孫妙儀知趣，忙行禮告退，經過鳳姐兒身邊時，被她那通身的氣派壓得頭也不敢抬。
鳳姐兒看著孫妙儀的背影，笑道：“妹妹這裡倒是熱鬧，竟還收了學生？真是好興致！只是妹妹身子弱，何必操這些心？沒得累著了，倒叫我們心疼。”
說話間，周瑞家的已指揮婆子將禮盒放在桌上，無非是些人參燕窩、綢緞尺頭等物。
黛玉看也未看那些禮物，只淡淡道：“多謝惦記。我身子還好，課徒也能打發時日，不敢稱累。”
鳳姐兒自己尋了張椅子坐下，接過紫鵑奉上的茶，卻不喝，只拿眼睛上下打量著黛玉，嘖嘖道：“妹妹瞧著可是清減了些！這府外頭，到底比不得家裡方便。伺候的人可還得用？短了什麼少了什麼，千萬打發人去說一聲！雖說妹妹有志氣，要遵從林姑老爺的遺命，可咱們終究是一家人，骨肉至親，哪有真個撇清的道理？”
她話裡話外，無不在暗示黛玉在外過得悽惶，又強調賈府的“骨肉”情分，句句是關心，句句卻都帶著刺。
黛玉如何聽不出？她心中冷笑，面上卻依舊淡淡的：“有勞嫂子費心。這裡一切皆好，並不短少什麼。”
“那就好，那就好。”鳳姐兒笑著，話鋒一轉，“只是……妹妹如今一個人在外頭，這出入起居，銀錢花費，可不是小事。聽說林姑老爺留下些產業，妹妹年輕，沒經過這些事，只怕一時難以料理。你璉二哥哥如今雖忙，看賬理財上頭還算明白，不如讓他來幫妹妹瞧瞧？都是一家人，總比外頭那些不知根底的人強，也免得妹妹被人矇騙了去。”
圖窮匕見。原來這才是今日來的真正目的——探聽虛實，甚至想插手她的財務。
黛玉端起自己面前的茶盞，輕輕撥了撥浮葉，聲音不高，卻帶著不容置疑的疏離：“多謝璉二哥哥和嫂子好意。父親留下的產業，自有舊僕詹先生幫著打理，他是父親極信任的人，並無錯漏。些許小事，不敢勞動二哥哥大駕。”
鳳姐兒臉上的笑容僵了一下，眼底掠過一絲不易察覺的冷光。她沒料到黛玉會如此直接乾脆地拒絕，且理由充分，讓她無從反駁。
周瑞家的在一旁忙幫腔道：“林姑娘，奶奶也是一片好心。這年頭，外面的人心眼子多，慣會欺瞞哄騙的，姑娘年紀輕，麵皮又薄，只怕……”
“周姐姐。”黛玉抬眸，冷冷地掃了她一眼，“詹先生跟隨家父多年，忠心耿耿，莫非周姐姐覺得，家父識人不明？”
周瑞家的被噎得滿臉通紅，訕訕地不敢再言。
鳳姐兒見狀，知今日是討不到好了，忙又笑起來打圓場：“瞧我，真是不會說話！原是心疼妹妹，倒惹得妹妹多心。既然妹妹這裡都有妥當人料理，自然是再好不過了！我們也就能放心了。”
她又東拉西扯地說了一陣府裡的閒話，無非是老太太如何思念，寶玉如何病怏怏的不肯吃飯，寶姑娘如何賢惠得體日日去伺候湯藥……句句都像軟釘子，往黛玉心裡扎。
黛玉只垂著眼眸聽著，偶爾應一兩聲，既不接話，也不追問。
鳳姐兒自覺無趣，又見黛玉神色冷淡，料難再探出什麼，便起身告辭：“瞧這天色也不早了，我也該回去了。妹妹千萬保重身子，得空了還是常回府裡看看老太太才是。”
送走了這尊不請自來的神，蕙芷軒內一時寂靜無聲。
紫鵑看著桌上那些華麗的禮盒，如同看著一堆燙手的山芋：“姑娘，這些東西……”
“收起來吧，登記在冊，日後……總有還禮的時候。”黛玉語氣淡漠。她走到窗邊，看著鳳姐兒一行人簇擁著離去的身影，消失在巷口，目光漸漸變得冰冷而銳利。
她知道，這絕不會是最後一次。今日是鳳姐兒，明日或許就是別人。賈府那張大網，並不會因她的離開而真正鬆開。
果然，此後幾日，各種滋擾試探便未曾斷過。
有賈府旁支的婆子，藉口請安，實則想來打聽她每月進項幾何；有管家林之孝家的，說是送東西，眼睛卻四處亂瞟，估摸著這宅子的價值；甚至還有寶玉的小廝茗煙，偷偷摸摸地想溜進來，被林伯發現攔在了門外，只哭喊著“寶二爺快不行了，求林姑娘去瞧瞧”……
黛玉不勝其煩，卻也只能強打精神應對。她吩咐林伯，非課日或提前遞帖預約者，一律不見。又將一應賬目銀錢，交由詹信更加謹慎打理，自己只掌總目，不經手現銀。
這般下來，雖覺疲累，卻也漸漸摸索出些門道，心腸也較往日更冷硬了幾分。
這日，詹信前來回話，面色有些凝重：“姑娘，近日市面上有些……關於姑娘的流言。”
黛玉正在臨帖，筆尖一頓：“什麼流言？”
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