次日，皇帝趙宸不顧寒風，堅持要巡視軍營，檢閱邊軍。
在鎮國公、陳彥及眾將領的陪同下，趙宸換上了一身便於行動的勁裝皮裘，深入雲州大營。他從一個營壘走到另一個營壘，仔細檢視將士們的營房、伙食、器械，甚至親手試了試邊軍慣用的強弓硬弩和禦寒的皮袍。
每到一處，迎接他的都是山呼海嘯般的“萬歲”聲和激動到無以復加的目光。許多士卒一輩子都沒想過能如此近距離地見到“真龍天子”，更別提得到天子的噓寒問暖。當趙宸拍著一個年輕士卒結實的肩膀，問他家鄉何處、家中可有困難時，那士卒激動得語無倫次，熱淚盈眶；當趙宸親手為一名在巡哨中凍傷耳朵的老兵遞上一杯熱酒時，周圍所有將士的眼睛都紅了。
“諸位將士！”趙宸站在校場的高臺上，面對下方黑壓壓、佇列嚴整的邊軍，聲音藉著寒風傳開，清晰有力，“你們，辛苦了！是你們，在這苦寒之地，用熱血和忠誠，為大雍守住了北大門！朕，在洛陽，在江南，在蜀中，之所以能安心治理天下，皆因有你們在此，將一切危險擋在了國門之外！你們是大雍的脊樑，是朕最可依賴的勇士！”
“朕今日來，就是要親眼看看你們，親口對你們說：你們的功勞，朕銘記於心！朝廷，絕不會虧待任何一位為國流血的忠勇之士！朕向你們保證，你們的糧餉會按時足額髮放，你們的家小會得到朝廷的撫卹照顧，你們的傷病會得到最好的醫治！朕，與你們同在！”
“陛下萬歲！誓死效忠陛下！誓死保衛大雍！” 回應他的是更加狂熱的吶喊，聲震雲霄，連城頭的積雪似乎都被震得簌簌落下。軍心士氣，在這一刻達到了頂峰。
巡視軍營之後，年輕的皇帝顯然被這鐵血雄師的氣氛所感染，胸中豪情激盪，竟生出了一個更大膽的念頭。
回到鎮守使府，趙宸對常雲道：“老國公，朕既已至此，只在城中觀望，終是隔靴搔癢。朕欲明日，出城一趟，就近看看邊防哨卡，瞭望一番塞外風光，也讓將士們知道，朕並非只是安坐城中。”
“出城？！” 常雲一聽，魂兒差點嚇飛了，剛剛因皇帝撫軍而升起的感動瞬間被巨大的驚恐淹沒。他噗通一聲跪倒在地，以頭搶地，聲音都變了調：“陛下！萬萬不可！萬萬不可啊！城外便是戰場！北虜斥候神出鬼沒，流矢冷箭防不勝防！陛下若有絲毫損傷，老臣便是粉身碎骨，也無顏見先帝於九泉！老臣……老臣拼著這項上人頭不要，也絕不能讓陛下出城涉險！”
這位年逾古稀、在邊關屍山血海裡滾出來的老帥，此刻竟像個孩子般，死死抱住皇帝的腿，涕淚橫流，說什麼也不肯鬆開。陳彥也立刻跪倒勸阻：“陛下，老國公所言極是！城外情況不明，陛下安危重於泰山！撫軍之效已顯，無需再行險招！請陛下三思！”
看著老將軍花白的頭髮和臉上縱橫的老淚，趙宸心中感動，也知道自己這念頭確實有些衝動和冒險。他嘆了口氣，親手扶起常雲：“好了好了，老國公快請起，是朕考慮不周。朕不出城便是，莫要如此。”
常雲這才稍稍安心，但依舊心有餘悸，暗中下令，將皇帝身邊的護衛又加了三層，城防更是提到了最高級別，生怕這位“膽大包天”的年輕皇帝又冒出什麼驚人想法。
數日後，無法出城的趙宸，只好在常雲、陳彥及大批精銳護衛的簇擁下，登上了雲州北面最高、最堅固的城門樓。
寒風凜冽，吹得龍旗獵獵作響。趙宸手扶冰冷的女牆，極目向北眺望。視線所及，是廣袤無垠、衰草連天、覆著斑斑白雪的荒原，遠處地平線模糊，與灰濛濛的天空相接，充滿了一種蒼涼、遼闊而又暗藏殺機的氣息。那裡，是匈奴鐵騎馳騁的草原，是大雍百年來的心腹之患。
“維嶽，”趙宸忽然開口，聲音在風中被吹得有些飄忽，“你還記得嗎？朕剛登基不久，你新科狀元及第，入翰林院觀政那年冬天。匈奴左賢王部大舉犯邊，劫掠朔方、代郡，邊軍告急，朝野震動。”
