兩天時間，轉瞬即逝。
在這兩天裡，官軍大營後方的一片隱秘空地上，日夜不停地忙碌著。工兵們按照陳彥的設計，趕製出了二十餘艘巨大的孔明燈。這些孔明燈主體由堅韌的竹篾紮成巨大的球狀框架，蒙以上好的輕薄絲綢，直徑足有兩丈有餘，下方懸掛著用藤條和皮革編制的吊籃，足以容納兩名全副武裝計程車兵。每艘燈都配備了特製的油脂燃料罐和點火裝置。
與此同時，一百名精心挑選出來的暗衛精銳，在影七的帶領下，進行了高強度的適應性訓練。他們反覆練習登籃、點火、保持平衡、以及模擬降落時的動作。雖然時間倉促，但這些百裡挑一的勇士，已經基本掌握了操控這原始飛行器的技巧。
第三天傍晚，中軍大帳。
陳彥一身戎裝，目光掃過站在面前的影七和十名暗衛隊長。他們的臉上，沒有恐懼，只有即將執行絕密任務的興奮與決然。
“諸位，”陳彥的聲音低沉而有力，“兩天準備，成敗在此一舉。今夜風向為西北風，正是飛向汝南城的最佳時機。”
他走到沙盤前，手指點向汝南城中心的人質營：“你們的任務，是乘坐孔明燈，直接降落在人質營的屋頂或院內。落地後，立刻控制制高點，清除守衛，開啟院門。”
“記住，速度是關鍵！”陳彥的目光銳利如刀，“從你們落地，到趙賁的騎兵趕到，只有一刻鐘的時間。在這一刻鐘內，你們必須完成所有任務，並引導人質向城西撤退。”
“大將軍放心！”影七抱拳，聲音斬釘截鐵，“屬下等必不辱命！只是……人質數量眾多，如何能在一刻鐘內全部撤出？”
“能撤多少是多少！”陳彥沉聲道，“優先解救各郡主要官員的直系家眷。只要救出他們，河南各城的守將便再無顧忌。其餘人質，若時間允許，一併救出。若時間緊迫……也只能壯士斷腕了。”
眾暗衛神色一凜，都知道這意味著什麼，但為了大局，他們別無選擇。
“出城之後，不要戀戰，立刻向青崗山方向轉移。”陳彥的手指指向城西的一片山地，“我會親率五千精銳騎兵，在青崗山下接應你們。只要進了山，趙賁的騎兵就奈何不了我們。”
“是！”眾暗衛齊聲應諾。
“去吧，準備出發。”陳彥拍了拍影七的肩膀，“活著回來。”
“是！”
夜幕降臨，汝南城外。
戰鼓聲再次驚天動地地響起。這一次，官軍的攻勢比以往任何一次都要猛烈。數萬大軍，分成數個波次，輪番向汝南城牆發動潮水般的進攻。投石機將燃燒的火罐和巨石雨點般砸向城頭，將夜空映照得如同白晝。步兵們吶喊著，扛著雲梯，不顧傷亡地向前衝鋒，擺出了一副不惜一切代價也要在今夜破城的架勢。
趙賁站在城樓上，甲冑上沾滿了血汙和煙塵，臉色疲憊不堪。連續數日的激戰，尤其是今天這異常猛烈的攻勢，讓守軍傷亡慘重，也讓他身心俱疲。
“將軍，官軍今天跟瘋了一樣，攻勢一波接一波，弟兄們都快頂不住了！”一名副將氣喘吁吁地跑來稟報。
“頂不住也要頂！”趙賁厲聲喝道，“陳彥這是想畢其功於一役！傳令下去，所有預備隊全部上城！告訴弟兄們，守住今夜，官軍銳氣盡失，我們就贏了！”
趙賁雖然覺得今天的攻勢有些反常，但他太累了，整個汝南城的防禦重擔都壓在他一人身上，讓他無暇去深思背後的陰謀。在他看來，這不過是陳彥黔驢技窮，發動的最後一次瘋狂反撲罷了。
戰鬥一直持續到深夜。官軍雖然攻勢猛烈，但始終未能突破城牆。終於，在子時前後，官軍的攻勢漸漸減弱，戰鼓聲也稀疏下來，似乎終於力竭退兵了。
城頭上的守軍，早已筋疲力盡，許多人直接癱倒在垛口後，抱著兵器沉沉睡去。就連趙賁，也靠在城樓的柱子上，閉目養神，緊繃的神經終於放鬆下來。整個汝南城，除了傷兵的呻吟和巡邏隊偶爾的腳步聲，陷入了一片死寂。
然而，他們並不知道，真正的危險，並非來自地面，而是來自頭頂的夜空。
汝南城外數里的一片隱蔽樹林中，二十餘艘巨大的孔明燈已經準備就緒。暗衛們兩人一組，靜靜地站在吊籃中，檢查著裝備和武器。
影七抬頭看了看天色，夜空晴朗，西北風穩定。他深吸一口氣，沉聲道：“點火！”
隨著一聲令下，二十餘艘孔明燈幾乎同時點燃了燃料罐。橘紅色的火焰在夜色中跳動，熱空氣迅速湧入燈體，巨大的絲綢球體開始膨脹，發出輕微的鼓脹聲。
“升空！”
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