鑾駕離開江南，沿運河南下，經浙西，過仙霞古道，一路風塵僕僕，終於在數月後，抵達了東南沿海的重鎮——泉州府。
還未入城，溼潤而微帶鹹腥的海風便撲面而來，與江南水鄉的溫潤、中原大地的乾燥截然不同。當皇帝趙宸在陳彥等人陪同下，登上泉州城外一處可俯瞰港灣的高地時，眼前的景象讓他多日來因朝務和旅途產生的疲憊一掃而空，取而代之的是一種開闊與驚歎。
只見泉州灣內，碧波萬頃，帆檣如林！無數大小船隻密密麻麻地停泊在港內，或正在進出。船隻形制各異，既有高大如樓、旌旗獵獵的大雍官船、水師戰船，也有造型各異、懸掛著各種陌生旗幟的番邦商船。碼頭之上，人流如織，貨物堆積如山。穿著短褐、號子聲響亮的碼頭力夫，身著綢緞、高聲議價的各地商人，還有那些高鼻深目、髮色各異、穿著奇裝異服的番人，熙熙攘攘，匯成了一幅充滿活力與異域風情的繁華畫卷。空氣中瀰漫著海風、魚腥、香料以及各種貨物混雜的奇特氣息。
“好一處繁華海港！”趙宸忍不住讚歎，連日來因江南土地兼併之事而略顯沉鬱的心情，也為之一暢，“果然是‘市井十洲人’，名不虛傳！”
泉州知府早已率眾官員在碼頭恭迎聖駕。皇帝並未大張旗鼓入城，而是先入住提前準備的海邊行宮。行宮建於半山，可遠眺整個泉州港，風景絕佳。帝后及嬪妃們對這與內陸迥異的海濱風光也頗感新奇。
然而，趙宸的好心情並未持續太久。就在抵達泉州的次日清晨，一封加蓋了樞密院和政事堂急遞火漆的密信，便由六百里加急送到了他的案頭。
拆開一看，趙宸的眉頭立刻皺了起來，臉色也陰沉下去。
信是留守洛陽監國的幾位重臣聯名所上，語氣恭謹，但字裡行間卻透著一股憂慮和勸諫。信中提到，皇帝在江南“雷厲風行，整飭吏治，分田安民”，固然彰顯了天子聖明，但“手段稍顯激烈，波及甚廣，江南士紳，頗有不安。” 朝中亦有不少大臣，或出身江南，或與江南有千絲萬縷聯絡，紛紛上奏或私下議論，認為“陛下南巡本為體察民情，宣示皇恩，如此大動干戈，恐非久安之道”，甚至隱晦地提到“恐傷及朝廷稅賦根本”。聯名信的最後，幾位重臣“懇請陛下懷柔遠人，安撫地方，後續巡幸，宜以觀風問俗、撫慰民心為主，不宜再興大獄，以免天下動盪。”
“哼！”趙宸將密信拍在桌上，冷笑一聲，“說什麼恐傷稅賦根本，怕是傷及他們自家在江南的田地根本吧！朕不過是動了幾個蠹蟲，分了些本就非法的田產，敲打了一下兼併之風，這就坐不住了？還聯名上書，給朕施壓？”
陳彥拿起密信快速瀏覽一遍，沉吟道：“陛下，江南乃賦稅重地，亦是文華薈萃之所，牽連甚廣。朝中大臣有此反應，並不意外。他們這是怕陛下將江南的‘新政’推行到其他地方，動了他們的乳酪。”
“那又如何？朕難道要因他們反對，就半途而廢？”趙宸餘怒未消。
“自然不能。”陳彥搖頭，“江南試點，方見成效，民心甫定，豈可動搖？不過，既然他們遞了臺階過來，陛下不妨暫且接下，以安其心。”
“哦？如何接？”
“回信安撫。” 陳彥道，“陛下可回信給留守諸公，言明江南之事，乃針對確鑿不法，整飭吏治，安撫貧苦，事出有因，非為常例。 並承諾後續行程，當以觀風問俗、撫慰軍民為主，不會輕易再行激烈之舉。 同時，可對江南那些未受波及、謹守本分計程車紳加以褒獎，穩定人心。如此，既表明陛下聽到了朝中聲音，彰顯納諫之德，又暫時穩住朝中反對勢力，不使其過分反彈，干擾江南新政推行。至於將來……事在人為。”
