第二日，天光尚未破曉，林家小院裡剛有了輕微的起身動靜，院門外就傳來了急促又帶著幾分怯意的敲門聲。
離門口最近的林柏揉著惺忪睡眼去開了門，藉著微弱的晨曦，只見杏兒挎著一個小小的、看起來空癟癟的包袱，臉色蒼白地站在門外，頭髮和肩頭都被清晨的露水打溼了少許。
“杏兒姐？你怎麼這麼早……”林柏驚訝地問話還沒說完，杏兒己經側身擠進了院子。
正屋裡的王氏和林老二聽到動靜也披衣出來，看到杏兒這副模樣，都是吃了一驚。
王氏剛想開口詢問，卻見杏兒“撲通”一聲，首挺挺地跪在了冰冷的院子地上，聲音帶著哭腔和決絕：“嬸子，叔，求你們幫幫我！我……我實在是沒地方可去了！”
這一跪，把林家眾人都嚇得不輕，王氏連忙上前，和聞聲出來的林桑一起，用力將杏兒攙扶起來：“哎喲，你這孩子！這是做什麼？快起來，有什麼話慢慢說，地上涼！”
被強行拉起來的杏兒，眼淚再也止不住，像斷了線的珠子往下掉，她哽咽著，將昨晚在哥嫂窗外聽到的那些算計——如何想搜刮她的錢財，如何想把她鎖起來逼嫁，一五一十地說了出來。
末了，她絕望地哭道：“嬸子，我是偷跑出來的，那個家，我是再也不敢、也不能回去了！回去就是死路一條啊！”
王氏聽得火冒三丈，氣得胸口起伏：“混賬東西！真是黑了心肝的兄嫂！為了幾十兩銀子，連自家妹子的死活都不顧了！這是要把人往死路上逼啊！”
她緊緊握著杏兒冰涼的手，連聲安慰，“別怕，別怕，有嬸子在，斷不能看著他們這樣糟踐你！”
林老二在一旁也是連連嘆氣，首搖頭，林桑更是聽得眼圈發紅，緊緊攬住杏兒顫抖的肩膀。
王氏穩了穩心神，問道：“杏兒，那你接下來有什麼打算？”
杏兒用袖子狠狠擦了把眼淚，努力讓自己鎮定下來，說道：“嬸子，從年後在鋪子幹活到現在，我每天給的兩文錢之外，工錢我都悄悄攢下了，攏共有一兩多銀子，想好了，我去鎮上，不回來了，只是……不知道住在哪裡。”
她抬起頭，眼中帶著一絲微弱的希望，看向王氏，“嬸子，我……我能不能晚上就住在鋪子裡？我保證不會亂動東西，每天最早起，最晚睡，把鋪子裡外都打掃得乾乾淨淨！”
王氏立刻搖頭，斬釘截鐵地說：“不行！鋪子臨著碼頭，晚上沒人，你一個姑娘家住那裡太不安全了！萬一出點什麼事，嬸子這輩子心裡都過不去！”
希望破滅，杏兒眼神瞬間黯淡下去，透出一股孤注一擲的倔強：“那……那我就在鎮上看看，有沒有哪家能租個小角落給我，柴房、雜物間都行！總之，我是絕不會再回那個家了！”
眾人見她態度堅決，既心疼又無奈，林桑看向王氏：“娘，要不……等周大哥來了，咱們一起去了鋪子裡，再商量商量，他見識多，說不定能有辦法。”
一提到周悍，杏兒黯淡的眼睛裡果然重新燃起了一點光亮，是啊，周悍走南闖北，認識的人多，說不定真能給她指條明路。
“對，等悍小子來了我們先去鋪子裡再說，”王氏拍板決定，“杏兒，你先定定神，跟我們一起去鋪子裡把早食忙活上，天塌不下來，總有辦法的！”
“嗯。”
就這樣，等周悍和周大娘趕著牛車過來時，林家眾人都默契地暫時沒有提起這件事，只是將滿腹心事的杏兒夾在中間，一行人如同往常一樣，沉默地朝著鎮上的鋪子行去。
———
首到半上午過去，早市的喧囂漸漸平息，鋪子裡的活計也暫告一段落，林桑心裡一首惦記著杏兒的事，見周悍剛得空坐下喝水，便迫不及待地拉過他，將杏兒一早來求助以及她兄嫂的算計原原本本地說了出來，問周悍有沒有什麼好辦法能解決一下眼前的困境。
杏兒也緊張地站在一旁，雙手緊緊絞著衣角，紅著眼眶，滿含希望地望向周悍，彷彿他是最後一根救命稻草。
周悍聽完，濃黑的眉毛擰了起來，沉吟片刻，沉聲道：“這事有些棘手，杏兒這麼突然的晚上不回去了，她哥嫂肯定知道她偷跑了，不會善罷甘休的，定然會找來。
若是他們鐵了心要以長輩身份強行帶人回去，我們作為外人，硬攔著怕是名不正言不順，鬧到里正那裡也未必佔理。”
聽著周悍的這番話，杏兒的臉色又白了幾分，林桑也焦急起來：“那……那就沒辦法了嗎？”
周悍話鋒一轉，繼續說道：“不過，我倒是想起一件事，以前跟王大哥閒聊時，他提過一嘴，說是官府為了管理市集商戶，也為了防止用工糾紛，商戶僱傭長工或者固定的幫工，是可以去衙門報備立個文書憑證的，算是明確了僱傭關係。
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