黎明時分，當第一縷慘淡的天光刺破洛陽城頭的硝煙，這座千年古都的防禦，終於到了崩潰的邊緣。
失去了火炮的威懾，箭矢滾木耗盡，守軍疲憊不堪，城牆多處破損難以修補。在晉王趙弘不惜代價、晝夜不停的猛攻下，尤其是發現守軍反擊力度明顯減弱、疑似“天雷”與火炮已耗盡後，他果斷髮起了最後的總攻。
無數叛軍如同嗅到血腥味的餓狼，扛著雲梯，推著衝車，瘋狂湧向搖搖欲墜的城牆。守軍在英國公的指揮下，進行了最後悲壯的抵抗。磚石、木料、乃至陣亡袍澤的屍體，都被當作武器扔下城去。許多傷兵甚至抱著衝上城頭的叛軍一同墜下。
但兵力、器械、體力的懸殊差距，終究無法用意志完全彌補。在堅守了數日，付出了慘重代價後，洛陽外城多處被突破。渾身浴血的英國公手持先帝御賜寶劍，率領最後的親衛，在皇城午門前進行了最後的抵抗，最終力戰而亡。
建武七年秋，大雍國都洛陽，陷落。
“哈哈哈！洛陽！本王的洛陽！”晉王趙弘在親衛的簇擁下，志得意滿地策馬踏入硝煙瀰漫的洛陽城。看著街道兩旁跪倒的、瑟瑟發抖的百姓，看著那巍峨卻殘破的皇城宮闕，他壓抑了數十年的野心和慾望，在這一刻得到了前所未有的滿足。他彷彿已經看到了自己身披龍袍，坐在那紫微宮龍椅上的景象。
“恭喜王爺！賀喜王爺！攻破洛陽，天命所歸！”趙賁等一眾將領、謀士紛紛下馬，諛詞如潮。
“王爺，如今洛陽已下，偽帝倉皇西逃，關中空虛，正是王爺揮師西進，一舉定鼎乾坤的大好時機啊！”一名急於立功的將領興奮地建言，“末將願為先鋒，直取函谷關，為王爺開啟通往關中的大門！”
趙弘聞言，臉上的笑容更盛，剛要點頭，一直沉默跟在他身側、披著灰色僧袍的慧明法師卻忽然開口，聲音依舊平緩，卻帶著一絲不易察覺的陰冷：“王爺，且慢。”
“哦？法師有何高見？”
慧明法師單手豎掌，渾濁的眼睛掃過周圍殘破的街道和遠處隱約可見的皇城輪廓，緩緩道：“王爺，洛陽雖下，然根基未穩。城中錢糧，多為守軍消耗或轉移，所餘不多。偽帝西逃，必據潼關、函谷之險以自守。此二關，乃天下雄隘，尤以函谷為最，‘一夫當關，萬夫莫開’，非虎牢可比。當年強秦據之，六國百萬聯軍尚且難越雷池一步。王爺新破洛陽，將士疲憊，若倉促進攻關中，頓兵堅城之下，恐遷延日久，師老兵疲。”
他頓了頓，看著趙弘微微皺起的眉頭，繼續道：“再者，偽帝雖敗，然其正統名分猶在，天下未定。江南、淮南、荊襄、嶺南，乃至巴蜀（蜀王已東出），諸地州郡，此刻必然人心浮動，觀望風向。若王爺急於西進，後方不靖，糧道綿長，萬一偽帝下詔，或有忠義之士起兵於王爺之後，斷我糧道，襲我城池，則我軍危矣。屆時，進有關隘難克，退有後路被斷，如之奈何？”
趙弘臉上的興奮漸漸褪去，取而代之的是凝重。他並非魯莽無謀之輩，慧明法師的話，如同冷水澆頭，讓他發熱的頭腦冷靜下來。是啊，洛陽是打下來了，但這不代表天下就是他的了。趙宸那小子跑去了關中，依託潼關、函谷天險，急切間確實難以攻克。而自己身後，還有廣袤的、態度未明的南方。
“那依法師之見，本王當如何？”趙弘沉聲問道。
慧明法師眼中閃過一絲精光：“王爺，當務之急，非急攻關中，而是南撫諸州，穩固根基，廣積錢糧，緩圖西進。”
“請道其詳。”
