夜色如墨，落楓亭的輪廓在稀疏的星光下，只剩下一個沉默而嶙峋的剪影。蕭硯離去時帶起的微弱氣流早已平復，唯有山風依舊，穿過亭柱與簷角，發出嗚嗚的低咽，彷彿在為某種即將到來的、不可言說的危險而嘆息。
雲昭在亭中又站了許久。
夜風捲著山林間的溼寒之氣，穿透她單薄的衣衫，帶來細微的戰慄。但她並未感到寒冷，體內緩緩流轉的太虛靈氣如同最溫暖的屏障，驅散著外界的寒意，也讓她的頭腦在經歷了方才那一番密集而駭人的資訊衝擊後，保持著異乎尋常的清醒。
幽冥坊，斷魂集，鬼市。
每月朔望，瘴氣為幕，邪祟為賓。
禁藥、魔器、牲欄、暗閣、種魔丹、奪舍符、陰魂絲……
蕭硯的話語，連同那枚玉簡中冰冷的文字與簡圖，如同最鋒利的刻刀，在她腦海中勾勒出一幅遠比之前記憶碎片更加具體、也更加令人不寒而慄的黑暗畫卷。那不再僅僅是模糊的感知與零碎的畫面，而是一個真實存在、運轉有序、卻又充滿了世間最深沉惡意的“地下世界”。
而這個世界的入口，可能就在距離青鸞宗山門不過數百里的斷魂谷深處，如同一顆緊緊依附在宗門肌體上的、不斷擴散的毒瘤，悄然汲取著養分，散播著瘟疫。
蘇明嫿的噬魂丹，失蹤的弟子，性情大變的同門，自燃而亡的探查者……無數的線索，此刻似乎都被一根無形的線串聯起來，線的盡頭，便指向那深藏在瘴氣與幻陣之後的鬼市。
她握緊了手中那枚記載著諸多線索的玉簡，冰涼的觸感讓她指尖微麻。五日後，便是下一個朔月之夜，鬼市可能“開市”之時。時間，並不寬裕。
蕭硯提出的計劃大膽而危險，試圖在朔月之前，利用赤銅片與獸皮圖的共鳴，主動吸引或引出鬼市的“引路人”，進而獲取進入的契機。這無疑是走鋼絲，稍有不慎，便會跌入萬劫不復的深淵。
但，正如蕭硯所說，這也是目前看來，最有可能快速切入核心、獲取關鍵資訊與證據的方法。按部就班地調查、滲透，耗時日久，變數太多，且隨時可能被對方察覺，打草驚蛇。蘇明嫿那邊不會等她慢慢佈局，遺蹟探索在即，她也需要儘快解決這個潛在的威脅，並設法獲取能讓自己快速變強的資源或資訊。
合作，似乎成了必然的選擇。
可這合作，真的可靠嗎？
雲昭緩步走出落楓亭，踏著被夜露打溼的崎嶇小徑，向著棲霞小築的方向行去。腦海中卻不由自主地，開始重新審視與蕭硯的這次“結盟”。
理由。 蕭硯給出的理由看似充分：她（雲昭）有記憶線索和特殊的感應能力（指向赤銅片、涅盤真火），是定位和可能開啟鬼市的“鑰匙”；他有調查魔修、清剿幽冥殿殘黨的宗門任務在身，有足夠的實力和經驗作為保障，也有獲取相關情報的渠道。兩人目標有交集，能力可互補。
聽起來合情合理。但云昭深知，修真界沒有無緣無故的信任與援手。蕭硯身為炎谷天才，築基後期修為，背景深厚，他若真想調查鬼市，即便沒有她這個“鑰匙”，也未必找不到其他方法，或尋求其他更穩妥的助力（比如離火真人暗中支援的力量）。為何偏偏選中她這個初入內門、修為“不高”、且身上明顯帶著不少麻煩和秘密的新晉弟子？
是因為她那特殊的“火”？因為赤銅片與獸皮圖？還是因為他察覺到了她身上可能牽扯的、與上古“焱谷”乃至幽冥殿所圖有關的更大因果？又或者，他也有自己的、不便為外人道的私人目標，需要藉助她的某種特性？
蕭硯此人，看似坦誠，實則深沉。他透露了不少關於鬼市和宗門秘辛的資訊，展現了一定的合作誠意，但關於他自己的真實意圖、炎谷在此事中的具體立場、以及他手中究竟還掌握著哪些未透露的底牌，卻依舊籠罩在迷霧之中。
信任。 雲昭對蕭硯的信任，目前還遠未到可以託付生死的地步。更多的，是一種基於利益與形勢判斷的、審慎的“暫時合作”意向。她欣賞他的實力、冷靜與對局勢的清晰認知，也感激他在西嶺山谷的護法之情。但這份欣賞與感激，還不足以讓她將自身最大的秘密（前世記憶、完整的涅盤真火之秘）和盤托出，更不足以讓她在危機時刻，將後背完全交予對方。
然而，反觀自身，她又有多少選擇呢？
孤身一人探查鬼市？無異於自尋死路。上報宗門？清玄師太或許會重視，但正如蕭硯所說，若無確鑿證據和具體位置，宗門難以輕動，且容易打草驚蛇，還可能將她這個“知情人”置於更復雜的境地。尋找其他盟友？在內門，她根基淺薄，認識的人屈指可數，且難辨敵友。春桃阿梨修為太低，絕不可牽連。算來算去，眼下竟只有蕭硯，是實力、動機、資訊上都相對合適的合作人選。
至少，他目前表現出的目標（調查魔修、清除隱患）與她的短期目標（探查鬼市、獲取證據、尋找線索）是一致的。至少，他擁有足夠的實力，能在一定程度上保障行動的安全。至少，他看起來是個理智且有底線的人，合作時應該會遵循基本的規則與道義。
“為防蘇明嫿勾結魔修，為查自身之謎……”雲昭在心中默唸著同意的理由。這理由真實不虛。蘇明嫿是她目前最直接、最陰險的敵人，其若與鬼市勾結，危害極大，必須阻止。而鬼市之中，可能藏著與她涅盤之秘、與赤松子遺澤、甚至與那宏大上古意志相關的線索，這對她解開身世謎團、提升實力至關重要。
風險與機遇，如同一枚硬幣的兩面。
回到棲霞小築，院門在身後無聲閉合。她沒有立刻休息，而是在院中石凳上再次坐下，就著漸漸明亮起來的東方天光，將蕭硯給的那枚玉簡取出，神識沉入，開始更加仔細地研讀其中的每一條資訊。
斷魂谷的瘴氣週期規律圖，標註了幾個可能因地形導致瘴氣相對稀薄的區域和時間點。可從入口的方位推測，指向三處可疑的瀑布和兩處地縫。關於“信物”和“引路人”的描述雖然模糊，但也提供了辨識的特徵。
她將玉簡中的資訊與自己這兩日在藏經閣翻閱的零星記載相互印證、補充，在腦海中不斷構建、修正著關於斷魂谷和鬼市入口的地理與空間模型。
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