高季興手裡的魚食“嘩啦”全撒進了池子。他愣了兩秒，臉色變了幾變，然後猛地轉身，用一種極其複雜的表情看著兒子高從誨。
“兒啊。”
“爹，您說。”
“咱們給吳國送的那封信……吳國人回了嗎？”
高從誨苦著臉：“回了，吳國說‘精神上支援，行動上保重’。”
“……”高季興沉默了一會兒，忽然仰天長嘆，“這幫沒義氣的東西！說好的同舟共濟呢？說好的攜手抗唐呢？”
高從誨小聲嘀咕：“爹，您跟後唐也說過同舟共濟……”
“閉嘴！”高季興臉一紅，隨即又恢復了鎮定。他整了整衣冠，清了清嗓子，用一種彷彿在討論天氣的口吻說道，“去，準備筆墨，老夫要寫請罪表。另外，把庫房裡那幾箱還沒拆封的貢品找出來，再備一份厚禮，挑幾個會說漂亮話的人，快馬送到劉訓營中去。”
高從誨目瞪口呆：“爹，您這臉變得也太快了吧？”
高季興白了他一眼：“這叫什麼話。大丈夫能屈能伸，臉面是給活人用的，命都沒了，要臉幹什麼？快去！”
高從誨領命而去，跑到門口又被喊住。
“等等！”高季興追上來，壓低聲音，“禮單上再加一句——就說老夫年邁糊塗，之前的事都是誤會。朝廷如父母，荊南如稚子，稚子犯錯，父母打兩下就行了，總不能真往死裡打吧？”
高從誨哭笑不得：“爹，您這比喻……您劫貢的時候可不像稚子。”
“少廢話，讓你寫你就寫。”
請罪的使者帶著重禮和一把鼻涕一把淚的“悔過書”，星夜趕赴劉訓大營。劉訓坐在帥帳裡，看著高季興的信，臉上表情一言難盡。信上寫道：“臣季興，年老昏聵，行事悖謬，罪該萬死。今王師降臨，如雷霆震耳，臣始知過。願歸還所截貢物，加倍納貢，世世為朝廷守此南門，不敢復有二心……”
劉訓看完，遞給副將：“你看看，這老狐狸，嘴皮子功夫當真天下第一。”
副將冷笑：“將軍，會不會又是緩兵之計？”
劉訓擺了擺手：“真假不重要。陛下的意思本來就不是要滅他荊南，而是要借這一仗敲山震虎。高季興服軟，南方那些個藩鎮自然就懂了——朝廷不是沒能力打，是懶得打。誰要是不識趣，劉訓的大刀隨時可以再南下一次。”
他提筆給李嗣源寫了一份奏報，然後對使者說：“回去告訴高王爺，朝廷收兵可以，但之前他吞下去的那些州縣，得吐出幾個來。朝廷要在荊南設巡檢，往後各國貢品過境，由朝廷兵馬護送。高王爺只需安分守己，好自為之。”
使者千恩萬謝地回去了。
高季興接到回覆，長出一口氣，隨即又開始心疼那吐出去的幾個州縣。他坐在堂上，掰著手指算賬：“這一仗打下來，老夫丟了三個縣，賠了一庫房的禮，還得加倍納貢……吳國那邊又靠不住……”他忽然捶胸頓足，“虧了，虧大了！”
高從誨在旁小聲勸道：“爹，您想開點，好歹王位保住了，腦袋也還在脖子上。”
高季興瞪了他一眼，沉默半晌，忽然嘿地笑了一聲：“你說得對。腦袋在，什麼都有。腦袋沒了，才是真虧。行吧，吐出去的以後再想辦法‘撿’回來，當務之急是把劉訓這尊瘟神送走。”
數日後，唐軍押著收回的州縣印信，旌旗招展地班師北還。沿途經過的各路藩鎮，紛紛派出使者獻上賀表和貢品，一個比一個恭敬。南平這一仗，後唐打出了威風，也打出了南方十年的相對安穩。
李嗣源在洛陽接到劉訓的奏報，閱罷微微一笑，對安重誨說：“高季興這個人，就像一塊滾刀肉，煮不爛、嚼不動。但沒關係，朕要的不是他這塊肉，是天下藩鎮看到這塊肉的下場。”
安重誨頷首：“陛下聖明。殺一儆百固然痛快，但留一個‘活教材’在荊南，時時提醒各方，或許更合長遠之計。”
李嗣源點了點頭，將奏報擱在一旁，目光投向了殿外蒼茫的暮色。
司馬光說：
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