長興四年，西元933年，冬天。
洛陽城裡的雪下得沒完沒了，皇宮的琉璃瓦上積了厚厚一層白。往年後唐明宗李嗣源還喜歡在這種天氣裡溫一壺酒，召幾個老兄弟聊聊當年打天下的舊事。但今年不行了。
這位六十多歲的老皇帝，正躺在寢宮的龍榻上，病得像一團被雨淋過的棉花，又沉又軟，怎麼也支稜不起來。
御醫們進進出出，臉上的表情像是約好了似的，清一色的“不好說”。湯藥一碗一碗灌下去，皇帝的精神頭卻像沙子從指縫裡漏，怎麼都攏不住。
問題來了——太子還沒立。
李嗣源的兒子不少，但真正在朝堂上有存在感的，是長子李從榮。這位秦王殿下，封王開府，位在諸子之上，從哪個角度看都是“預設繼承人”。朝中大臣見了他，也都心照不宣地按“準太子”的規格行禮問安。
但“預設”這件事，妙就妙在那個“默”字上。沒人明說，就永遠有變數。
李從榮對此心知肚明，也因此焦慮得像一隻被關在籠子裡的貓，來回踱步，爪子撓得咔咔響。
這一天，他帶著幾個親隨入宮探病。
寢宮門口，樞密使朱弘昭和宣徽使馮贇正低聲交談。看見李從榮大步走來，兩人同時收住了話頭，齊齊行禮：“秦王殿下。”
李從榮腳步一頓，目光在兩人臉上掃了一圈。那是一種極力掩飾的、但依然能聞出味道的警覺。他微微點頭，算是回禮，然後徑直走進寢殿。
殿內藥味濃得像打翻了藥鋪。幾個宮女垂手立在角落，大氣不敢出。李嗣源仰面躺在榻上，面色蠟黃，呼吸粗重而斷續，像是喉嚨裡塞了一團破棉絮。
李從榮在榻邊站了好一會兒。他喊了一聲：“父皇。”
沒反應。
又喊一聲：“父皇，兒臣來了。”
李嗣源的眼皮似乎動了動，但最終沒有睜開。嘴裡含混不清地發出幾個音節，像是夢囈。
李從榮俯下身，試圖聽清父親在說什麼。他湊得很近，近到能感受到父親鼻息中那股衰朽的熱氣。他聽了半天，什麼也沒聽出來。
他直起腰，臉色已經變了。
在他眼裡，這不是昏迷，這是……完了。
一個念頭像閃電一樣劈過他的腦海：父親已經不省人事，隨時可能駕崩。而身邊這些宦官、這些權臣——朱弘昭、馮贇——他們剛才在門口嘀咕什麼？他們是不是已經有了打算？他們會不會秘不發喪，然後矯詔擁立別人？
他想起自己的弟弟李從厚。那個性格溫和、深得大臣們好感的小子。如果權臣們要選一個聽話的傀儡，李從厚簡直是不二人選。
李從榮的後背滲出一層冷汗。
他快步走出寢殿。朱弘昭和馮贇還在門口，看見他出來，又行了一禮。李從榮這次連頭都沒點，徑直走了過去。他的腳步很快，靴底踩在石板上的聲音急促而凌亂，像他此刻的心跳。
回到秦王府，李從榮一屁股坐在椅子上，端起案上的涼茶灌了一大口。茶是隔夜的，又苦又澀，他渾然不覺。
他的親信、都押衙王居敏湊上前來，察言觀色：“殿下，宮中情況如何？”
李從榮把茶碗往案上一頓，聲音發緊：“父皇昏睡不醒，怎麼叫都沒反應。我看……怕是就在這一兩日了。”
王居敏臉色一變。
旁邊另一個幕僚馬處鈞立刻介面：“殿下，那您還等什麼？”
