陳彥接掌蜀中軍務已有半月，然而鎮西大將軍行轅內，卻始終沒有傳出任何明確的進軍號令。除了抵達之初召集眾將瞭解情況，以及隨後幾日親自前往前線勘察地形外，這位新任總督大部分時間都深居簡出，或是獨自對著地圖沉思，或是帶著幾名貼身親衛悄然離營，不知所蹤。
這種異乎尋常的“靜默”，讓原本對他寄予厚望的軍中將領們，心中漸漸生出了疑慮和焦躁。尤其是英國公張輔和龍驤衛將軍常勝，這兩位目前軍中的核心人物，更是坐立不安。
第一次， 是在陳彥抵達後的第五日。英國公與常勝聯袂來到行轅，欲請示下一步作戰方略。親衛卻告知：“大將軍一早便帶著親衛出營勘察地形去了，歸期未定。”
兩人面面相覷，雖覺詫異，但心想大將軍初來乍到，詳勘地形也是應有之義，便按下性子，返回各自營中等待。
第二次， 是三日之後。前線哨探回報，叛軍似有異動，在葭萌關外增派了遊騎。英國公與常勝覺得事態緊要，再次一同前來求見。得到的回覆依舊是：“大將軍尚未回營。”
常勝性子較急，忍不住向值守的親衛都尉抱怨道：“大將軍究竟去了何處勘察？這都七八日了，怎還不見蹤影？軍情如火，豈能如此耽擱！”
英國公張輔雖未多言，但花白的眉頭也緊緊鎖起，心中暗忖：大將軍，莫非是被蜀道天險所懾，一時也無良策，故而借勘察之名，行拖延之實？
第三次， 又過了兩日。蜀中天氣漸趨炎熱，營中將士因久無戰事，已顯疲沓之象。英國公與常勝憂心忡忡，決定無論如何也要見到陳彥，問個明白。兩人再次來到行轅，臉色已十分凝重。
“大將軍可曾回營？”常勝聲音帶著明顯的不耐。
“回二位將軍，大將軍……尚未歸來。”親衛都尉硬著頭皮回答。
“還未歸來？！”常勝終於按捺不住，聲音提高了幾分，“這都第十日了！大將軍到底去了哪裡？莫非這蜀中的山川，要一尺一寸都量過不成？如此拖延下去，士氣渙散，如何向陛下交代？！”
英國公也沉聲道：“都尉，大將軍離營前，可曾留下什麼話？或告知去了哪個方向？”
親衛都尉一臉為難：“回國公爺、常將軍，大將軍只說要深入勘察地形，尋覓破敵之機，行蹤需絕對保密，末將……實在不知具體去向。”
就在兩人滿心失望，甚至帶著幾分怨氣，準備拂袖而去之時，轅門外忽然傳來一陣急促的馬蹄聲和喧譁。
眾人循聲望去，只見數騎快馬疾馳而至，馬上騎士皆風塵僕僕，衣衫襤褸，甚至有人甲冑上帶著刮痕，為首一人，正是失蹤了十日之久的徵西大將軍陳彥！
此時的陳彥，早已沒了半月前的俊朗威儀。他一身勁裝沾滿泥汙，被荊棘劃開了數道口子，臉上帶著疲憊，嘴唇乾裂，但那一雙眼睛，卻亮得驚人，彷彿有兩團火焰在燃燒，充滿了發現某種巨大秘密的興奮與銳利。
“大將軍！”親衛都尉如釋重負，連忙迎上前。
陳彥翻身下馬，腳步有些虛浮，顯然這十日的奔波極其辛苦。他看到站在轅門內的英國公和常勝，微微一愣，隨即露出笑容，只是這笑容因疲憊而顯得有些沙啞：“英國公，常將軍，你們也在？正好，本將軍有要事與二位相商。”
英國公和常勝看著陳彥這般模樣，心中的怨氣瞬間消散，取而代之的是驚訝與一絲慚愧。原來大將軍並非躲清閒，而是真的不辭辛勞，親自深入險地去尋找破敵之策了！看這情形，怕是吃了不少苦頭。
“大將軍，您這是……”英國公上前一步，語氣已轉為關切。
“無妨，只是走了些山路。”陳彥擺擺手，示意自己沒事，“二位將軍稍候，容本將軍稍作梳洗，換身衣服，我們廳內詳談。”說完，他便在親衛的簇擁下，快步走向後院。
約莫一炷香的功夫後，洗漱完畢、換上一身乾淨常服的陳彥再次出現在議事廳。雖仍有倦色，但精神已然煥發。廳內，英國公張輔、龍驤衛將軍常勝早已肅立等候。
“讓二位將軍久等了。”陳彥走到巨大的沙盤前，目光掃過上面標註的敵我態勢，開門見山，“本將軍這十日，並非閒逛，而是深入劍閣以南、摩天嶺一帶的崇山峻嶺，詳勘了一條……或許可稱之為‘路’的險徑。”
英國公和常勝精神一振，連忙湊近沙盤。
陳彥拿起一根細長的木杆，指向沙盤上劍閣以南、一片表示極度險峻、幾乎無人標註的區域：“二位將軍請看，徐奎叛軍主力，目前蝟集於劍閣、葭萌關、綿竹一線，倚仗天險，固守不出。我軍若從正面強攻，即便有火器之利，也必是屍山血海，勝負難料，且曠日持久，正墮徐奎下懷。”
英國公和常勝深以為然地點點頭，這正是他們半年來面臨的困境。
“所以，”陳彥話鋒一轉，木杆猛地向西南方向劃出一條詭異的弧線，繞過劍閣、葭萌關等險要，點向一個名為“陰平”的地方，然後繼續向南，穿越一片空白區域，直指成都西北的“江油”！“強攻既不可為，唯有出奇制勝！”
他目光灼灼地看著二人：“本將軍此次勘察，重點便是這陰平古道！此道乃前朝遺留，早已荒廢百年，山險谷深，野獸出沒，常人視為絕地。但正因如此，叛軍在此處防禦必然鬆懈，甚至可能毫無戒備！”
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