在泉州盤桓月餘，領略了海貿繁盛、見識了異域風情，也處理了來自朝廷的壓力與倭國的暗流後，皇帝趙宸的南巡隊伍再次啟程。這一次，目標直指帝國西南，剛剛經歷戰亂、重歸安寧的蜀中，以及更南方的未知疆域。
隊伍溯江西行，過江州，穿三峽，再次體驗了蜀道之難。但與上次平叛時的緊張急迫不同，此次是“勝利者”的巡視，心情自然不同。沿途可見戰後恢復的跡象，關隘得到修繕，驛站重新運作，江面上往來的商船也漸漸多了起來。
進入蜀中盆地，景象又是一變。 富庶的成都平原沃野千里，雖然去歲的戰火痕跡尚未完全抹去，但春耕已井然有序地展開，百姓臉上的驚惶大多已被對新生活的期盼所取代。
隊伍抵達成都近郊時，蜀王趙元啟早已率領蜀中文武官員、地方耆老，出城三十里，於官道旁設下香案綵棚，恭迎聖駕。 趙元啟一身親王常服，身姿挺拔，比上次陳彥平定蜀中時顯得更加沉穩，眉宇間少了幾分悲慼，多了幾分擔當後的堅毅。見到皇帝鑾駕，他立刻率眾跪拜於道左。
“臣趙元啟，恭迎陛下聖駕！陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！”
趙宸從金根車上下來，親手扶起這位比自己年長几歲、卻歷經喪父之痛與藩國動盪的堂兄，溫言道：“王兄快快請起。蜀中光復不久，百廢待興，王兄辛苦了。”
趙元啟起身，眼中含著激動與感激：“託陛下洪福，賴將士用命，蜀中得以重見天日。臣弟才疏德薄，唯有兢兢業業，安撫地方，以報陛下天恩，以慰先父在天之靈。”
趙宸拍了拍他的肩膀，勉勵道：“王兄不必過謙。朕在途中，已見蜀中恢復之象，民心漸安，此皆王兄與蜀中臣工用心之果。蜀地乃國家西南屏障，物產豐饒，民風淳樸，王兄坐鎮於此，當以先蜀王之仁德為範，親賢臣，遠小人，勤政愛民，使蜀中重現天府之盛。 朝廷，永遠是王兄的後盾。”
這番信任與期許的話語，讓趙元啟心頭一熱，再次躬身：“陛下教誨，臣弟謹記於心，定不負陛下重託！”
皇帝並未直接入城，而是在趙元啟的陪同下，先行前往成都郊外的蜀王陵。這裡安葬著在徐奎叛亂中不屈自戕的先蜀愍王趙慎。
陵園肅穆，松柏蒼翠。趙宸換上素服，在愍王陵前親自上香、奠酒，宣讀祭文。祭文中，他痛斥徐奎等逆賊的罪行，頌揚愍王忠貞不屈的氣節，並宣告叛亂已平，元兇授首，蜀中已復，以告慰王叔在天之靈。
趙元啟跪在陵前，聽著皇帝真摯的祭文，想到父親慘死，蜀中罹難，再到今日皇帝親臨祭奠，不由悲從中來，伏地慟哭。趙宸亦神色哀慼，良久，親自將趙元啟扶起，安慰道：“王兄節哀。愍王忠烈，天地可鑑。如今大仇得報，蜀中安寧，愍王亦可含笑九泉。王兄當繼承先王之志，守護好這片土地與百姓，方為至孝。”
“臣弟……明白。”趙元啟擦去淚水，鄭重應道。經此一事，他心中對朝廷、對皇帝的忠誠與歸屬感，更深了一層。
祭陵完畢，皇帝一行才正式進入成都城，入住修繕一新的蜀王府。在成都期間，趙宸聽取了蜀王及新任蜀中布政使關於戰後重建、安撫流民、整頓吏治、恢復生產的詳細彙報，對蜀王趙元啟的務實與幹練表示了進一步的肯定，並就一些具體問題給予了指示和支援。
然而，皇帝的腳步並未在富庶安寧的成都平原過多停留。他的目光，投向了更南方，那片在奏章中常常與“蠻荒”、“瘴癘”、“夷情不定”等詞彙聯絡在一起的廣袤土地——大雍的南疆。
