南疆分點講師培訓基地的訓練場在辰時已經清空完畢。
場地與枯骨林分點不同，這裡的地坪是用南疆靈脈復甦區特有的溫熱腐殖土與礦區廢礦渣按南疆分點的特殊比例混合壓制而成的。腐殖土的比例比枯骨林分點多三成，地坪表面踩上去比枯骨林的硬質地坪軟一層，靴底落下去的時候會微微下陷一絲再彈回來，像踩在鋪了一層厚草墊的老木地板上。場地東側是一排用靈植藤條編成的矮籬，籬笆上爬著新培育的共生靈植，葉片在晨光中持續釋放著極低強度的法則脈動，為整片訓練場提供著一層持續的靈植法則背景音。場中央挖了一圈環形淺槽，槽底鋪著北域礦區運來的寒鐵碎屑與南疆本地河沙的混合物，用來吸收訓練時劈柴產生的法則餘波，防止能量在場地上空過度堆積。
今天環形淺槽的內沿已經插好了九根劈柴樁。樁材是南疆本地硬木與枯骨林邊緣老松木按一比一的比例混合選料的，樁面朝上的一端削成了與觀測站柴墩相同的扁平面，樁身底部嵌入環形淺槽的沙土中，深度為樁高的三分之一，確保劈柴時樁體不會大幅晃動。每根劈柴樁旁邊都放著一柄柴刀，刀是新淬的，刃面還沒有經過任何人的使用，泛著一層新的金屬光澤——像是在鐵匠鋪剛出淬火池時表面那層極淺極勻的氧化色還沒有被第一個使用者的掌溫磨掉。九根樁一字排開，每隔四尺一根，剛好能讓九位參訓教員同時劈柴而不會互相干擾到各自的法則場域。
韓石站在第一根樁前面，背對著九根樁的方向，面朝訓練場東側的那排矮籬。他今天穿著講師培訓基地的正式教員服——料子是觀測站南疆分點特供的靈植纖維混織布，顏色是南疆分點的深赭色，袖口處用細法則絲線繡了一枚講師徽記，徽記的圖案是一柄柴刀豎放在一本翻開的教材封面上。他手裡攥著一根靈植纖維筆，筆桿末端沾著一點昨晚批改最後一批教案時沒來得及擦掉的法則墨水。他在第一根樁前面站著，法則核心保持在低功率感知狀態，感應範圍從腳下地坪向九根劈柴樁的方向均勻鋪開，像一面極薄極勻的水面被極輕的風整片吹皺了約一指深的波紋，剛好覆蓋整片考核區域而不溢到場邊矮籬的位置。
第一批參訓教員進場了。一共九人，男女各半，穿著與韓石同款但徽記位置略有不同的淺赭色教員預備服，每人腰間別著一柄剛從基地庫房領到的制式柴刀。他們快步走到對應的劈柴樁前面，法則核心的脈動頻率在走向樁位的過程中自行從平靜狀態調整到了預考核狀態的檔位——像是考生在進考場之前最後一輪深呼吸時脈搏會比靜息時略快一拍，但快得有限，不至於到需要特殊調整的量級。第一個到位的人站在最左端的樁前，把自己腰間的柴刀抽出來握在右手裡，刀柄與虎口接觸的一瞬間他的法則核心深處出現了一次極短的脈動波動，像是柴刀的重量和握柄的輪廓被初次感應到的瞬間他在心裡默算了一下自己劈這一千根柴大概會用掉多少丹田沉寂的儲量。
韓石沒有轉身。他法則核心的感應範圍在九位參訓教員全部到位之後自動從低功率感知模式切換到了驗收監測模式。監測模式下的感應範圍比感知模式細密三層，像是在水面下同一方向又鋪了三層深度不同的感應網格，上層檢測柴刀運動軌跡與劈柴樁表面的接觸角度，中層檢測法則共鳴術的標準頻率與劈柴節奏之間的同步偏差，底層檢測丹田深處沉寂的震顫是否在每一下劈擊落定之後沿著柴刀刀柄自然迴流到掌心的老繭層再返回丹田。三組資料在韓石核心內部並排執行著，像是三根並排的秒針在同一塊錶盤上各自走著自己的刻度。
