蘇晚看得目瞪口呆，直到棘背龍龐大的身軀砸進沙地濺起漫天煙塵，才後知後覺地倒抽一口涼氣：“就這麼……解決了？這可是八曜巔峰的仙獸啊……”
她之前親眼見這棘背龍硬扛孫豪的拳鋒、碾碎甘金的鬼影，兇悍得連一眾八曜曜仙都不敢硬接，此刻卻在數息之間被四位前輩拆了根基，這份手段，著實超出了她的認知。
甘金聞言嗤笑一聲，指尖捻著一縷重新凝出的魂氣，陰惻惻道：“你當仙獸都是人族曜仙那般精明？這玩意兒長了副銅筋鐵骨的仙階肉身，腦子卻還不如城門口看門的那頭鱷狗靈光。獸丹是它一身道韻的根腳，它就老老實實揣在肚子正中，半點兒遮掩都不會，跟把家門鑰匙掛腦門上有啥區別？”
他抬下巴點了點遠處沙丘後露出的幾頭仙獸輪廓——那幾頭仙獸見棘背龍身死，竟只是頓了頓，又咆哮著往前湊，半點兒繞路的意識都沒有，顯然靈智低得可憐。“要是換了在外頭修行了上萬年的妖修，早把獸丹藏得嚴嚴實實，甚至分飾幾處、裹上偽裝道韻，哪能這麼輕鬆被掏出來？也就是佔了這聖沙界地脈的便宜，換在外頭，早被人剝了皮抽了筋了。”
蘇晚眨了眨眼，看著宋應指尖轉著的、表面還纏著細碎禁錮道紋的獸丹，忽然歪頭問：“可我以前聽人說，妖修的內丹不都叫妖丹嗎？怎麼到了這兒就成了獸丹？還有咱們曜仙修煉出來的，不是叫曜丹嗎？”
她這問題問得直白，孫豪剛撤了變化賦變回人形，聞言哈哈一笑，拍了拍手上的沙：“小師妹，這玩意兒本質都是一個東西——都是修行者把天地道韻凝練在體內、作為力量核心的本源結晶。叫啥全看是誰在叫、說的是啥玩意兒。妖修的叫妖丹，仙獸的叫獸丹，咱人族曜仙的叫曜丹，還有那草木成精的叫木丹，水族成精的叫水丹，說白了都是換湯不換藥。就像這聖沙界的獸人，管咱叫‘域外異種’，咱管他們叫‘蠻夷獸人’，稱呼不同，指的還是同一群傢伙。”
話音未落，腳下的沙地突然傳來一陣沉悶的震顫。
原本癱在地上、鱗甲黯淡的棘背龍屍體猛地一抽，腹部的傷口處溢位暗綠色的粘稠血液，那雙渾濁的慘白色眼瞳裡，竟重新亮起了一點兇戾的光——它根本沒死，只是獸丹被封印後陷入了短暫的意識昏迷，此刻緩過勁來，第一反應便是撲向氣息最濃郁的宋應。
“小心！”蘇晚抱著剛接過的獸丹往後退了半步，驚撥出聲。
甘金嘖了一聲，指尖魂氣剛要動，卻被宋應抬手攔下。只見那棘背龍張開佈滿倒刺的巨口，帶著腥風直撲宋應面門，眼看就要將他整個吞下，宋應的身形卻毫無徵兆地化作了流動的黑影，順著沙地的陰影滑開半丈，那一口狠辣的撕咬只啃了滿嘴的沙礫，連片衣角都沒碰到。
下一瞬，那道黑影順著棘背龍的前肢飛速攀爬，眨眼間便攀到了它的頭頂，重新凝實成人形。宋應依舊負著一隻手，另一隻手握成拳，指節上流轉著比夜色更沉的暗曜道韻，輕飄飄地一拳砸在棘背龍的天靈蓋上。
沒有驚天動地的轟鳴，只有一聲類似瓷器碎裂的悶響。棘背龍龐大的身軀猛地一僵，眼瞳裡的兇光瞬間熄滅，連掙扎都來不及，便直挺挺地砸回了沙地裡，揚起的沙塵半天沒落。
宋應拍了拍袖口不存在的灰塵，指尖一抬，那具失去意識的仙獸屍體便化作一道流光，被收進了他的小世界。他這才轉頭看向滿臉愕然的蘇晚，語氣平淡得像在說一件無關緊要的小事：“仙獸的肉身與這方界域的大道規則繫結，只要地脈不枯，獸丹碎了、丟了都不礙事——頂多是失去力量來源，暈上個十天半月，過個百八十年，又能靠著地脈滋養凝出新的獸丹。剛才那一下只是封了它的神志，沒真要它的命。”
