景州府衙大堂，氣氛肅殺。
陳彥端坐於原本屬於太守王歸之的主位之上，面色冷峻。堂下，跪著的是以景州別駕、長史、司馬為首的一眾州郡佐貳官、曹掾屬官，以及府城及周邊各縣倖存的低階官員。這些人個個面色慘白，體若篩糠，冷汗浸透了他們的官袍。大堂中央的地面上，擺放著三個用石灰簡單處理過、面目猙獰的首級——正是前太守王歸之、團練使李汶和阜城縣令吳良德！
空氣中瀰漫著濃重的血腥味和恐懼。這些官員不久前還是王歸之等人的同僚或下屬，轉眼間，頂頭上司便已身首異處，而手持生殺大權的，是這位如同殺神降世般的年輕欽差。
陳彥的目光如冰冷的刀鋒，緩緩掃過堂下眾人，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴和刺骨的寒意：“此三人，貪墨賑款，激起民變；處置失當，釀成瘟疫；驅趕病民，草菅人命；更兼圍攻欽差，意圖行刺！罪證確鑿，已按律就地正法！爾等，皆為其屬官僚佐，往日是奉令行事，還是同流合汙，心中自有桿秤！”
他頓了頓，猛地一拍驚堂木，“啪”的一聲巨響，震得所有官員渾身一顫！
“本官持天問劍，如朕親臨，有先斬後奏之權！按律，爾等縱容上官為非作歹，知情不報，乃至助紂為虐，輕則罷官流放，重則……與王歸之等同罪！”
“欽差大人饒命啊！”
“下官冤枉！下官人微言輕，實是迫不得已啊！”
“求大人開恩！給下官等一個戴罪立功的機會！”
堂下頓時哭嚎聲、求饒聲響成一片。
陳彥冷眼看著這一切，直到哭求聲稍歇，才繼續開口，語氣稍緩，卻依舊凌厲：“然，上天有好生之德，陛下亦念爾等或有無辜被裹挾者。如今景州大災，瘟疫橫行，百姓處於水深火熱之中，正是用人之際！本官可以給爾等一個機會！”
他站起身，走到堂中，指著那三顆首級：“即刻起，景州一切軍政要務，由本官暫領！爾等需竭盡全力，協助本官賑災防疫！凡有恪盡職守、不畏艱險、安撫災民、防控疫情有功者，本官非但既往不咎，還會據實上奏，為爾等請功，不吝提拔！但——”
他話鋒一轉，殺氣再現：“若有陽奉陰違、推諉塞責、貪墨剋扣、欺壓百姓者，無論官職大小，無論過往如何，此三人，便是下場！爾等可聽明白了？！”
“下官明白！下官願效死力！謹遵欽差大人號令！” 眾官員如蒙大赦，磕頭如搗蒜，紛紛表忠心。
“好！” 陳彥要的就是這個效果，恩威並施，方能驅使這些驚弓之鳥。“現在，聽本官號令！”
他連續下達數道嚴令：
一、 即刻開倉放糧！ 由州府倉曹參軍負責，清點所有官倉存糧，於城外安全區域及城內指定地點，設立官辦粥廠，日夜不停，施粥賑濟所有災民！嚴查剋扣，違者立斬！
二、 全力防控瘟疫！ 此為當前第一要務！由醫學博士牽頭，召集全城郎中，並招募膽大細心者，組成防疫隊。
三、 立即清理環境！ 組織民夫，清理城內及隔離區所有垃圾、汙物，深埋所有屍體，撒石灰消毒！嚴令所有百姓，飲水必須煮沸！ 違者重罰！
命令下達，大部分官員不敢怠慢，立刻領命而去。然而，當聽到要深入疫區，直接接觸病患時，幾名被點到的官員，尤其是負責具體執行防疫措施的醫學博士和幾名曹官，臉上露出了極大的恐懼和猶豫。
“欽……欽差大人……” 醫學博士戰戰兢兢地出列，聲音發顫，“那……那瘟疫兇猛，觸之即染，十死無生啊……下官……下官家中尚有老小，這……這深入疫區，恐……恐有去無回……能否……能否只在後方調配藥材……”
“是啊，大人！疫病之區，如同鬼門關，進去容易出來難啊！”
“還請大人體諒……”
陳彥看著他們貪生怕死的模樣，剛剛壓下的怒火再次升騰！他猛地站起身，走到那醫學博士面前，目光如炬，逼視著他：“觸之即染？十死無生？那你可知道，因為王歸之將他們驅趕出城，任其自生自滅，每日又有多少無辜百姓在絕望中死去？！你身為醫官，讀的是濟世救人的聖賢書，食的是朝廷的俸祿，此刻百姓需要你之時，你卻畏縮不前？！你的醫德何在？！你的良心何在？！”
他環視那些面露怯意的官員，聲音如同寒冰：“本官再說最後一次！協助王歸之草菅人命，爾等已是死罪！ 如今戴罪立功，是爾等唯一的生路！若再敢推諉不前，貪生怕死，本官現在就可以用天問劍，送你們去和王歸之作伴！是現在死，還是去疫區搏一線生機，順便掙個前程，爾等自己選！”
死亡的威脅和功名的誘惑，如同冰火交加，衝擊著這些官員的心理防線。終於，一名年輕的司戶參軍咬了咬牙，踏前一步，單膝跪地：“下官願往！願聽欽差大人調遣，深入疫區，救治百姓，戴罪立功！”
有人帶頭，其他官員面面相覷，最終在陳彥冰冷的目光逼視下，也紛紛硬著頭皮表態：“下官……下官願往！”
“好！立刻去辦！” 陳彥毫不拖泥帶水。