“其一，洛陽新下，當速速派兵接管各處府庫、衙門，維持秩序，安輯百姓，收攬人心。可開倉放糧，賑濟貧苦，以示王爺‘仁德’。同時，嚴厲約束軍紀！”說到這裡，慧明法師特意加重了語氣，瞥了一眼周圍那些已經開始眼神閃爍、盯著街邊宅院商鋪的叛軍將領，“絕不可縱兵搶掠，以免盡失洛陽民心，徒留罵名，更授南方諸州以口實。”
趙弘聞言，臉色一沉，他自然知道手下這些驕兵悍將的德行，破城之後搶掠幾乎是慣例。但他也明白法師說得對，若想坐穩江山，就不能只靠殺人立威。他立刻厲聲下令：“傳本王令！入城各部，各安營寨，不得擅自入民居搶掠！違令者，斬！趙賁，你帶執法隊巡視全城，有敢劫掠民財、淫辱婦女者，就地正法，梟首示眾！”
“是！”趙賁雖然有些不甘，但不敢違逆，連忙應下。
“其二，”慧明法師繼續道，“即刻以王爺……不，應以‘監國’或‘天下兵馬大元帥’之名，起草檄文，公告天下。言偽帝趙宸，昏聵無能，窮兵黷武，致天下疲敝，民不聊生。王爺乃太祖血脈，順天應人，起兵清君側，正朝綱。今已克復神京，當撫定四方。同時，派出得力使者，攜帶王爺親筆信與厚禮，分赴南方各州，尤其是江南富庶之地、淮南重鎮、荊襄要衝，會見各州刺史、都督、豪強。許以高官厚祿，誘其歸附。若能得江南錢糧、淮南兵馬、荊襄地利，則王爺大勢已成，進可圖關中，退可守中原，立於不敗之地。”
“妙！妙啊！”趙弘聽罷，撫掌大笑，眼中重新燃起興奮的光芒，“法師真乃吾之子房也！先定南方，再圖關中，步步為營，方是上策！那趙宸小兒，就讓他龜縮在關中那窮鄉僻壤吧！待本王整合南方，手握天下錢糧兵馬，區區潼關、函谷，又何足道哉？”
他立刻下令：“就依法師所言！趙賁，約束軍紀、安民之事，交由你全權負責！其餘眾將，各率本部，接管城防、府庫！至於檄文與使者……”他看向身旁幾位心腹文士，“立刻去辦！檄文要寫得大義凜然，痛斥趙宸罪狀，彰顯本王仁德！至於出使南方的人選和禮物，由法師與幾位先生共同擬定，務必要快！要讓南方那些牆頭草，儘快看清形勢！”
“是！王爺（監國）英明！”眾人齊聲應諾。
然而，趙弘“嚴厲約束軍紀”的命令，在巨大的勝利和貪婪面前，執行起來大打折扣。雖然明面上的大規模、有組織的搶掠被暫時遏制，但散兵遊勇、兵痞悍卒私下裡的偷搶、勒索、欺壓百姓之事，依舊層出不窮。洛陽城在經歷了戰火之後，又陷入了新的混亂與恐慌之中。尤其是那些富戶、官宦之家，更是重點“光顧”物件，美其名曰“徵收軍資”、“清查逆產”。一時間，洛陽城內，哭喊聲、哀求聲、兵痞的喝罵聲不絕於耳，昔日的繁華帝都在鐵蹄和貪婪下瑟瑟發抖。
而關於偽帝趙宸已逃入關中，並在函谷關集結兵力、意圖憑險固守的訊息，也很快被探馬證實，報到了趙弘面前。
“函谷關……”趙弘看著地圖上那道險峻的關隘標誌，冷笑一聲，“就讓他先守著吧。傳令下去，大軍在洛陽休整，同時，給本王向南，放出獵鷹！告訴南方的各位‘忠臣’，是該做出選擇的時候了！”
數日之後，數十騎信使，攜帶著蓋有“天下兵馬大元帥晉王令”的檄文和趙弘的親筆信，以及滿載金銀珠寶的車輛，從洛陽出發，分赴江南、淮南、荊襄、嶺南等地。一場關於人心、關於忠誠、關於利益的無聲博弈，隨著洛陽的陷落和晉王勢力的急速膨脹，在大雍的南方大地，悄然拉開了序幕。
