柳生新左衛門在東宮門外站定時，康朝鄭重地整理衣冠，躬身行禮。
“兒臣代父皇迎候大人，一路辛苦。”
柳生側身避過半禮，抱拳還禮：“殿下折煞臣了。臣不過一介武夫，當不起殿下這般禮數。”
康朝微笑，沒有再客套，只是側身讓開了通往內廷的路：“大人請。父皇已在西暖閣等候。”
說罷，他轉身離去，步履從容，沒有回頭。
柳生望著那個年輕的背影消失在甬道盡頭，心中微微一動——這孩子比他想象的要沉穩。東大寺的血案似乎沒有擊垮他，反倒磨掉了一層浮躁。
他收回目光，邁步向內廷走去。
穿過乾清門，沿著廊廡向北，一名身著飛魚服的錦衣衛百戶迎了上來，單膝跪地：“卑職耿仲裕，參見緹帥！”
柳生低頭看了他一眼。
這人約莫三十出頭，麵皮白淨，眉宇間有一股子精幹之氣。柳生隱約有些印象——似乎是當年在皮島被俘後編入錦衣衛的東江鎮舊卒，因為通曉滿語和蒙古語，被破格提拔做了百戶。
“起來吧。”柳生淡淡道，“帶路。”
耿仲裕起身，側行半步在前引路，腰背挺得筆直。
柳生跟在他身後，目光掠過廊柱上斑駁的朱漆，心裡忽然冒出一個念頭——好在陛下天啟三年就終結了亂世。若是再拖幾年，等到東江鎮徹底糜爛，毛文龍麾下那些驕兵悍將鬧將起來，黃龍那樣的老實人怕是連骨頭渣子都剩不下。
他搖了搖頭，將這個念頭驅散。
耿仲裕在一扇朱漆門前停下腳步，低聲道：“緹帥，陛下就在裡面。羅桑法師也在。”
柳生點了點頭，推門而入。
門內是一間不大的佛堂。迎面是一尊鎏金的釋迦牟尼佛像，螺髻莊嚴，垂目含笑。佛像左側供著彌勒佛，右側則是三頭六臂的大威德金剛，懷抱明妃，腳踏蓮臺，面目猙獰而威嚴。
香菸繚繞中，一個穿著絳紅色僧袍的老喇嘛正盤坐在蒲團上，低聲誦經。他的聲音蒼老而平穩，像是一條緩緩流淌的河。
而在佛像前的供臺上，柳生的目光忽然被一尊尺許高的金佛吸引住了。
那是一尊大黑天像——嘛哈噶喇。三目圓睜，獠牙外露，腳踏仰臥之人，手持鉞刀和顱器。造型粗獷而充滿力量感，與中原佛造像的溫潤風格截然不同。
柳生心中一動。這尊佛像他認得——元朝忽必烈時期，八思巴為國師時所鑄的嘛哈噶喇金佛，曾供奉於五台山，後隨元亡而失蹤。沒想到竟出現在了這裡。
看來陛下這幾年，著實蒐羅了不少好東西。
誦經聲停了。
老喇嘛睜開眼睛，目光平和地落在柳生身上。他緩緩站起身，雙手合十，微微欠身：“貧僧羅桑·卻吉堅贊，見過朱後府。”
柳生心頭一跳。
朱後府——這個稱呼他從未聽過。但轉念一想，賴陸恢復建文皇統，以朱姓賜予功臣，他柳生新左衛門早已被賜名朱新左，領錦衣衛指揮使銜。喇嘛稱他“朱後府”，是以朝廷官職相稱，而非以日本舊名。
他當即撩袍跪倒，俯身叩首：“臣朱新左，參見法師。”
羅桑走上前來，伸出右手，輕輕按在柳生的頭頂。那隻手枯瘦而溫熱，掌心帶著檀香的氣息。
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