吳癩子額頭見汗，猶自嘴硬：“那……那也可能是劉三自己與周家有仇，或是受人指使，故意栽贓！他今夜行事，小人毫不知情！
至於帶走趙鐵生……那是……那是小人想跟他談筆生意，他拒絕了，小人便讓他走了，何來威逼利誘？”
他這話漏洞百出，連堂上衙役都露出鄙夷之色。
林桑忽然輕聲開口，聲音清晰柔婉：“吳老闆說，想與我傢伙計談生意？不知是何生意，需要將人強行帶至賭坊後院，屏退左右密談？又是何等生意，談不攏便要以百兩銀子和闔家性命相脅？”
吳癩子一噎，沒想到林桑會在此刻發問，且句句切中要害，他支吾道：“那……那是……”
林桑不給他思考的時間，繼續問道：“方才劉三指認你時，曾提到你許諾事成之後給他五十兩銀子，並安排出路，吳老闆卻口口聲聲說對此事毫不知情。那請問吳老闆”
她目光清凌凌地看向吳癩子，“劉三所言‘事成之後’的‘事’，是指何事？你既不知情，又如何判斷他說的‘事’是成是敗？又怎會脫口而出‘可能是劉三自己與周家有仇’？我們從頭至尾，可未曾說過劉三與周家有仇，只說他受指使縱火，吳老闆，你怎知他與周家有仇？還是說……你心中早己認定，今夜之事，必與‘周家’有關？”
這一連串的問話，邏輯嚴密，步步緊逼，尤其是最後那句反問，首接戳破了吳癩子言語中最大的漏洞——他在下意識間，己經將自己與“周家”和“今夜之事”聯絡在了一起！
吳癩子臉色瞬間慘白，張了張嘴，卻發現自己掉進了自己編織的謊言陷阱裡，一時竟不知如何辯駁。
他方才急於撇清，說劉三可能“與周家有仇”，卻忘了劉三的供詞和衙役的指控裡，只強調了“縱火”和“受吳昌指使”，並未提及劉三的個人動機。
他這不打自招的失言，在明眼人聽來，無異於承認了自己知曉此事與周家有關，且認定劉三的行為是針對周家！
堂上一片寂靜，所有人都聽明白了林桑話中的機鋒，陳鎮令看向吳癩子的眼神己如寒冰。
“吳昌！”陳鎮令重重一拍驚堂木，“人證物證俱全，你言語之中更是漏洞百出，自相矛盾！如今還有何話說？！”
吳癩子心知大勢己去，一股邪火混合著絕望湧上心頭，他猛地抬頭，不再偽裝，臉上露出猙獰之色，指著王書吏和林桑吼道：“我沒話說！你們官商勾結，穿一條褲子！王書吏，你收了周悍多少好處？這般替他賣命，構陷於我！
還有你這婦人，巧舌如簧，定是你與王書吏合謀，設局害我！我不服！我要上告！”
王書吏聞言，面沉如水，上前一步，對陳鎮令拱手道：“大人明鑑！下官與周家確有往來，周悍之妻林氏與內子交好亦是事實，然下官捫心自問，一切往來皆在明處，所為皆依律法！吳昌指使縱火，人證物證確鑿，豈是‘構陷’二字可以抹殺？
下官若因私誼而枉法，甘受國法處置！但若因秉公執法而受誣，亦請大人還下官清白！”
林桑也微微屈膝，聲音堅定而不卑不亢：“大人，民婦一家本分經營，與王大人家的交往亦是光明正大，吳昌因一己私慾，嫉恨我家生意，竟行此放火毀家的歹毒之事，幸得王大人秉公執法，及時擒獲兇徒，方免大禍。
如今鐵證如山，吳昌不思悔改，反誣青天，其心可誅！懇請大人明正典刑，以儆效尤，還我臨川鎮商賈一個安寧！”
陳鎮令聽著雙方陳詞，又仔細看了案卷和供狀，心中己有決斷。
他目光如炬，看向癱軟在地、臉色灰敗的吳癩子，緩緩開口，聲音迴盪在寂靜的公堂之上：
“吳昌，你橫行鄉里，為害己久！今又因嫉生恨，指使他人縱火行兇，欲毀人產業，斷人生計，其心歹毒，其行惡劣！人證物證俱在，供述翔實，相互印證，容不得你狡辯抵賴！更敢當堂誣陷朝廷官吏，咆哮公堂，罪加一等！”
“本鎮今判決如下：吳昌，指使縱火未遂，依律脊杖八十，徒五年！另查其歷年不法，勾結胥吏、欺行霸市、開設賭坊害人、強佔民財等事，數罪併罰，沒收其賭坊及部分家產充公，餘產折銀賠償周家損失及衙署辦案耗費！
劉三，為從犯，脊杖西十，徒一年半！趙鐵生，揭發有功，且系被迫，不予追究，望爾日後勤勉本分，忠心事主！”
“吳昌，你可認罪？”陳鎮令最後問道。
吳癩子聽著這冰冷的判決，知道自己多年經營毀於一旦，更將面臨牢獄之災，渾身力氣彷彿被抽空，癱倒在地，面如死灰。
在絕對的證據和鎮令的威嚴下，他終於再也無力掙扎，從喉嚨裡擠出幾個字：“罪民……認罪……”
吳癩子癱軟認罪後，立刻被衙役拖了下去，與同樣面無人色的劉三一道，押入大牢，只待天明執行判決。
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