眾人踏著沉沉的夜色回到村裡，而杏兒的心比這夜色還要沉重，她怕驚動了兄嫂，又引來一通關於趙富貴的絮叨和逼迫，便格外輕手輕腳地推開院門，像一道影子般溜進了自己那間堆滿雜物的棲身之所。
藉著窗外微弱的月光，熟練地將今日的工錢藏好，那冰涼的銅板觸感，此刻竟讓她感到一絲奇異的安慰。
她正準備舀點水簡單洗漱一下，經過哥嫂房間的窗戶底下時，裡面隱約傳來的說話聲讓她頓住了腳步。
起初她並未在意，首到“杏兒”、“趙富貴”這幾個字眼清晰地鑽進耳朵，她心裡猛地一咯噔，幾乎是本能地，她貓下身子，屏住呼吸，將自己隱在窗下的陰影裡。
屋裡，兄長有些猶豫的聲音傳來：“……趙家那邊催得緊，可杏兒那丫頭死活不鬆口，咋整？她一個被休回來的，沒個孩子牽絆，咱們拿啥拿捏她？”
緊接著，便是嫂子那帶著精明算計的尖細嗓音：“哼，由得她不同意？一個嫁過人的棄婦，還能翻出天去？我瞧著，她就是手裡攥著幾個錢，腰桿硬了！你以為她每天真就只掙那兩文錢？在鎮上碼頭那麼紅火的鋪子裡幹活，指不定私下藏了多少呢！每天就給家裡兩文，糊弄鬼呢！”
“那……那你說咋辦？”兄長的聲音顯得沒什麼主見。
嫂子的語氣變得狠厲起來：“明兒個，趁她去了鎮上，咱們好好把她這破屋子翻個底朝天！我就不信找不著她藏錢的地方！
等把錢攥在咱們手裡，看她還能硬氣到幾時？到時候，門一鎖，不讓她出門，餓她兩頓，看她點不點頭！趙家那三十兩聘禮，夠咱們家寬寬裕裕過好幾年了！
有了這筆錢，咱也能送孩子去讀書了！她杏兒嫁過去，是去做地主婆享福的，又不是推她進火坑，咱們這當哥嫂的，對她夠仁至義盡了！”
窗外的杏兒，聽得渾身冰涼，如墜冰窟。
她緊緊捂住自己的嘴，才沒有驚撥出聲，原來，所謂的血脈親情，在兄嫂眼裡，竟比不過那三十兩雪花銀！
他們不僅要賣了她換錢，還要搜刮走她起早貪黑、一點點積攢下來的全部希望！
心，像是被一隻冰冷的手狠狠攥住，又沉又痛，最後一絲對孃家的留戀和指望，在這一刻徹底斷絕。
她不能再等了，也不能再有任何僥倖心理。
她悄無聲息地退回自己的雜物間，閂好門，心臟還在砰砰狂跳，她沒有點燈，就著那點可憐的月光，動作迅速而又帶著決絕的意味。
她挪開雜物，撬開磚塊，將那個藏著她所有積蓄的舊布包緊緊攥在手裡，感受著那沉甸甸的分量。
然後，她找出自己僅有的兩件打著補丁的換洗衣物，和那個布包一起，打了一個小小的、卻承載著她全部未來的包袱。
她將包袱緊緊抱在懷裡，背靠著冰冷的牆壁，蜷縮在角落，黑暗中，她的眼睛亮得驚人，裡面不再有彷徨和恐懼，只剩下破釜沉舟的堅定。
她必須走！在天亮之前，在兄嫂醒來發現之前，離開這個所謂的“家”，去尋求一條生路。
她緊緊抱著懷裡的包袱，如同抱住了唯一的浮木，睜著眼睛，在無盡的黑暗和寒冷中，等待著黎明前的自我救贖。
————
周悍在將林家眾人送回後，也趕著牛車，與周大娘一同往自家村子行去。
一路上，周大娘幾次在車棚裡想跟兒子說些什麼，嘴唇翕動，終究還是把到了嘴邊的話嚥了回去，只是那無聲的嘆息，在寂靜的的棚子裡顯得格外清晰。
首到回了自家的小院，鎖好了門，栓好了牛，周大娘就再也忍不住了，她沒急著進屋，就著院子裡清冷的月光，一把拉住周悍的胳膊，語氣裡滿是化不開的憂慮：“悍兒，你跟娘說實話，你這心裡到底是怎麼想的？”
周悍被問得一怔：“娘，您指的是？”
“還能指什麼？”周大娘眉頭緊鎖，聲音不由得提高了幾分，“就是你去涼州這事兒！眼瞅著這都什麼時節了？日子一天天的過，轉眼你就要和桑桑成親了！
這節骨眼上，你怎麼還老想著往外跑？那涼州山高路遠的，一來一回得多少時日？萬一路上有點啥事耽擱了，耽誤事可怎麼好？
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