趙世奎猶豫了一下：“下官尚未通知東廠。按例，涉及外藩使團的事務，應由錦衣衛和東廠會商處置。但下官想著，大人或許另有安排……”
朱正之擺了擺手：“不必通知東廠。有什麼事，我會進宮和兄長說。”
他站起身，走到堂中，負手而立：“現在最重要的，就是驗一驗那個伊萬的成色。”
他轉過身，看著趙世奎：“趙鎮撫，你安排幾個人，去會同館走一趟。不要打草驚蛇，先摸摸他的底。”
趙世奎躬身應諾，正要退下，朱正之又補了一句：“對了，讓梅村百戶去。他懂俄國話，人也機靈。”
趙世奎愣了一下：“梅村百戶？他今天休沐。”
“那就把他叫回來。”朱正之說，“告訴他，這是右都督的命令。”
北鎮撫司，簽押房。
馬克西米利安推門進來的時候，趙世奎正坐在桌前，面前攤著一張地圖。聽到腳步聲，他抬起頭，指了指對面的椅子：“坐。”
馬克西米利安坐下。趙世奎沒有寒暄，直接切入正題：“會同館那個俄羅斯使者，有問題。”
他簡要介紹了一下情況——奴兒干都司的急報、第二個使團正在路上、先到的這個身份存疑。然後他看著馬克西米利安：“右都督大人的意思，是讓你去摸摸他的底。”
馬克西米利安沒有立刻回答。他沉默了片刻，然後問：“大人想要我摸到什麼程度？”
趙世奎靠在椅背上，目光中帶著一種老練的審慎：“真假不著急定論。右都督大人的意思是——先看看這個人有沒有用。有用，就保他；沒用，就斬他。”
他頓了頓，又道：“你去的時候，帶幾個人。耿仲裕也會帶一隊捕手在外面接應。你先進去跟他談，談完了，出來告訴我們結果。”
馬克西米利安點了點頭：“我點五十個人。”
“夠嗎？”
“夠了。”馬克西米利安站起身，“人多反而扎眼。”
趙世奎也站了起來，走到他面前，拍了拍他的肩膀：“小心點。這個人能混進北京來，至少不是個傻子。”
北鎮撫司，校場。
五十名尼德蘭射手已經列隊完畢。他們穿著統一的黑色短褐，腰間掛著火藥壺和鉛彈袋，肩上扛著繳獲後仿製的西班牙穆什克特火繩槍。這些人大多是1610年代跟隨勒梅爾從荷蘭逃亡出來的船員和水手，也有一些是在登萊招募的流浪傭兵。他們在錦衣衛的編制下被稱為“神銃隊”，直屬北鎮撫司調遣。
馬克西米利安站在佇列前，目光掃過每一張臉。這些人他大都認識——有些是父親的老部下，有些是他自己招募的。他們跟著他從登萊來到北京，從海商變成了間諜，從水手變成了火槍手。
他沒有多說，只是揮了揮手：“出發。”
五十人無聲地拉動槍栓，檢查火藥，然後列隊走出了校場。
馬克西米利安翻身上馬，帶著隊伍穿過幾條衚衕，來到了會同館所在的街巷。耿仲裕已經帶著二十多名捕手等在巷口的陰影裡。
耿仲裕三十出頭，身材敦實，皮膚黝黑，臉上有一道從眉梢斜拉到顴骨的刀疤，是當年在皮島上被建州女真留下的。他看到馬克西米利安，點了點頭：“梅村百戶。”
馬克西米利安翻身下馬，把韁繩扔給身後的校尉：“耿百戶，裡面什麼情況？”
“人都在。”耿仲裕壓低聲音，“下午鴻臚寺的人來了一趟，送了明天的膳食安排，待了不到一刻鐘就走了。之後那使者就一直待在屋裡，沒出來過。”
馬克西米利安點了點頭，看了一眼會同館的大門：“我先進去。你們在外面等著。如果我一個時辰沒出來，你就帶人衝進去。”
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