第一刀落下了。九根樁同時響起了第一聲劈擊的悶響。響度因為各人的柴刀重量和落刀力道不同而略有差異，但從訓練場上空的靈植法則背景音角度來監測，九道震顫在同一時刻抵達了矮籬邊那些共生靈植的葉脈表面。韓石的感應網格在三組資料齊頭並進的狀態下第一時間捕獲到了其中一位參訓教員的劈柴節奏偏差——他的第一刀落定時柴刀切入木心的角度比標準斜角偏了約一分，導致刃面在木心內部的受力方向出現了細微的偏移，法則共鳴術的標準頻率傳入木材內部的初速慢了大約半拍。韓石沒有回頭，沒有喊停，也沒有在自己的筆記上做任何標記。他在那組偏差資料繼續跑了三刀之後才在自己核心內部的記錄區中新建了一個追蹤條目——三刀之後那人的偏差仍然存在且沒有自行修正的趨勢，已經不能算作隨機誤差，大機率是握刀時食指在刀柄上的壓位長期偏了一線導致拇指與食指之間的虎口夾角形成了固定的習慣性偏移。該條目在他的核心中單獨存放，不做減分處理，但會在第一輪劈柴結束後單獨向該參訓教員指出。
五百刀過後，第一輪的前半程結束了。九位參訓教員的柴刀落點與標準節奏之間的偏差範圍在絕大多數人身上都呈現收斂趨勢——初期的隨機偏差在前幾十刀內逐步減小，到一百刀左右進入穩定區間，然後穩定區間內的偏差幅度開始逐刀收窄。這是劈柴考核的常規曲線，與觀測站所有透過劈柴考核的弟子在考核過程中的資料變化趨勢一致。韓石在核心中把九人的偏差收斂曲線並排排列，曲線中段有一個人的下降斜率明顯比其他人更陡——那位參訓教員的柴刀在進入木心時的切入角精度從一開始就維持在一個極窄的許可範圍內，刀刃與木料纖維之間的接觸摩擦在每一刀都保持著幾乎一致的波形形態，像是他的手腕和肩部肌肉已經在長期的練習中形成了一套固定慣量，不需要大腦持續干預就能自動把刀刃送到同樣的落點上。韓石在核心中把那條曲線單獨標註了顏色，與其他人做了區分。
七百刀過後，九人中有一人的柴刀停頓了一下。他的切入口的刀根部位在接觸木心深處一層較硬的舊年輪節時崩了一小塊，刃面出現了一道極微小的缺口。崩口不大，不到半粒米的寬度，但刀刃的連續運動軌跡受到了干擾，下一刀切入時切面表面的法則共鳴術標準頻率出現了短暫的相位偏移。他在偏移出現之後的連續三刀內自動調整了握刀的食指壓位，把刀柄向掌根方向多收了一線，讓刀刃的受力點從崩口偏上方的位置移開。三刀之後刀刃的連續運動軌跡恢復了與偏移前一致的波形。韓石在核心中把這一過程完整記錄下來了——崩口到發現到調整到恢復的整個時間跨度和每刀的資料變化全部歸檔，作為第一輪考核中體現參訓教員實況應變能力的關鍵資料存檔。
九百刀的時候，環形淺槽表面的法則餘波積累到了臨界值。槽底那些寒鐵碎屑與河沙的混合物在持續吸收和釋放劈柴餘波的過程中，表面已經形成了一層極薄極勻的法則光膜。光膜的顏色是深淺適度的灰金色，與觀測站井臺邊常年被柴刀磨過的磨石表面那層沉積層同色。那層光膜在持續積累到某個特定厚度之後自行向地面上方釋放了一組極勻極穩的反饋脈動——像是場地本身在接收了九百道劈柴震顫的持續輸入之後，終於達到了自己的共振接納閾值，開始向在場的九位參訓教員提供一種與觀測站老茶樹根部的沉寂餘韻存在對應關係的法則場反饋。那層反饋在韓石的感應網格底部形成了新的資料層，資料層顯示九位參訓教員的丹田沉寂震顫在接收到場地反饋之後，各自在原有的脈動頻率上疊加了一層與靈植法則背景音對應的共振泛音。泛音的疊加量與各人當前劈柴節奏的穩定性存在正相關——節奏越穩的人泛音越清晰，節奏存在偏差的人泛音的波形邊界會呈現細微的毛刺。韓石在核心中把場地反饋層的讀數作為附加參考項納入整體評估。
最後一刀落定的時候，訓練場上空那層靈植法則背景音經歷了一次全體同步的脈動峰值。矮籬上的共生靈植在九百九十九刀積累的法則餘波與場地反饋層的持續共振作用下，在第一千刀落定的瞬間集體做了一次葉片的極短抬升，像是坐在臺下聽了一整場演奏的聽眾在最後一個音符落定之後全體直了直腰。韓石在第一千刀落定的同時從第一根樁前面轉過身來，面向九位參訓教員的方向。他的法則核心在轉身的同時從驗收監測模式切換回了評估總結模式，感應網格從三組並行收縮回單層感知。他在評估總結模式下把九位參訓教員各自的資料曲線做了一次整體排序——偏差收斂速度、穩定區間精度、應變調整時間、場地反饋泛音清晰度四項指標綜合評分。排序結果在他的核心內部形成了一份極簡極短的考核名單。
