。院子裡沒有假山魚池，沒有花木藤架，只在牆角堆著幾捆纜繩、兩個鏽跡斑斑的鐵錨，和一架晾曬著的漁網。不知道的人還以為這兒住著一個退隱的老船工，絕不會想到這宅子的主人曾是荷蘭東印度公司的創始合夥人之一。
馬克西米利安推開院門進來的時候，伊薩克·勒梅爾正坐在堂屋的窗前，腿上蓋著一張舊羊毛毯，手裡捧著一本簿子。聽到腳步聲，他抬起頭，看了兒子一眼：“回來了？”
“回來了。”馬克西米利安脫下外袍，掛在門邊的衣架上，走到父親對面坐下，“欣洛彭沒有答應，也沒有拒絕。他說要考慮。”
伊薩克點了點頭，沒有追問細節。他了解雅各布·欣洛彭——那個人從來不會在第一次見面時就亮出底牌。他說“要考慮”，意味著他感興趣，但還在等更好的條件。
“他還說了一件事。”馬克西米利安給自己倒了一杯茶，“北京城裡至少有四五撥人在打西伯利亞的主意。山西的票號商人，徽州的茶商，登萊的海商，還有一個叫沈一誠的——光復元年還是個在寧波碼頭扛包的苦力，現在手裡流動資金比咱們父子倆加起來都多。”
伊薩克聽完，沉默了片刻，然後緩緩開口：“有競爭，說明這塊肉夠大。”
他放下簿子，目光落在兒子臉上：“你好像不是很著急。”
馬克西米利安端起茶杯，抿了一口，放下：“急也沒用。欣洛彭說得對——市場需要競爭。我們現在要做的，不是急著讓他點頭，而是讓他知道，我們比其他競爭者更懂西伯利亞。”
伊薩克看著他，目光中帶著一絲審視的意味。他沉默了一會兒，然後忽然問：“你今天穿這身去的？”
馬克西米利安低頭看了一眼自己身上的深藍色呢絨長袍：“怎麼了？”
“沒什麼。”伊薩克端起手邊的茶杯，又放下，“只是覺得，你越來越像一個商人了。”
馬克西米利安沒有接話。他知道父親話裡有話。
果然，伊薩克頓了頓，又道：“可你不是商人。你是錦衣衛百戶。”
屋子裡安靜了一瞬。窗外傳來衚衕裡小販的叫賣聲，由遠及近，又漸漸遠去。
馬克西米利安放下茶杯，正視著父親：“這兩件事不衝突。”
“不衝突？”伊薩克的聲音不高，但帶著一種老年人特有的執拗，“你白天去拜訪欣洛彭，談西伯利亞公司；晚上回北鎮撫司報到，審犯人，寫密報。你到底是商人，還是間諜？”
“都是。”馬克西米利安沒有迴避父親的目光，“錦衣衛需要西伯利亞的情報，西伯利亞公司需要錦衣衛的保護。這兩件事，本來就是同一件事。”
伊薩克沉默了。他看著兒子那張年輕的臉，看著那雙灰藍色的眼睛裡透出的堅定，忽然覺得有些陌生。他記憶中的兒子，還是那個在登萊海邊撿貝殼的少年，一轉眼，已經成了一個可以在兩個世界裡從容穿梭的人。
他正要說什麼，門外忽然傳來一陣急促的腳步聲。一個老僕匆匆走進來，躬身道：“老爺，少爺，門外有錦衣衛的官爺來了，說是奉右都督朱大人之命，請少爺即刻前往北鎮撫司。”
馬克西米利安站起身，拿起掛在門邊的外袍：“知道了。”
他轉頭看了父親一眼：“晚上可能不回來吃飯了。”
伊薩克沒有回答。他只是看著兒子披上外袍，跟著那名錦衣衛校尉走出了院門。院門關上的一剎那，他低聲說了一句，聲音輕得只有他自己能聽見：“荷蘭沒了，你倒是在這兒紮下根了。”
北鎮撫司大堂。
朱正之坐在正中的太師椅上，一隻手託著腮，肘部撐在扶手上，姿態隨意，像是等得有些無聊。他穿著一身緋紅色的飛魚服，腰間繫著一條犀角帶，沒有戴冠，頭髮用一根玉簪束起。他的面容與賴陸有五六分相似，但輪廓更柔和一些，眉眼間少了幾分銳利，多了幾分慵懶。
駱思恭站在他左手邊，穿著一身青灰色的貼裡，雙手交握在身前，神色平靜。他已經六十多歲了，從萬曆年間就當錦衣衛指揮使，歷經三朝，見過太多的風浪，早已練就了一副泰山崩於前而色不變的本事。
趙世奎站在駱思恭下首，手裡捧著一份文書，正在低聲彙報情況。
“……鴻臚寺和禮部同時收到過俄羅斯國的外交文書，所以才允許這一支使團進京。文書上用蒙文和俄文並列書寫，大意是說沙皇聞東方有大國，特遣使臣齎國書並方物來朝，以通兩國之好。鴻臚寺查驗了文書上的印章，確認是俄羅斯國的官方印信，便按例安排了接待。”
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