南巡隊伍繼續向南，穿過黔中連綿的群山，進入氣候更為炎熱溼潤的滇地。沿途的植被愈發茂密，山林間霧氣氤氳，奇花異草層出不窮，毒蟲蛇蟻也多了起來，讓隨行的中原籍侍衛和官員頗感不適。幸而蜀王派來的嚮導經驗豐富，又有熟悉當地情況的土司派兵護送，隊伍方得順利前行。
待到十月下旬，鑾駕終於抵達了此次南巡的最南端——位於滇地南緣，與若干羈縻土司地及境外小邦接壤的“鎮南關”一帶。 此處設有朝廷的衛所，駐紮著一支不算龐大的邊軍，既是軍事要塞，也是與南方諸蠻部、小國互市的據點。
時令已近十一月，在中原應是深秋初冬，萬物凋零，寒風漸起。可在此地，趙宸下得車輦，卻感到一股溫熱潮溼的氣息撲面而來。放眼望去，關城四周的山林依然蒼翠欲滴，許多樹木甚至還在開花結果，田間水稻似乎可一年數熟，農人只穿著單薄的衣衫在勞作。天空中偶有不知名的豔麗大鳥飛過，鳴叫聲清脆奇特。
“這……”趙宸解開披風的繫帶，感受著這與季節不符的暖意，驚訝道：“如今已是十月末，眼看就要入冬，為何此地還如此溫暖，宛如中原春夏之交？草木不凋，蟲鳥依舊活躍，當真奇也。”
陳彥早有預料，微笑道：“陛下，此乃天地造化之功，與我們所處大地之位置有關。” 他彎腰，從路邊撿起一根樹枝，在相對平整的沙土地上畫了一個大圓。“陛下請看，我們腳下的大地，並非平板一塊，而是一個巨大的、近乎球形的天體，我們稱之為‘地球’。”
趙宸和周圍一些靠得近、豎起耳朵聽的大臣、侍衛都露出了驚奇的神色，球形大地之說，雖然古已有之（如渾天說），但並非所有人都深信，尤其是與日常所見“天圓地方”的直觀感受不符。
陳彥繼續用樹枝在“地球”上大致勾勒出輪廓：“此球並非靜止，而是在不停轉動，同時也圍繞著天空中的太陽旋轉。這便是我們感受到的晝夜交替與四季更迭之由來。” 他用樹枝點了點“地球”的某一部分，“而我們大雍所在之處，大約位於此球偏北的區域。太陽的光芒並非均勻照射大地，而是直射之處最熱，斜射則漸涼。”
他畫了一條橫線，示意道：“在一年之中，太陽直射的點會在南北之間移動。當它直射我們北邊時，我大雍便是炎夏；當它直射到我們南邊時，我大雍便是寒冬。而此地，”他用樹枝點了點腳下，“比我大雍腹地如洛陽、長安要靠南得多，距離那太陽直射的南邊區域更近。因此，即使在我大雍已是秋冬的時節，此地接受的陽光依然較為充足，熱量不易散失，加之地勢、海風等多重影響，便形成了這般四季溫暖、草木常青的景象。再往南去，有些地方甚至終年炎熱，並無明顯的四季之分，只有雨季和旱季之別。”
這番解釋，雖然簡略，但結合眼前實景，卻讓趙宸等人有了一個模糊而震撼的概念。原來腳下大地如此廣袤，天象執行如此奧妙，不同的地方，竟有如此迥異的氣候風貌。
“原來如此……”趙宸看著地上那個簡陋的“地球”示意圖，又望了望周圍鬱鬱蔥蔥的山林和忙碌的農人，嘆道：“以往只在書中讀過‘日南’、‘炎洲’之說，以為誇張，今日親眼所見，親身體會，方知世界之大，無奇不有。維嶽，你真是博聞強識，不愧狀元之才！”
陳彥謙虛道：“陛下過獎。臣只是多讀了些雜書，兼聽了一些海商、番僧的見聞。天地奧妙無窮，臣所知不過滄海一粟。”
然而，陳彥這番關於地球、太陽、氣候的解釋，顯然極大地觸動了趙宸的好奇心與探索欲。這位年輕的皇帝，在經歷了江南的革新、泉州的繁華、蜀中的撫慰、南疆的奇異之後，胸中的格局彷彿被猛地推開了一扇新的窗戶，不再僅僅侷限於奏章上的田畝賦稅、朝堂上的政爭權謀，而是投向了更為廣闊無垠的天地。
接下來的兩日，皇帝處理必要公務之餘，幾乎將所有閒暇時間都用來與陳彥探討地理、天文、風物。他問起南方更遠處有何國度，大海彼岸又是何景象，極北之地是否冰封萬里，西域之西是否真有金髮碧眼之民……
