陳彥的桌子上呈著來自河南各郡的密信，如同雪片般被暗衛們帶回，攤開在陳彥的案頭。
“大將軍，南陽太守魯永明已明確表態，只要家眷得救，願獻城歸順！”
“潁川郡丞密報，其城內守軍多為本地人，家眷亦在汝南，人心浮動，只待一聲號令！”
“陳留、濟陰等地官員，雖未明確回覆，但皆透露出對趙賁扣押人質之舉的強烈不滿……”
參軍將一封封密信的內容彙總，聲音中帶著難以抑制的興奮：“大將軍，河南人心可用啊！只要我們能解決人質之憂，趙賁苦心經營的防線，將不攻自破！”
陳彥的手指輕輕敲擊著地圖上汝南的位置，眼中精光閃爍。形勢比他預想的還要好。
“人心是有了，但關鍵，還是在於人質。”陳彥沉聲道，“趙賁不是傻子，他將人質視為命根子，看守必定極其嚴密。若不能探明人質的關押地點、守衛情況，並制定出周密的解救計劃，一切都是空談。”
“大將軍所言極是。”胡彪皺眉道，“汝南城現在跟鐵桶似的，蒼蠅都難飛進去，咱們的人怎麼進去探查？”
“趙賁把汝南守得再嚴，也是座城，不是銅牆鐵壁。”陳彥嘴角露出一絲冷峻的笑意，“既然暗地裡進不去，那我們就明著打進去，製造混亂，趁亂潛入！”
眾將聞言，皆是一愣。
“傳令！”陳彥猛地站起身，聲音斬釘截鐵，“從明日起，對汝南城發動持續不斷的高強度佯攻！不分晝夜，輪番上陣！投石機、弩炮給我往死裡打，步兵給我輪番衝鋒！聲勢要浩大，攻勢要猛烈，要讓趙賁覺得，我們急了，要不惜一切代價強攻汝南！”
“大將軍，如此一來，我軍傷亡……”有將領擔憂道。
“傷亡在所難免！”陳彥目光掃過眾將，“但這是為了換取整個河南戰局的勝利！告訴將士們，這是佯攻，目的是疲憊敵軍，製造混亂，為潛入城內的兄弟創造機會！一旦人質得救，河南光復，他們的犧牲便是值得的！”
“是！”眾將肅然領命，明白了陳彥的深意。
次日拂曉，汝南城外的官軍大營，戰鼓聲驚天動地地響起。
數百架投石機同時怒吼，將無數巨石、火球拋向汝南城牆。這一次，官軍不再吝嗇彈藥，攻勢之猛烈，遠超以往。城牆上下，火光沖天，煙塵瀰漫，守軍被壓得抬不起頭來。
緊接著，數萬官軍步兵，分成數個波次，如同洶湧的潮水，吶喊著衝向汝南城。他們並非真的要蟻附攻城，而是在衝到護城河邊後，利用強弓硬弩與城頭守軍對射，或者用小股部隊試探性地架設雲梯，吸引守軍的注意力和火力。
趙賁站在城樓上，看著城外鋪天蓋地的官軍，眉頭緊鎖。他看得出來，官軍的攻勢雖然猛烈，但缺乏那種一往無前的決死氣勢，更像是在……演戲？
“陳彥到底想幹什麼？”趙賁心中疑竇叢生，“強攻汝南絕非上策，他不可能不明白。難道是想疲憊我軍？還是另有圖謀？”
“傳令各門，嚴防死守！預備隊隨時待命！絕不能讓官軍登上城頭！”趙賁不敢大意，厲聲下令。無論陳彥有什麼陰謀，守住城池總是沒錯的。
戰鬥從清晨持續到黃昏，又從黃昏持續到深夜。官軍似乎不知疲倦，一波退去，一波又至，戰鼓聲、喊殺聲徹夜不息。汝南守軍被這種車輪戰搞得疲憊不堪，神經時刻緊繃。
就在這震天的喊殺聲和瀰漫的硝煙掩護下，幾道黑影，如同鬼魅般，悄無聲息地潛到了汝南城西的一段城牆下。
這裡是官軍佯攻的重點區域之一，城牆破損較為嚴重，守軍的注意力都被吸引到了正面。幾名暗衛，利用飛爪和繩索，在夜色的掩護下，如同壁虎般敏捷地攀上了城牆。
“什麼人？！”一名巡邏的守軍士兵似乎聽到了動靜，厲聲喝道。
回答他的，是一支無聲無息的弩箭，正中咽喉。士兵捂著脖子，軟軟地倒了下去，連一聲慘叫都未能發出。
暗衛首領——代號“影七”，迅速打了個手勢。兩名暗衛立刻將屍體拖到陰影處藏好，換上守軍的衣甲，偽裝成巡邏兵，警惕地觀察著四周。其餘幾人，則如同水滴融入大海一般，迅速消失在城牆內側的巷道之中。
汝南城內。
與城外的喧囂和緊張相比，城內顯得更加壓抑和死寂。宵禁之下，街道上空無一人，只有一隊隊全副武裝的叛軍士兵，舉著火把，來回巡邏。
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