“朕既已至此，又祭拜了愍王，更當親眼看看我大雍的南界是何模樣，看看那些曾受徐奎蠱惑、亦曾助王師平叛的南疆各族，如今是何光景。”趙宸對陳彥及蜀王趙元啟等人道，“蜀中之南，黔中、滇地，乃至更遠的邊陲，疆域遼闊，族群眾多，朝廷羈縻多年，然治理始終不易。朕欲親往巡視，一則宣示皇威，安撫邊民；二則體察實情，看看朝廷的政令，在邊地究竟施行如何。”
蜀王趙元啟本欲勸阻，南疆路途險惡，但見皇帝意決，且陳彥亦在旁，知皇帝必有深意，便不再多言，只是調派了熟悉地形的嚮導和精銳衛隊加強護衛。
於是，在成都稍作休整後，南巡隊伍再次啟程，向南進入黔中道。道路越發崎嶇，山勢越發險峻，氣候也變得更加潮溼悶熱。沿途所見的村落、百姓，其衣著、語言、習俗，與中原、江南乃至蜀中盆地都迥然不同。
頭戴銀飾、身穿斑斕刺繡衣裙的苗家女子在溪邊浣衣；身披察爾瓦（披氈）、膚色黝黑的彝族漢子在山坡放牧；居住在幹欄式竹樓裡的傣族人家傳來悠揚的樂聲；還有佤、白、哈尼等眾多民族，各自保持著獨特的生活方式和信仰。他們看到龐大的官軍隊伍和皇家儀仗，遠遠地駐足觀看，眼神中充滿了好奇、戒備，甚至是一絲不易察覺的疏離。
一日，隊伍在一處多民族雜居的壩子（山間平地）紮營。 皇帝帶著陳彥，在護衛的暗中保護下，信步走到壩子邊緣的一個小集市。這裡雖簡陋，卻熱鬧非凡，不同民族的百姓在此以物易物，或進行小宗交易，語言混雜，手勢飛舞。
趙宸看著那些與中原服飾大相徑庭的打扮，聽著完全不懂的語言，看著集市中央空地上，幾個頭戴猙獰木雕面具、身系銅鈴的巫師正在跳著一種充滿原始力量的舞蹈，周圍圍觀的同族百姓神情虔誠，不禁感慨道：“此地風物，果然與中原大異。這些百姓，似乎自有一套生存之道與精神寄託。”
陳彥在一旁低聲道：“陛下，此乃邊地常態。西南之地，山高林密，交通不便，千百年來形成了眾多支系龐雜的族群。他們各有祖先傳承，各有信仰圖騰（如自然崇拜、祖先崇拜等），風俗語言各異。朝廷在此地設立土司、宣慰使，行羈縻之策，許其自治，納貢稱臣，已是多年慣例。強行以中原禮法易其俗，往往適得其反，激起變亂。徐奎之亂，亦有部分蠻部受其蠱惑，皆因隔閡與利益使然。”
趙宸點頭，若有所思：“羈縻自治，固然可保一時平靜。然則，長此以往，此地終究是化外之土，朝廷政令難通，教化不行。若有強人振臂一呼，或外敵引誘，難免再生事端。如之奈何？”
陳彥道：“陛下所慮極是。欲長治久安，需剛柔並濟。 剛者，保持足夠威懾，軍鎮要地，交通孔道，必須牢牢掌控，足以彈壓任何不軌。柔者，在於‘尊重’與‘教化’並行。”
“哦？細說之。”
“尊重其俗，並非全盤認可，而是承認其存在，不予強行干涉其日常習俗、節慶、信仰（只要不危害地方、不悖人倫）。 甚至可擇其無害或有益者，加以讚賞，選派其族中有威望、明事理者為土官，給予榮銜，令其協助朝廷管理地方，溝通上下。此乃‘以夷制夷’，亦是給予其尊嚴與空間。”
陳彥繼續道：“教化，則是長遠根本。 然教化非一日之功，亦非強令可成。其阻力，不僅在於上層頭人，更在於底層百姓。百姓為何易於被煽動？為何視異族為仇寇？根源在於閉塞，在於矇昧，在於不識文字，不明理法，眼界只侷限於方寸之地，宗族之間。 他們視一切不同於己者為異類、為威脅，此乃人性之常，亦是無知所致。”
趙宸深以為然：“是啊，愚昧滋生隔閡與仇恨。然則，教化從何入手？在此等邊僻之地，設立學堂，恐怕應者寥寥，師資亦是難題。”
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