十日後，77團軍營演武場塵煙未散。
趙存心站在點將臺上，目光如鷹隼般掃過下方肅立的千人方陣。軍旗獵獵，特製軟甲在西南微弱的晨光下泛著冷硬的烏光。
“周青羅！”他聲音不高，卻清晰地穿透全場。
“末將在！”一身玄甲，身高近2米的周青羅大步出列，抱拳應諾，身後是八百名氣息沉凝、眼神銳利的“陷陣營”士卒。他們並非普通軍人，而是趙存心傾注心血，由練氣士組成的核心力量——修為多在3到6境之間，數月磨合，已如臂使指，是他整個萬人軍團最大的靈魂隊伍。
“陷陣營，隨你統領，即刻整裝，十日後開拔幽京！此行兇險，我要你把他們，一個不少地帶到帝都！”
“諾！人在營在！”周青羅聲音斬釘截鐵，眼中是絕對的忠誠。這八百人，是他和趙存心在西南邊陲一手帶出來的嫡系，是77團的脊樑，更是趙存心在即將到來的帝都風暴中，唯一的“保險”。
剩下的兩百人，多為警衛與後勤，由沉穩的典雲儲統率隨行，護衛趙存心。曹錕霖大將軍那番“大義凜然”的詔令猶在耳邊，但趙存心心中警鈴從未停歇。
他記得耀凌一總教官薛文禮，曾與他單獨有過一次私下閒聊，偶然一次評價帝國諸將時，對曹錕霖那句意味深長的評語：“其心如淵，少時便有吞天之志，屈居人下？呵……” 薛文禮那聲輕呵，此刻想來，寒意更甚。
因此他必須帶走陷陣營，哪怕到時候歸來整個77軍獨立團兵力被抽空，他也能東山再起。
帝國的天空，已然陰霾密佈。民用氣象、導航系統悉數關閉，帝國中樞對地方的控制力在無形中瓦解。趙存心慶幸77團擁有獨立的軍用系統，否則這上千人的隊伍，從西南邊陲一路跋涉至帝國心臟幽京，在混亂的時局下，無異於盲人摸象，不知要平添多少變數與兇險。
十日後，鋼鐵長龍碾過破碎的國道，揚起漫天黃塵。趙存心乘坐的越野指揮車位於車隊中部。車內，他正凝神審視著軍用平板上的幽京立體地圖，手指在複雜的城區結構上滑動，眉頭緊鎖。
“老大，”副駕駛位上的周青羅轉過頭，打破了車內的凝重，“你說這次進京，月神會那幫雜碎會不會也參加？鬥戰大會的擂臺，可是他們的‘秀場’。”
趙存心視線未離地圖，聲音低沉：“必然會。規則對他們太有利了——年齡不過五十，境界最高九境巔峰，天人境以上禁止入場。最重要的是……”他屈指一彈，平板劃出一道弧線穩穩落在周青羅手中，“自己看，歷屆那獎勵，足以讓任何勢力瘋狂。”
周青羅接過平板，快速掃過規則細則，瞳孔微縮：“七境天武尊起步？按境界分組，每組只取前三……整個帝國，最終只出九人。而此屆，每組冠軍獨一檔神秘獎勵？這篩選，夠狠！”他眼中燃起戰意，手指不自覺地收緊，關節發白，“老大！我要參賽，我今年才40！七境組！宋美越……我一定要在擂臺上親手了結他！”月籠角鬥場的黑暗記憶如毒蛇噬咬，讓他的聲音帶著刻骨的寒意。
趙存心終於抬眼，銳利的目光審視著周青羅：“青羅，你有七境巔峰的修為，我信。但宋美越是月神會少主，資源堆積，功法詭異，這數月更不知有何進境。你的‘七境巔峰’，對上他的底牌，未必穩贏。”他頓了頓，帶著兄弟般的關切，“得想辦法，給你弄部匹配的頂級功法，把戰力再提一提，乾脆找個時間讓老典帶你去老君山碰碰運氣得了。”
“老大！”周青羅突然咧嘴一笑，笑容裡帶著一絲奇異的自信和……驕傲，“功法？我不需要那個。”
“嗯？”趙存心挑眉，放下水壺，等著下文。
周青羅示意駕駛員靠邊停車，親自換到了駕駛位。引擎重新轟鳴，車輛再次融入滾滾鐵流。他握著方向盤，目視前方崎嶇的道路，聲音卻清晰地傳入後座：
“老大，我是‘因變者’。”
“噗——咳咳咳……”趙存心剛喝進嘴裡的水差點噴出來，嗆得他連連咳嗽，“因…因變者？那是什麼玩意兒？軍校檔案庫翻遍了也沒見過這個詞，難道是當初我還沒畢業許可權不夠？等等…第一次聽說，還是因為謝靈淵那小丫頭，被月神會當成‘靈胚’抓走的事！”他猛地想起，月神會似乎對這類特殊存在有著病態的執著。
“對，‘靈胚’就是基因有潛力覺醒但尚未成功的‘因變者’種子。”周青羅語氣沉了下來，帶著厭惡，“‘因變者’，是‘基因返祖突變者’的簡稱。一旦成功覺醒，就能獲得獨一無二的天賦異能。但在覺醒完成前，這種潛藏的‘異能種子’…是可以被強行剝奪的。”
“剝奪？”趙存心眼神一寒，“這種邪術……”
“據說是西方‘聖合美帝國’搞出來的基因技術，鬼知道血妖會和月神會這些雜碎怎麼弄到手的。”周青羅的聲音充滿鄙夷，“他們抓捕‘靈胚’，就是為了抽取那尚未成型的異能本源，要麼嫁接給特定的人，要麼用於其他邪惡研究。”
趙存心消化著這驚人的資訊，思維電轉：“那你們…成了因變者之後，有什麼弱點？比如…怕水？怕光？或者別的什麼？”他想起了神話傳說中的種種限制。
“怕水？哈哈哈！”周青羅被逗笑了，“老大，你神話看多了吧？唯一的‘缺點’嘛……”他故意拖長了調子，帶著一種因變者特有的傲然，“可能就是…太強了，強到讓普通人絕望。你知道嗎，人類最初創造出那些繁複的功法體系，本質上就是因為我們這些‘因變者’的存在！他們是在模仿，在追趕我們血脈中自然覺醒的力量！”
“模仿？”趙存心來了興趣，“那如果你們因變者再去修煉頂級的，比如…仙級功法呢？豈不是強上加強？”他眼中閃爍著“撿到寶”的光芒。
“那可不行！”周青羅連忙搖頭，“我爺爺警告過，仙級功法蘊含的道則太強，會干擾我們自身穩定的基因序列，輕則血脈衝突異能失效，重則基因崩潰變成廢人甚至怪物，除非是神級血脈！一些基礎或強大的凡俗功法倒是可以相容，用來錘鍊體魄招式或精純真氣。”
