這個選擇太快了，快到不像是一個外交官在應對突發提問，更像是一個人早就準備好了答案，只等有人來問。
康朝把這個念頭按下，沒有表露出來。
宴席過半，樂工換了一支曲子。
伊斯瑪儀端著酒杯站了起來，走到康朝席前，躬身行禮：“太子殿下，在下有一件薄禮，想獻給殿下。”
他從隨從手中接過一隻狹長的錦盒，開啟，裡面是一卷羊皮紙。
“這是我國國王阿拔斯二世陛下命人繪製的一幅商路圖，從伊斯法罕到肅州，沿途的綠洲、山口、驛站皆有標註。國王陛下說，波斯與大明之間，隔著萬里黃沙和巍峨雪山，但再遠的路，只要有人走，就不算遠。”
康朝接過羊皮紙，緩緩展開。地圖繪製得相當精細，線條流暢，標註清晰。他的目光在地圖上停留了片刻，然後抬起頭，對伊斯瑪儀說：“貴國國王的心意，我領了。這幅地圖，對我很有用。”
伊斯瑪儀微笑著退回了座位。
他剛坐下，阿爾梅達便站了起來。
葡萄牙使節端著酒杯，走到廳中央，面向康朝，清了清嗓子：“太子殿下，在下也有幾句話想說。”
“請講。”
阿爾梅達深吸了一口氣，像是在給自己鼓勁，然後開口了：
“在下在澳門已經住了十二年。十二年來，在下親眼目睹了貴國在東亞的復興——從遼東到朝鮮，從日本到琉球，商路暢通，市井繁榮。在下以為，這是大明之福，也是各國商人之福。”
他頓了頓，接著說：“目前貴國開放的六京——平壤、漢城、名護屋、大阪、京都、江戶——葡萄牙商人都受益匪淺。但如果貴國能進一步開放寧波、泉州、廣州、天津四處港口，給予葡萄牙商人更為優惠的關稅，我國願向貴國提供更多的火炮、望遠鏡和造船技術。”
他話音剛落，卡斯特羅的臉色就變了。
阿爾梅達這番話，表面上是在請求擴大貿易，但“給予葡萄牙商人更為優惠的關稅”這句話，分明是在暗示——葡萄牙要的待遇，和西班牙不一樣。
卡斯特羅冷冷開口：“阿爾梅達，你這是在代表葡萄牙王國說話，還是在代表你自己說話？”
阿爾梅達轉過身，看著卡斯特羅，語氣恭敬但不退縮：“我代表的是葡萄牙王國駐澳門的商貿使團。我國議會賦予了我就貿易事務進行談判的權力。”
“可你別忘了，葡萄牙和西班牙擁戴的是同一位國王。”
“我沒有忘。”阿爾梅達說，“但我也沒有忘記，葡萄牙的海外事務由里斯本直接管轄，澳門不歸馬德里管。”
兩人對視著，廳內的空氣驟然繃緊。
康朝看著這一幕，沒有插話。
他注意到，沃羅滕斯基端起了茶杯，但沒有喝，只是捧著，像是在等什麼。
伊斯瑪儀低著頭，用筷子撥弄著碟子裡的一片醬牛肉，似乎對這場爭執毫無興趣——但他的耳朵微微朝向爭執的方向，顯然一個字都沒落下。
康朝在心裡默默記下了這一切。
宴席散後，康朝回到東宮，已經是申時三刻。
他沒有歇息，直接讓人去傳錦衣衛百戶馬克西米利安。
馬克西米利安來得很快。他是個三十出頭的漢子，棕發碧眼，身材高大，穿著一身明制的飛魚服，看起來有些不倫不類，但步伐穩健，眼神銳利。他是荷蘭人，父親伊薩克·勒梅爾曾是著名的航海商人，他本人年輕時跟隨父親的船隊跑過歐洲各大港口，對歐洲各國的政治格局瞭如指掌。光復二年被錦衣衛招募，因通曉多國語言且熟悉西洋事務，被授予百戶銜，專門負責涉及歐洲的情報分析。
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