趙宸冷靜下來，思索片刻，緩緩點頭：“維嶽所言有理。此時不宜與朝中全面對立。江南新政需要時間鞏固，朕也需要看看其他地方的情形。回信之事，就由你替朕擬個草稿，語氣要溫和，但原則要堅持，江南之事，已成定局，不容更改！”
“臣遵旨。”
處理完這樁來自北方的煩心事，趙宸重新將注意力放回眼前的泉州。他拒絕了泉州知府安排的大規模迎駕和宴請，只帶著陳彥、少數侍衛以及精通番語的鴻臚寺官員，換上便裝，如同普通富商般，混入了泉州港喧囂的市井之中。
這裡的景象，比在高處俯瞰更為生動，也更為震撼。街道兩旁商鋪林立，招牌幌子五花八門，絲綢、瓷器、茶葉、藥材、漆器、鐵器……大雍的物產琳琅滿目。更引人注目的是那些番貨店鋪：晶瑩剔透的各色琉璃器皿，色彩斑斕的南洋香料（胡椒、丁香、豆蔻堆積如山），奇形怪狀的珊瑚、珍珠、玳瑁，還有來自極西之地的呢絨、鐘錶、自鳴鐘，甚至有一些金髮碧眼的番人在街頭表演雜耍戲法，引來陣陣喝彩。
趙宸饒有興致地看著這一切，不時詢問身旁的鴻臚寺官員那些番貨的來歷、價值。他看到皮膚黝黑的崑崙奴在碼頭上扛著巨大的貨包，看到頭纏白布的阿拉伯商人在店鋪裡用生硬的漢語討價還價，也看到身穿和服、腳踏木屐的倭國商人恭敬地向大雍商人行禮。
“開放海禁，設市舶司，果然是利國利民之舉。”趙宸對陳彥低聲道，“僅這關稅、抽分，便是一筆巨利。難怪朕的內庫，近年來寬裕不少，此次南巡耗費，也多賴於此。”
陳彥點頭：“陛下聖明。海貿之利，實不下於江南田賦。且能互通有無，揚我國威。”
隨後，他們來到了泉州市舶司衙門。與港口和街市的喧囂不同，市舶司內卻是一片繁忙而有序的景象。官吏們各司其職，查驗貨單、勘合公文、徵收稅款、登記船引，一切井井有條。庫房裡，堆積著尚未運走的各色實物抽分貨物，價值不菲。
市舶司提舉早已接到密令，恭敬地將皇帝一行引入內堂，呈上厚厚的賬冊。
趙宸翻閱著賬冊，看著上面逐年增長的稅收數字，臉上露出了滿意的笑容：“好，好！市舶司辦得不錯。這些都是朝廷的財富，亦是朕的底氣。” 他心中暗想，若非有這海貿厚利支撐內庫，他此次南巡，尤其是江南“新政”的推行，恐怕會面臨更大的財政壓力。
聽完市舶司提舉關於近期海貿情況、主要貿易物件、海上安全等彙報後，趙宸看似隨意地問了一句：“倭國那邊，近來情形如何？貿易可還順暢？”
市舶司提舉連忙答道：“回……回東家（微服時的稱呼），與倭國貿易一切如常，生絲、瓷器、藥材輸出甚多，換回金銀、硫磺、銅料等。只是……”他略微遲疑了一下。
“只是什麼？但說無妨。”
“只是倭國本土，近來似乎不甚平靜。”提舉低聲道，“其國中，依舊是南北兩朝對峙之局。但近來有零星訊息傳來，南朝殘餘勢力似有不甘，暗中有所串聯，似有再起之意。甚至有風聲說，南朝方面曾試圖繞過北朝幕府，私下接觸我朝派駐在倭國商館的官員，言辭閃爍，似有……似有借外力以自固，甚至圖謀復位之心。我朝官員未敢擅專，已將相關跡象密報朝廷。”
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