他說著，將手裡那枚封印的獸丹也隨手拋進小世界，和棘背龍的軀體放在一起：“留著活的更好，正好對照研究這仙獸肉身和三塔封印的共生關係，殺了反而浪費。”
甘金聞言嗤笑一聲，指尖捻著魂氣：“我就說這畜生命硬，剛才就該先把它的腦袋擰下來再掏丹，省得它詐屍嚇唬你徒弟。”
“你懂什麼。”孫豪變回人形，拍了拍手上的沙，哈哈笑道，“老宋要的是樣本，活的才能看出道韻流轉的規律，你擰了腦袋，那不成了死肉一塊？”
歐陽坤指尖輕撫劍鞘，清冽的劍氣掃過遠處沙丘後那群被剛才一幕嚇得頓住腳步的仙獸，淡淡道：“既知仙獸有此特性，後續便不必下死手，打暈了收起來便是，免得殺得太多，驚動地底那位蟄伏的存在。”
宋應頷首，負手望向遠處那三座高聳入雲的巨塔，尤其是半黑半赤的日蝕高塔，眼底掠過一絲瞭然：“這聖沙界的仙獸，本就是三塔封印的伴生物，留著它們，比殺了更能摸透封印的破綻。我們先走吧，在這裡也沒什麼好東西，深入沙漠看看。”
宋應話音落下，並未立刻動身，只抬手虛虛一按。一股無形的暗曜道韻悄然彌散，將五人氣息盡數收斂，如同將石子投入深海，瞬間與周遭荒漠的死寂道韻融為一體。
“收攝氣息，跟緊我。”宋應聲音壓得極低，人已化作一道模糊的陰影，貼著沙丘背陰面滑行。歐陽坤、甘金、孫豪三人默契至極，各自斂去光華，或如岩石，或如陰風，或如獸影，悄無聲息地跟上。蘇晚深吸一口氣，運轉體內七曜道韻，將自己的一縷氣息牽在宋應留下的道韻印記上，只覺周身一輕，彷彿自己也成了這荒漠裡一粒再普通不過的沙。
他們不再大張旗鼓地橫穿荒漠，而是專挑隱蔽的沙谷、風蝕巖柱的陰影行進。速度看似不快，卻每一步都踏在道韻流轉的節點上，消弭了所有足跡與能量波動。
前行不過百里，便見前方一處沙丘後轉出三五道身影，正是此前在神宮見過的、來自某個中等宗門的曜仙。他們顯然結成了小隊，此刻正圍獵一頭落單的七曜境“沙地風狼”。那風狼雖悍勇，卻哪裡是幾名老練曜仙的對手，不多時便被斬殺，獸丹被一名領頭模樣的曜仙取下，眾人臉上帶著收穫的喜悅，卻不知這喜悅在宋應一行人眼中，幼稚得可笑。
宋應幾人伏在一處風蝕巖後，靜觀其變，未有半分出手或打草驚蛇的意思。直到那隊曜仙收起獸丹，朝著另一個方向搜尋而去，宋應才打出一道手勢，五人繼續潛行。
又行數百里，荒漠景色愈發單調，唯有風聲嗚咽。途中他們又零星撞見幾撥其他勢力的曜仙，有的在激烈搏殺仙獸，有的在爭執地盤，有的甚至為了一株長在巖縫裡的仙草大打出手。喧囂、貪婪、算計，在死寂的荒漠裡顯得格外刺耳。
前行又數百里，荒漠愈發死寂。風沙磨礪著裸露的黑色巖骨，空氣中那股鏽蝕與腥甜混合的氣味濃得化不開。宋應忽然停下腳步，負手立於一道風化巖脊的陰影裡，目光掃過前方一片廣闊的沙海。
這片沙海並非空無一物，在夕陽殘血的映照下，能清晰看到沙丘的褶皺間、巖柱的背陰處，趴伏著或沉睡、或警惕的數十頭仙獸。它們的形態各異，有鱗甲森森的巖龍，有翼展遮天的沙鵬，還有形似巨蠍、尾鉤閃爍著幽光的毒獸……最低都是七曜境，幾頭領頭的更是散發著不弱於之前棘背龍的八曜巔峰氣息。
然而，宋應的眉頭卻微微蹙起。
歐陽坤察覺到師尊的異樣，傳音問道：“師尊，可是有變故？”
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