：佛口蛇心暗垂涎
臘月二十八，年關的氣息愈發濃重，連帶著榮國府內也透出一種浮華下的忙碌與焦躁。各房各處都在清點年禮、核對賬目，空氣中瀰漫著脂粉香、熏籠暖香與隱隱的銅鏽氣混合的複雜味道。
王夫人端坐在自己那間 佈置得寶相莊嚴的東暖閣裡。臨窗的大炕上鋪著 猩紅洋罽，設著 大紅金錢蟒引枕，炕桌上擺著一套 甜白釉的茶具，旁邊還放著一本攤開的《金剛經》，儼然一副持齋唸佛的慈悲模樣。 她今日穿著一身 佛青緙絲萬福紋樣灰鼠皮褂，領口袖口鑲著一圈 雪白的風毛，顯得雍容華貴； 頭上梳著 端莊的圓髻，戴著一套 赤金鑲嵌紅寶石的頭面，正中一支 金累絲點翠鳳凰步搖，鳳口銜下的三串珍珠流蘇紋絲不動， 更襯得她面容肅穆，不苟言笑。
然而，她手中捻動的那串 油光水亮的 小葉紫檀佛珠，速度卻比平日快了幾分， 透露出她內心遠非表面那般平靜。 她那雙平日裡總是半闔著、顯得慈眉善目的眼睛，此刻微微眯起， 目光落在窗外一株積了雪的松樹上， 眼神深處卻閃爍著一絲難以掩飾的焦灼與算計。
“周瑞家的來了沒有？”她忽然開口，聲音不高，卻帶著一種慣有的、不容置疑的威儀。
“回太太，周姐姐已經在廊下候著了。”一旁侍立的大丫鬟金釧兒連忙躬身回道。
“叫她進來。”
簾子一掀，周瑞家的陪著笑臉， 小心翼翼地走了進來。 她今日也穿得比平日體面， 一件 醬色綢面出風毛的比甲，頭上戴著 嶄新的 昭君套，顯然是特意打扮過。 她上前規規矩矩地請了安， 垂手站在炕前。
王夫人並不急著讓她坐， 也不看她， 只是慢條斯理地撥弄著佛珠， 半晌，才淡淡地問道： “前兒讓你去打探的事，怎麼樣了？”
周瑞家的心領神會， 知道太太問的是竹影軒那邊林姑娘的底細， 尤其是……銀錢上的事。 她往前湊了半步， 壓低聲音， 臉上堆著諂媚而又神秘的笑容： “回太太的話，奴婢費了好些功夫，託了好幾層關係，總算是打聽出些眉目來了。”
“哦？”王夫人眼皮微抬， 捻動佛珠的手指停了下來。
“聽說，”周瑞家的聲音壓得更低， 彷彿怕被牆聽了去， “林姑娘手裡，可真真是有些家底的！不單是林姑老爺留下的現銀，聽說在揚州還有不小的田莊鋪面，年年都有進益。如今在京裡開的那個什麼‘竹影軒’綢緞莊，生意好得很！專做些稀奇古怪的料子，賣給那些附庸風雅的官宦人家，價錢高得嚇人！前陣子，連宮裡的娘娘都誇好呢！”
王夫人聽著， 臉上依舊沒什麼表情， 但捻著佛珠的指尖， 卻微微有些發緊。 宮裡的娘娘都誇好？這丫頭，離了賈府，倒真是翅膀硬了！
“還有呢？”她語氣平淡，聽不出喜怒。
“還有……”周瑞家的舔了舔嘴唇， 眼中閃過一絲貪婪的光， “奴婢還聽說，林姑娘前些日子，不動聲色地買下了京郊西山腳下一大片桑園！那可是好大一片地呢！這手筆……可真不像個姑娘家能有的。”她邊說邊偷偷覷著王夫人的臉色。
王夫人的心，像被一隻無形的手狠狠揪了一下！ 桑園！那可是能生錢的產業！這林黛玉，不聲不響，竟然置辦下了這樣的產業！她想起自家府裡如今寅吃卯糧、捉襟見肘的窘境， 再對比黛玉那邊的“風光”， 一股混雜著嫉妒、不甘和憤怒的情緒， 像毒蛇一樣噬咬著她的心！
