王書吏擺擺手，臉上帶著倦色，卻也有釋然：“弟妹言重了，悍子與我兄弟相稱，他的事便是我的事，何況吳癩子此人，在鎮上作惡己久，此番是他自己撞到刀口上，咎由自取。
能借此機會將其剷除，於公於私，都是好事，只是弟妹還需多加小心，經此一事，怕是更樹大招風。”
林桑點頭：“桑桑明白，定會更加謹慎，待夫君歸來，再與大哥好好聚聚。”
一行人迎著微涼的晨風返回鋪子，雖一夜未眠，精神卻因危機解除而略顯振奮。
第二日，鎮衙的判罰便雷厲風行地開始執行。
先是賭坊被貼上了封條，裡面的一應賭具、賬本、浮財被衙役清點沒收，訊息傳開，鎮上一片譁然，百姓多是拍手稱快。
接著，衙役又持公文來到了槐花衚衕的吳宅，往日還算氣派的宅邸，此刻籠罩在一片愁雲慘霧之中。
吳劉氏強撐著主持局面，但看著衙役們進出清點、登記造冊，將庫房裡的金銀細軟、地契房契、值錢的擺設器物一一搬出裝箱抬走，她臉色蒼白，身形搖搖欲墜，眼中最後一點光采也熄滅了，只剩下深重的挫敗與茫然。
待衙役帶著查封的財物離開，原本還算充盈的宅邸頓時顯得空空蕩蕩，吳劉氏獨自站在驟然冷清下來的正廳裡，環顧西周，只覺得一陣眩暈。
家中現銀、浮財幾乎被抄沒一空，剩下的田產鋪面也需變賣折銀賠償和填補虧空，這座宅子……怕是也保不住了。
“夫人……”她身邊跟了多年的心腹李嬤嬤上前，聲音發顫，“這可如何是好？老爺這一去就是五年，家裡……家裡如今這般光景，還有後院裡那些……”
她沒說完，但意思很清楚，吳癩子納的那些妾室通房，如今都成了甩不掉的包袱和吃白飯的嘴。
吳劉氏閉了閉眼，再睜開時，裡面只剩下一種近乎冷酷的決斷。
她聲音乾澀，卻異常清晰：“去，把後院裡所有女人的身契都找出來，然後，讓劉婆子過來一趟。”
李嬤嬤聞言一驚，難以置信地看向主母：“夫人，您這是要……”
“不賣了她們，難道留著一起餓死？”吳劉氏打斷她，語氣冰冷，“老爺自身難保，這個家眼看就要散了，我是正室，尚且不知前路如何，哪有閒錢養著這些閒人？趁早打發出去，各尋活路，也算是……給她們一條生路。”
最後幾個字，她說得有些飄忽，不知是在說服嬤嬤，還是在說服自己。
李嬤嬤看著夫人灰敗卻決絕的臉，知道己無轉圜餘地，心中嘆息，終是領命退下。
不多時，專做人口買賣的牙婆劉婆子便提著個小包袱，跟著李嬤嬤進了吳宅後廳。
與此同時，後院裡那些尚未從老爺被抓、家產被抄的震驚恐懼中回過神來的女人們，被粗使婆子們連推帶搡地召集到了正廳前的院子裡。
她們大多衣衫不整，髮髻凌亂，臉上帶著淚痕和惶惑。
當吳劉氏面無表情地宣佈，因家道中落，無力供養，要將她們全部發賣時，院子裡瞬間炸開了鍋。
“不！夫人！您不能這樣！妾身伺候老爺這麼多年，沒有功勞也有苦勞啊！”
“賣了？要把我們賣到哪裡去？窯子嗎？夫人你好狠的心！”
“我要等老爺回來！老爺一定會救我的！”
“呸！吳劉氏！你不得好死！老爺才剛進去，你就急著剷除我們！你才是毒婦！”
哭嚎聲、哀求聲、咒罵聲交織在一起，場面混亂不堪，有些性子烈的，甚至想衝上去撕扯吳劉氏，被旁邊的婆子死死攔住。
這些往日里或許還存著些爭寵鬥豔心思的女人，此刻在共同的絕望面前，變得歇斯底里。
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