陳彥見皇帝興致如此之高，且南巡一路見聞已大大開闊了其眼界，便覺得時機已然成熟。他稟明皇帝，需要一些時間整理所知。隨後，他把自己關在行營的書房裡，憑著記憶和前世的學識，結合一路收集的海圖、番商描述，開始繪製一幅前所未有的圖畫。
兩日後，陳彥請皇帝屏退左右，在一間靜室中，展開了一幅他費盡心力繪製的巨大絹本——《坤輿萬國全圖》（雛形）。
這幅圖，以陳彥能掌握的最接近的比例和方位，大致勾勒出了歐亞非大陸的輪廓，標出了大致的山川、河流、沙漠、海洋位置。圖上，用清晰的線條和標註，點出了陳彥所知的一些主要國度與地區：大雍、漠北草原、西域諸國、吐蕃、天竺、波斯、大食（阿拉伯）、拂菻（東羅馬/拜占庭），更遙遠模糊的歐羅巴諸國輪廓，非洲的大致形狀，甚至標出了“新大陸”的模糊存在。海洋佔據了圖面大半，標註著“東海”、“南海”、“西洋”、“北洋”等。
然後，陳彥拿起硃筆，在大雍所在的位置，仔細地、用力地畫上了一個醒目的紅圈。
趙宸的目光，從一開始的好奇，隨著圖卷展開，漸漸變為驚愕，最後是深深的震撼！他不由自主地站起身，走到地圖前，俯身細看，手指微微顫抖。
“這……這便是天下？” 他的聲音有些乾澀。
“回陛下，此乃臣所知、所能繪製的‘天下’之大致模樣。”陳彥指著那個硃紅的圈，“這，便是我大雍如今疆域，在寰宇之中的位置。”
那個紅圈，在這幅涵蓋了巨大陸地和浩瀚海洋的地圖上，顯得……如此之小！ 小到讓習慣了“天朝上國”、“中央之國”概念的趙宸，感到一陣頭暈目眩，甚至有些本能的抗拒和不信。
“我大雍，沃野萬里，帶甲百萬，子民億兆，四海賓服……在維嶽你這圖上，竟只……只佔如此一隅？” 趙宸的聲音帶著難以置信。
“陛下，”陳彥的聲音平穩而有力，他指著地圖上大雍的位置，“您看，我大雍東臨大海，西接高原大漠，北有草原，南毗煙瘴之地。在此區域內，我大雍疆域之遼闊，物產之豐饒，人口之眾多，文治武功之盛，確是無與倫比，乃當之無愧的東方第一大國，放眼寰宇，亦是頂尖強盛之邦！”
他話鋒一轉，手指劃過更廣闊的陸地與海洋：“然而，天地之大，遠超我輩想象。極西之地，亦有疆域遼闊、傳承久遠之大國；北方寒地，或有剽悍勇猛之族群；大海彼岸，或許更有未知之大陸。我大雍雖強，卻非唯一，更非天地之中心。”
趙宸死死地盯著地圖，看著那廣闊的、標註著各種陌生名字的區域和蔚藍的、似乎無邊無際的海洋，胸膛劇烈起伏。那是一種認知被徹底顛覆帶來的衝擊，混雜著一種難以言喻的渺小感，以及隨之而來的、更為強烈的探索欲與……征服欲？
陳彥觀察著皇帝的神色，繼續道：“陛下，知天地之廣，非為自輕，恰為自強！昔日漢武通西域，唐宗納萬邦，皆因眼界開闊。今日陛下見此圖，當知我大雍雖盛，然天外有天。唯有不懈進取，富國強兵，開民智，通有無，方能使大雍不僅雄踞東方，更能與寰宇諸邦並立，甚至……引領風潮！”
趙宸的目光，從最初的震撼、迷茫，漸漸變得銳利、明亮，最後燃起兩簇熊熊的火焰。他猛地一拍地圖邊緣的桌子，聲音因激動而略顯高亢：“好！好一個‘天外有天’！朕今日方知，坐井觀天，誠為可笑！我大雍，豈能安於這‘一隅’之地？”
他轉過身，目光灼灼地看著陳彥，又掃過地圖上那片無垠的蔚藍與廣袤的未知陸地，一股前所未有的雄心壯志在胸中激盪：“維嶽，這幅圖，你要給朕好好收著，將來還要畫得更細，更全！朕要讓我大雍的文武百官，讓天下有識之士，都看看這真正的天下是何模樣！我大雍，不僅要治好江南的田，管好泉州的港，安撫好南疆的民，更要……有朝一日，讓這寰宇皆知大雍之名！”
