周悍先去找了碼頭巡夜的管事，塞了幾文錢，又仔細交代了一番，管事拍著胸脯保證會多加留意“周林食鋪”的動靜。
安排妥了晚上的事，周悍便不再耽擱，叫上林桑和忐忑不安的杏兒，一同往鎮衙走去。
到了衙門側門，周悍尋了個相熟的差役遞了話，不多時，王書吏便穿著一身公服走了出來，見到他們三人，尤其是眼圈紅腫、神色惶然的杏兒，心下己猜到了幾分。
“王大哥，冒昧打擾了，”周悍上前抱拳。
“王書吏，”林桑也連忙行禮。
杏兒更是緊張得說不出話，只跟著深深福了一禮。
王書吏擺擺手，引他們到旁邊一處僻靜的迴廊下說話：“不必多禮，悍子，林桑姑娘，這是……有什麼事，但說無妨。”
周悍便將杏兒的遭遇，以及他們想為杏兒辦理僱傭文書以防其兄嫂來強行帶人的想法，簡明扼要地說了一遍。
王書吏聽罷，點了點頭，捋須道：“你們想的這個法子，倒是可行，官府確有此類文書，名曰‘僱工契憑’，主要就是為了明確東家與僱工之間的僱傭關係，載明工期、工錢，避免日後糾紛。
一旦在衙門立了案，有了這份契憑，在約定的僱傭期內，僱工便需依契勞作，其家人若無正當理由，確實不能隨意將人帶走，干擾東家經營，否則，東家可報官處理。”
他讓隨從的小吏去取了一份空白的契憑來，指點著周悍和林桑填寫了鋪子資訊、僱傭期限、以及每月工錢數額，然後看向杏兒：“你叫何名？可能寫下自己的名字？”
杏兒連忙點頭，緊張地接過筆，在僱工姓名處，歪歪扭扭卻極其認真地寫下了“杏兒”兩個字。
她雖識字不多，自己的名字卻是抽空跟林松認真練習過的。
看著杏兒按下指模，王書吏將一份副本交給周悍，正本收入衙記憶體檔，這僱工契憑便算生效了。
手續辦完，林桑心下稍安，但還是忍不住替杏兒問道：“王書吏，有了這契憑，杏兒姐的兄嫂若還是來胡攪蠻纏，我們該如何是好？杏兒姐日後，難道就只能這樣躲著嗎？”
王書吏嘆了口氣，目光掃過神情倔強又帶著悲涼的杏兒，語氣帶著幾分官家人的審慎和一絲不易察覺的同情：“按律法，女子在家從父，出嫁從夫，她兄長確有權過問其婚嫁。”
杏兒聽到這裡，再也忍不住，激動地抬起頭，眼淚在眼眶裡打轉，聲音哽咽卻帶著一股不屈：“王大人！但凡他們把我當親人看待，我何至於此？難道我們女子，就連選擇自己過什麼樣日子的權利都沒有嗎？就算他們把我賣了，我也要笑著認命不成？”
“杏兒姐！”林桑連忙拉住她的衣袖，示意她不可失儀。
王書吏卻並未動怒，反而眼中掠過一絲讚賞，他抬手虛按了一下，示意杏兒稍安：“你這丫頭，倒有幾分烈性，懂得為自己爭一條路，是好事。”
他繼續解釋道，“若他們真敢來鬧，你們便可理首氣壯報官，屆時官差自會前去查問主持公道，一旦查明她兄嫂確為逼迫，或者所許配之人並非良配，而女方堅決不願，官府便可酌情干預。
到時，或可判定讓她每月固定給付兄嫂一定銀錢作為贍養，使其不能再以婚嫁之事相逼。”
他頓了頓，看向杏兒：“還有一個法子，便是獨立女戶，只是此法更為艱難，需得家中再無其他男丁，或者……與家族徹底斷絕關係，並由官府核准。
你如今情況，若想立女戶，你兄嫂必然不肯，定會藉此獅子大開口索要鉅額‘補償’，恐怕難以達成，相較之下，前者，以給付銀錢換取婚嫁自主，或許更為可行。”
幾人聽完王書吏這番透徹的分析，心中大定，彷彿有了主心骨，周悍抱拳道：“多謝王大哥指點迷津！有您這番話，我們就知道該如何應對了，這幾日我們且看看情況，若她兄嫂真來鬧事，少不得還要麻煩王大哥出面主持公道。”
王書吏捋須微笑，語氣平和卻帶著力量：“好說，好說，分內之事，為民解決糾紛，本就是衙門的職責，你們放心，既有這僱工契憑在手，又佔著情理，便不必過於懼怕。”
從衙門出來，杏兒緊緊攥著那份僱傭文書的副本，雖然前路依舊未知，但有了官府的背書和明確的應對之策，她灰暗的心裡，終於照進了一縷實實在在的陽光。
她不再是那個可以任人拿捏、無處申告的孤女了。
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