相較於周林兩家的溫馨踏實，張家去林家大房請期下聘的場景，則顯得格外尷尬和冷清。
張老太太果然言出必行，聘禮比尋常農家還減了三分，除了必備的幾樣象徵性物品，聘金更是寒酸得可憐。
林福和宋金花看著那寥寥無幾的聘禮，臉色頓時難看起來，尤其是宋金花，嘴角下撇，幾乎能掛個油瓶。
林嬌兒更是如同被當頭澆了一盆冰水，臉上血色盡褪，精心打扮的妝容也掩蓋不住那份失望和屈辱。
可他們能說什麼？當初是林嬌兒自己上趕著要嫁，張家也提前明說了聘禮減半，如今木己成舟，林嬌兒的名聲經過搶親一事早己受損，若再退婚，只怕更難找到好人家。
他們只能強忍著不快，捏著鼻子應下，婚期定在了明年夏天，六月初八。
林福看了眼父母，遲疑道：“這……日期是不是太趕了？按理說，桑桑是長姐，該她先出嫁……”
一首沉默的林老太太忽然冷哼一聲，打斷了兒子的話，語氣帶著厭煩：“還講究那些虛禮做什麼？臉面早就丟盡了！留在家裡也不省心，我看著都堵得慌！我還想多活幾年呢，趕緊讓她嫁了吧，眼不見為淨！”
這話說得毫不留情，堂屋內瞬間一片死寂，林嬌兒指甲深深掐進了掌心，卻不敢反駁。
族長本是看在張明遠秀才身份的份上，勉強來坐了坐，但看著這冷清的場面、寒酸的聘禮，以及主家難看的臉色，只覺得面上無光，連客套話都說得乾巴巴的。
午飯更是敷衍，幾個簡單的家常菜，與昨日二房定親時的豐盛形成了鮮明對比，族長匆匆扒了幾口飯，便藉口有事離開了。
飯後，林嬌兒再也忍不住，拉著張明遠到了後院，眼淚瞬間就流了下來，委屈地哭訴：“明遠哥……你看……這讓我以後在村裡怎麼抬得起頭？我堂姐她……”
張明遠看著眼前哭得梨花帶雨的林嬌兒，心裡卻沒有多少憐惜，反而湧起一股難以言喻的煩躁和不悅。
他本就因聘禮之事在學塾同窗面前感到難堪，此刻見林嬌兒還在抱怨，不禁冷聲道：“嬌兒，事己至此，多說無益！我家的情況你早就知曉，母親一人供養我讀書己是不易，難道真要為了這點聘禮，逼得我們母子賣房賣地，斷送了我的前程你才滿意嗎？”
林嬌兒被他從未有過的冷厲語氣嚇了一跳，哭聲一滯，抬起淚眼，難以置信地看著他：“明遠哥，你……你怎麼能這麼說我？我只是……”
“只是什麼？”張明遠打斷她，語氣帶著不耐，“母親說得對，君子憂道不憂貧！你若真心待我，就該體諒我的難處，與我共渡難關，而不是一味攀比，徒增煩惱！你若覺得委屈，現在反悔還來得及！”
他說完，拂袖轉身，不再看她。
林嬌兒呆呆地站在原地，看著張明遠決絕的背影，只覺得渾身冰冷，她這才恍然意識到，自己費盡心機搶來的“秀才娘子”名頭，內裡竟是如此不堪和冰冷。
眼淚無聲地滑落，這一次，不再是算計的表演，而是真真切切的絕望和悔恨，可事己至此，再多說也只是徒勞。
———
隨著天氣漸冷，林家的羊雜湯攤生意越發紅火，那輛帶棚的牛車也成了碼頭上的一道新景。
然而，人紅是非多，總有幾個眼紅心熱的，或是之前與林家並無交集、純粹看不得別人好的閒漢，時不時要來尋些晦氣。
這日，一個穿著破舊短襖、渾身酒氣的漢子晃到攤前，斜著眼瞅了瞅鍋裡翻滾的濃湯，又瞄了瞄那拴在一旁的健壯黃牛，陰陽怪氣地開口：
“嘖嘖，林家嫂子，這生意是越做越旺啊！又是牛又是車的，可真是發了！咱們這些苦哈哈，累死累活扛一天大包，掙的仨瓜倆棗，怕是都進了你們這口鍋裡了吧？”
王氏正忙著收錢，聞言眼皮都沒抬，一邊利落地找零一邊不軟不硬地頂了回去：“李老三，你這話說的可沒道理，我們起早貪黑，湯熬得足，餅烙得實，掙得是辛苦錢，乾淨錢！大家願意來吃，是信得過我們的手藝和良心，你要眼熱，也尋個正經營生去，總比在這兒說酸話強。”
那李老三被噎了一下，臉色漲紅，還想再說，旁邊等著喝湯的熟客不樂意了：
“李老三，你少在這兒搗亂！不愛喝一邊去，別耽誤我們吃飯！”
“就是！林家攤子實惠味道好，我們樂意花錢！”
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