：江南春早洗風塵
就在京城貴婦們藉著沈家事嚴厲教女、暗流湧動之際，事件的另一位主角——北靜王水溶，卻已身在數千裡之外的江南。
詔書是皇帝在養心殿風波後第三日下的，言稱北靜王“勤勉王事，勞心勞力”，特賜假數月，可離京巡遊，頤養心神。明眼人都看得出，這是皇帝對弟弟的一種迴護，也是將暫時從京城那灘被沈維攪渾的泥沼中摘出來，讓流言冷卻。當然，或許也夾雜著一絲對水溶那份清醒決斷的讚賞與安撫。
離了權力中心的壓抑逼仄，江南的春色，便顯得格外鋪張而溫柔。
金陵，秦淮河畔，一處臨水的私人別業。
金陵秦淮夜，暮色浸染烏桕樹，兩岸亭臺次第亮起宮燈。河水似一匹被揉碎的錦緞，倒映著硃紅廊柱與飛翹的簷角，舫船劃過處，金箔般的波光便順著槳聲層層盪開。
畫舫上懸著琉璃燈，燈影裡傳來斷續的琵琶語，像從《桃花扇》裡飄出的舊韻。臨水的雕花木窗半開著，隱約可見仕女們鬢邊的珠翠，與河面上的流螢一同閃爍。媚香樓的飛簷翹角勾住半輪明月，瓦當間垂下的銅鈴被晚風拂過，叮噹聲混著遠處酒樓的猜拳聲，釀成秦淮獨有的醺然。
石橋欄上坐滿了賣糖畫的小販，青石板路被遊人踩得發燙。穿漢服的姑娘提著兔子燈走過，燈影在牆根下剪出折枝梅的形狀。忽然有崑曲唱腔從畫舫飄來，唱的正是原來奼紫嫣紅開遍，驚飛了柳蔭裡棲息的夜鷺，翅膀帶起的風，吹得河心的燈影碎成一片星河。
河水緩緩淌過文德橋，將南岸的燈火揉成流動的胭脂盒。遊船穿過拱形橋洞時，燈影在洞壁上旋轉成環，恍若穿越千年的光陰。岸邊酒旗招展，晚香樓三個金字在燈籠映照下，與水中倒影連成一片搖曳的火焰。
夜深時，絃歌漸歇，唯有河水依舊東流。月光落在李香君故居的白牆上，拓出疏竹的影子，竹梢還掛著前朝的月色。河面上最後一盞舫燈熄滅時，露水打溼了朱欄，欄杆上斑駁的刻痕裡，還藏著幾百年前的琴音與嘆息。
此處並非皇家行宮，而是水溶早年遊歷時置下的產業，白牆黛瓦，玲瓏雅緻，與京中王府的恢弘壯麗截然不同。院中引了活水，鑿有小池，池邊植了幾株垂柳，新芽初綻，嫩綠如煙。幾尾錦鯉在澄澈的水中悠然擺尾，漾開圈圈漣漪。
水溶今日未著親王常服，只穿了一身雨過天青色的素面杭綢直裰，腰間束著同色絲絛，綴著一枚品相極佳的羊脂白玉佩。墨玉般的長髮僅用一根簡單的青玉簪子鬆鬆挽起，幾縷髮絲垂落額前，憑添了幾分平日裡罕見的閒適與不羈。他屏退了左右隨從，獨自一人斜倚在臨水的美人靠上。
動作是全然放鬆的。他一隻手隨意搭在屈起的膝上，指尖有一下沒一下地輕叩著光滑的木料；另一隻手握著一卷閒書，卻並未細看，目光悠遠地落在波光粼粼的水面上。神情間，是卸下所有面具後的淡淡疲憊，以及一種遠離是非後的寧靜。與不久前在養心殿內那個言辭犀利、態度堅決的親王判若兩人。
微風拂過，帶來溼潤的水汽和泥土的芬芳，中間或夾雜著遠處畫舫上隱約傳來的吳儂軟語和琵琶叮咚。陽光透過柳絲的縫隙，在他清俊的側臉上投下斑駁的光影，長長的睫毛在眼瞼下方留下一小片扇形的陰影。他微微闔眼，似乎是在小憩，又似乎只是在聆聽這江南獨有的、軟糯到骨子裡的春聲。
室內，二樓臨水的書房。
推開雕花木窗，窗外便是蜿蜒的秦淮河。書房內的佈置極盡清雅。紫檀木書案上，宣紙鋪開，一方端硯，墨已研好，是上好的松煙墨，清香淡淡。筆架上懸掛著大小不一的湖筆。多寶閣上沒有金玉古董，只隨意放置著一些形態奇特的太湖石、一卷古琴譜、以及幾冊顯然是經常翻看的詩集。
水溶換了一身月白道袍，更顯飄逸出塵。他正臨窗而立，手中並非硃筆，而是一支普通的狼毫。他並未書寫奏章或公文，而是在描摹窗外的一枝探過頭來的桃花。筆尖蘸取少許胭脂，輕輕點在紙上，暈開一抹嬌嫩的粉。他的動作舒緩而專注，眉宇間最後一絲在京城時的冷冽也消散了，取而代之的是一種沉浸於風雅之事中的平和。
然而，這份寧靜並非全然無知無覺。偶爾，當他停筆凝視畫中桃花時，眼底會掠過一絲極淡的複雜情緒。並非後悔，他從不後悔自己的決定。那是一種更深沉的……瞭然與疏離。他深知，京中的風波不會因他的離開而止息，英國公府的怨懟、各方的揣測、甚至皇兄那難以捉摸的聖心，都如同水下的暗礁，隱秘卻並未消失。他此刻的閒適，更像是一種主動選擇的短暫抽離，一種在更大風浪來臨前的蓄力。
他甚至能想象到此刻京城那些高門大宅中，關於他和沈雲容的種種議論。貴女們的竊竊私語，夫人們意味深長的教導……這一切，對於他而言，卻彷彿已是另一個世界的故事。江南的暖風，似乎不僅能拂去旅途的塵埃，也能暫時滌盪那些紛繁複雜的算計與糾纏。
侍女輕手輕腳地進來，奉上一盞新沏的碧螺春。茶香清冽，與室內的墨香、窗外的水汽交融在一起。
水溶端起茶盞，指尖感受著白瓷傳來的溫潤熱度，走到窗邊。他看著河上往來如織的舟船，看著對岸繁華的市井，看著更遠處朦朧的青山，輕輕呷了一口茶。
茶湯鮮醇，回甘悠長。
他將那些遙遠的喧囂徹底拋開，嘴角微微揚起一個極淺的、真實的弧度。這江南的春色，的確能洗去不少風塵。至少在此刻，他只是水溶，一個寄情山水、暫時忘卻身份的閒散遊人。
至於京城……且由它鬧去吧。總歸，是要回去的。但並非現在。