他在名單最上面看到了那個在七百刀處刃面崩口的名字。那人在崩口後的調整速度在全組中排前列，場地反饋泛音的清晰度在全組中與排名相近的另外兩人一樣清晰，但偏差收斂曲線的末端穩定性達到了極窄的許可區間以內，是唯一一個在五百刀之後的穩定區間內沒有出現任何後續波動的參訓教員。他的刀刃在最後三百刀的路徑上完全避開了刃面崩口的區域，像是他用調整握刀角度避開了缺口之後，那道缺口的存在反而成了他後續每一刀落刀前快速確認握刀位置的內建標定參照。韓石把那個名字從名單中提出來放在首行，在名字旁邊用靈植纖維筆在自己袖口內側寫了一個字——。
他寫好之後把袖口放下來，轉身走向訓練場東側那排矮籬旁邊的石桌。孟代表坐在石桌後面的石凳上，面前放著一碗從分點食堂打來的蓮子羹，羹面已經涼了，表面凝了一層極薄的米油。他一直沒有出聲，從九位參訓教員進場到第一千刀落定，他一直在石桌後面坐著，膝蓋上攤著一卷南疆分點的年度培訓規劃草案，草案紙頁的邊角被他反覆翻過之後折出了幾道舊痕。他看到韓石走過來，把自己面前那碗涼透了的蓮子羹往石桌邊緣推了推，然後從凳子邊站起來，走到訓練場邊緣那排矮籬前面蹲下來，把那捲草案在膝蓋上攤平，用一根削尖了的靈植藤條在紙頁的空白處寫了一行字。寫完他沒有站起來，繼續蹲在原地，像是他需要這個蹲著的姿勢來消化剛才看到的那些東西。
孟小柴從藥田方向走過來，手臂上端著一摞最新一批自己獨立劈完的柴，柴段碼得極齊整，斷面朝上。他走到訓練場邊緣把柴放在韓石面前的地面上，然後退後半步站好。他的虎口上那層新繭比以前更厚、更穩、更安靜了——繭面的法則紋理已經與柴刀刀柄上那些被長期握持留下的舊痕之間建立了一層持續的對應關係，像是每當他握住任何一柄刀柄，虎口的老繭會自動在刀柄表面找到那個與它紋理最契合的壓位，不需要額外調整。他站在韓石面前，法則核心深處那道灰色裂縫已經穩定在與南疆靈植法則背景音完全同步的頻率上了，脈動穩定，持續，像一根從田埂底下伸出來的細小根鬚在地面以上還露著了一小截，頂端有幾片極小極嫩的正看著太陽的葉子。
韓石低頭看了一眼地面那摞柴，又看了一眼孟小柴虎口上那層新繭的法則紋理與柴刀刀柄之間的對應關係，用靈植纖維筆在自己袖口內側另一面上寫了一個新的名字——孟小柴，備註欄是空的，只留了一道待填的波形線。他寫完把筆收進袖口筆套，抬頭看向訓練場的方向。九根劈柴樁上每一根都殘留著五百根柴的斷茬和五百根柴新斷面餘韻的沉積層，樁面從第一根到第九根的磨損程度各不相同，磨損最輕的那根樁面上還留著原木的底色，磨損最重的那根樁面已經像觀測站井臺邊那塊磨石一樣泛著一層與角鐵同一色系的舊光了。韓石在矮籬邊站了一會兒，法則核心的感應網格已經從評估總結模式完全收回，只留下底層那一層與靈植法則背景音之間的長期弱連線。孟代表蹲在矮籬前面，膝蓋上攤著那捲年度培訓規劃草案。草稿紙頁上那行他用靈植藤條剛寫的字已經乾透了，筆鋒在乾透之後比剛寫的時候更明顯一些，像是墨跡在乾的過程中向紙頁纖維內部滲了一小段距離，字跡從紙面凸起變成了紙面以下一層薄薄的下沉。那行字的內容極簡極短，是孟代表蹲在石桌後面看完九位參訓教員從頭到尾劈完全部一千根柴之後，在他那捲草案的空白處用藤條尖端壓進去的一行註記：透過率創新高。南疆分點的批文和文書流程也要配上這節奏才行。