陳彥站在他身側半步之後，望著同樣的方向，目光悠遠：“臣記得。那時朝中主和、主守之聲頗盛。陛下於御前會議，力排眾議，堅持增兵禦敵，並命臣草擬整軍備戰的條陳。”
“對，就是那時。”趙宸點點頭，彷彿陷入了回憶，“你在條陳中痛陳邊軍積弊，提出‘欲平北患，非革新軍制、練強兵不可’，並首次提出了編練完全不同於舊軍的新式軍隊的構想——‘新軍’。 以新式武器為主，配以嚴苛操典、優厚糧餉、忠君愛國之訓導。朕當時……雖覺得你所言甚奇，卻也深感其切中要害，更有一種……前所未有的銳氣。於是，當時朕請求皇祖父撥款百萬，頂住壓力，撥內帑，調精幹，將新軍之任，託付於你。”
他轉過頭，目光灼灼地看著陳彥：“如今，新軍已成。泉州海貿、江南新政、乃至倭國的金銀，不斷充盈著國庫與朕的內庫。我們，是不是已經有了足夠的力量，不再只是被動防守，而是可以……主動出擊，徹底擊潰匈奴，永絕北疆之患？”
城樓上的風似乎更疾了，吹動兩人的衣袂。這個問題，沉重如山，又銳利如刀，直指大雍百年來最大的戰略困境。
陳彥迎著皇帝的目光，沒有絲毫猶豫，鄭重而清晰地回答：“陛下，臣，從未忘記。新軍之設，本為今日。經數年錘鍊，新軍戰法、裝備、士氣皆已成熟，火器之利，尤擅野戰攻堅。江南土地新政若能穩住，可保後方糧餉無虞；海貿與倭國金銀，確為軍費提供了堅實支撐。以如今大雍之國力、軍力，若謀劃得當，後勤充足，擇機對匈奴發動一場旨在重創其主力、拓地數百里的決定性戰役，確有極大勝算。 臣，同意陛下的想法。”
趙宸眼中爆發出驚人的光彩，但陳彥緊接著話鋒一轉，語氣斬釘截鐵：“然，臣堅決反對陛下親征！”
“為何？”趙宸眉頭一皺，他剛才，心中確實閃過了一絲“御駕親征，踏平漠北”的豪情。
“陛下，”陳彥沉聲道，“戰場之事，瞬息萬變，縱有萬全準備，亦難保無失。陛下乃一國之本，當坐鎮中樞，運籌帷幄，決勝千里。親臨前線，固然鼓舞士氣，然亦將自身置於險地，更會令前線將帥束手束腳，時時以陛下安危為第一要務，反不利於指揮決斷。昔日陛下欲出城，老國公尚且以死相諫，何況深入漠北？陛下之安危，關乎天下億兆生靈，非可輕擲於賭局之中。平滅匈奴，乃國戰，需倚仗的是良將、精兵、充足的準備與正確的戰略，而非天子一人之勇。 請陛下明鑑！”
陳彥的話，如同冰水，澆在了趙宸心頭那點剛剛燃起的親征火苗上，讓他迅速冷靜下來。他並非聽不進勸諫的昏君，仔細一想，陳彥所言確實在理。他親征，或許能極大提振士氣，但也必然會讓整個北伐的指揮體系變得複雜而保守，常雲等將領恐怕寧可貽誤戰機，也絕不敢讓他涉險。而且，誠如陳彥所言，他的安危，確實賭不起。
趙宸沉默良久，望著北方蒼茫的草原，拳頭緩緩握緊，又慢慢鬆開。最終，他長長吐出一口白氣，那氣息在寒風中迅速消散。
“維嶽，你說得對。是朕……有些心急了。”趙宸的聲音恢復了平靜，卻更加堅定，“親征之事，暫且不提。 但，北伐匈奴，勢在必行！”
他轉過身，目光如電，掃過身後的常雲、陳彥以及幾位核心將領：“回京之後，朕即命樞密院、兵部，著手製定詳細的北伐方略！就以明年——弘化七年開春為期，進行最後的準備與推演！ 待秋高馬肥，糧草齊備，便是大雍新軍，亮劍漠北之時！”
他向前一步，手指重重敲在冰冷的城磚上，彷彿敲定了帝國的未來：“朕倒要看看，創新了的新式武備、歷經了脫胎換骨的大雍新軍，對上縱橫草原的匈奴鐵騎，到底孰強孰弱！朕，要試一試，這匈奴，還能不能擋住我大雍前進的腳步！”
。心決的疑置容不著帶，盪迴中風寒的冽凜頭城州雲在，語話的帝皇
