光復四年二月初四，辰時三刻。
康朝走出朱正之宅邸的後門時，天色已經完全亮了。他沒有坐轎，換了一身尋常的青布衣袍，戴了一頂六合一統帽，在兩個便裝侍衛的護送下，沿著衚衕往南步行。這是他自己的決定——東宮的儀仗走到哪裡都太顯眼，而北鎮撫司的地牢不是一個太子應該光明正大踏足的地方。
三人穿過兩條街巷，拐入一條更窄的衚衕。駱思恭提前安排的人在角門處等著，一個穿著雜役短褐的年輕人看見康朝走近，不動聲色地推開角門，側身讓開一條路。
康朝閃身而入。
角門在他身後無聲地合上。穿過一條狹窄的甬道，拐了兩個彎，眼前是一間不大的廂房，陳設簡單，一桌兩椅，牆上掛著一幅山水畫。駱思恭已經等在房間裡了，換了一身正式的官服，青色的補服上繡著獬豸。
“殿下。”駱思恭躬身行禮，“趙鎮撫使已經在下面等著了。不過他說想先跟您說幾句話，再下去審。”
康朝點了點頭。
駱思恭推開西側的一扇小門，露出一條通往地下的石階。石階兩側的牆壁上每隔幾步就有一盞油燈，光線昏暗，空氣中有淡淡的潮氣和石灰味。康朝跟著駱思恭走下石階，大約下了二十多級，眼前是一條短短的甬道，盡頭是一扇鐵皮包裹的木門。
推開門，裡面是一間不大的值房。一箇中年人正背對著門口，彎腰往炭盆裡添了一塊炭。聽見腳步聲，他直起身，轉過身來，對著康朝抱拳行禮：“臣北鎮撫司鎮撫使趙世奎，參見太子殿下。”
康朝打量著眼前這個人。趙世奎四十出頭，中等身材，面容清瘦，穿著一件半舊的青色圓領袍，袖口用布條紮緊了，腰間繫著一條黑色的布帶。整個人看起來不像是一個執掌詔獄的武官，倒像是一個在衙門裡抄了二十年文書的老吏。但他的眼睛不太一樣——那是一雙很安靜的、沉著的眼睛，看人的時候不會上下打量，而是穩穩地落在對方的眉心處。
康朝在椅子上坐下，示意趙世奎也坐：“趙鎮撫使，駱指揮使說你有話要跟我說？”
趙世奎沒有立刻坐下。他先提起炭盆上的鐵壺，給康朝和駱思恭各倒了一碗熱水，然後才在對面坐下，雙手捧著碗，沉吟了片刻。
“殿下，臣斗膽問一句——您和駱指揮使，對下面那個人，已經有了什麼樣的判斷？”
康朝看了駱思恭一眼。駱思恭開口道：“我和都督討論過，認為此人很可能是外喀爾喀車臣部的首領碩壘派來的。目的是冒充俄羅斯使節，試探大明的態度。”
趙世奎聽完，沒有點頭，也沒有搖頭。他低下頭，看著碗裡微微晃動的水面，沉默了幾息，然後緩緩開口：“殿下，駱指揮使，臣說幾句不中聽的話，還請恕罪。”
“你說。”
“咱們現在對這個人，知道的其實很少。”趙世奎的語氣很平，“我們知道他叫伊萬·彼得羅夫，是俄羅斯人，在託博爾斯克做過書記官，因為偷稅被驅逐。我們知道他帶了一頭熊，冒充沙皇使節來到了北京。我們知道俄羅斯真使團來了，點名要引渡他。我們知道他很可能是從某個蒙古部落過來的——因為憑他一個人，不可能帶著一頭熊穿越西伯利亞。”
他頓了頓：“但除此之外，我們什麼都不知道。他背後到底是哪個部落？是車臣部，還是土謝圖部，還是扎薩克圖部？或者是三者合謀？他到底是奉了命令來的，還是被人利用了自己都不知道？他跟那個叫碩壘的首領之間，是主僕關係，合作關係，還是互相利用的關係？”
他抬起頭，看著康朝和駱思恭：“這些事，咱們現在都不知道。但臣剛才聽駱指揮使的意思，似乎已經傾向於認定他就是碩壘派來的了。”
駱思恭的眉頭微微皺了一下：“趙鎮撫使，這不是‘認定’，是‘推測’。我和都督分析了現有的線索，認為這個方向的可能性最大。”
“臣明白。”趙世奎點了點頭，“推測是必要的，沒有推測就沒有方向。但推測和審訊之間，有一條線。”
“什麼線？”
“推測是用來指導審訊的，不是用來代替審訊的。”趙世奎說，“如果臣帶著‘他一定是碩壘派來的’這個預設下去審，那臣問出來的每一個問題，都是在驗證這個預設。臣會下意識地忽略那些不符合這個預設的資訊，會把他的沉默理解為預設，會把他的否認理解為掩飾。”
他停頓了一下：“而萬一，他是土謝圖汗袞布的人呢？或者是扎薩克圖汗素巴第的人呢？甚至是某個臣還沒想到的勢力派來的呢？那臣這一趟審訊，不但問不出真相，反而會坐實一個錯誤的判斷，把整件事引向歧途。”
值房裡安靜了片刻。
康朝端著碗，沒有喝水。他看著趙世奎，目光中帶著一種重新審視的意味。他之前聽朱正之和駱思恭分析時，覺得“碩壘”這個方向已經很明確了，幾乎就是唯一的答案。但趙世奎這番話讓他意識到——他之所以覺得明確，是因為他只聽到了支援這個方向的資訊。而那些不支援這個方向的資訊，還沒有浮出水面。
“那你的意思是，不應該有任何預設？”
“不，應該有預設。”趙世奎說，“但不能只有一個預設。臣的想法是——下去之前，臣會列出幾種可能：第一，他是碩壘的人；第二，他是其他喀爾喀部落的人；第三，他是某個俄羅斯邊境貴族私下派出的探子，真使團是為了滅口才來要人的；第四，他就是一個獨行騙子，只是運氣好走到了北京。”
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