她賈府堂堂國公府， 竟還不如一個孤女過得寬裕滋潤！ 這讓她這張老臉往哪兒擱？！更何況，那些產業……那些本該……王夫人腦中飛快地轉動著陰暗的念頭： 黛玉無兄無弟，那些產業，按理說……她幾乎不敢再想下去， 但那誘人的念頭卻像野草般瘋長。
“她一個女孩兒家，哪裡懂得經營這些？只怕是被人哄騙了，白白糟蹋了林姑老爺的心血。”王夫人終於開口， 聲音帶著一種刻意營造的、悲天憫人的嘆息， 彷彿真是為黛玉著想。 “咱們到底是她的至親，不能眼睜睜看著她吃虧。你可打聽到，如今都是什麼人在幫她打理？”
周瑞家的忙道： “聽說是個姓詹的師爺，是林姑老爺當年的舊人，看著倒還本分。不過……太太說得是，知人知面不知心哪！這年頭，外面的人心眼子多，保不齊什麼時候就……”
王夫人點了點頭， 臉上露出一絲“深以為然”的表情。 她沉吟片刻， 又道： “眼看就要過年了，黛玉那孩子一個人在外頭，終究是冷清。雖說她性子倔強，但咱們做長輩的，不能跟她一般見識。這樣吧，年下送年禮的時候，你親自去一趟竹影軒，除了例行的東西，再……封二百兩銀子過去，就說是給她添件新衣裳，也是咱們做舅母的一點心意。”
周瑞家的一愣， 隨即恍然大悟， 太太這是要 明修棧道，暗度陳倉！ 打著送年禮的幌子，實地去探探虛實，看看那竹影軒到底是個什麼光景，林姑娘手頭究竟如何！她連忙躬身應道：** “太太真是慈悲心腸！時時刻刻惦記著林姑娘！奴婢一定把這事辦得妥妥當當的，把太太的慈愛之心帶到！”
王夫人“嗯”了一聲， 揮了揮手： “去吧。記住，說話要婉轉些，別嚇著她。終究……是一家人。”** 最後三個字，她說得意味深長。
周瑞家的會意， 千恩萬謝地退了出去。
暖閣內又恢復了寂靜。王夫人卻再也無法靜心“唸佛”。 她站起身， 走到窗邊， 望著窗外皚皚白雪， 眼神冰冷。
一家人？ 她在心中冷笑。 若是黛玉肯乖乖聽話，依附於賈府，看在她那份家產的份上，或許還能算“一家人”。如今她竟敢自立門戶，還將產業經營得風生水起，這分明是打碎了送到嘴邊的肥肉， 還反過來扇了賈府一記耳光！
那些產業……那些白花花的銀子……本該是寶玉的！是賈府的！ 這個念頭如同魔咒， 在她腦中盤旋不去。 她想起寶玉如今為了黛玉失魂落魄的模樣， 想起府中日益巨大的虧空， 想起宮中年節需要打點的鉅額開銷…… 所有的焦慮和困境，似乎都找到了一個宣洩的出口——如果能把黛玉手中的產業“拿”回來……
怎麼拿？ 她眯起眼， 腦中飛快地閃過各種陰損的念頭： 以長輩之名代為“保管”？尋個由頭誣陷那詹師爺中飽私囊，逼黛玉就範？或者……讓她在京中立足艱難，最終不得不回來求援？
無論如何，絕不能讓她就這麼逍遙在外！ 王夫人攥緊了手中的佛珠， 那堅硬的木料硌得她手心發疼。 慈祥的偽裝褪去， 露出底下那張 被貪婪和算計扭曲的臉。
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