“第二，遼國要修新宮室，缺一批楠木，你們南方產這個，送五百根過來，要合抱粗的。”
“第三，太后壽辰將至，我家皇帝說了，賀禮不能寒酸。金銀器各百件，綢緞五千匹，另外要三十名能歌善舞的漢家女子。”
“第四……”
耶律德古一條一條念下去，唸了足足半盞茶的功夫。
朝堂上的大臣們臉色從綠變白，從白變青，從青變黑，最後統一變成了一種生無可戀的灰。
樞密使劉知遠實在忍不住了，出列跪倒：“陛下！我朝疆土日削，國庫日空，如今連工匠女子都要拱手送人，這成何體統！臣請發兵，與契丹決一死戰！”
“臣附議！”
“臣附議！”
呼啦啦跪倒了一大片。
石敬瑭看著這群熱血沸騰的大臣，心裡又苦又澀。你們以為我不想硬氣一回？你們以為我願意每天對著個比自己小十歲的“爹”點頭哈腰？可是硬氣得有本錢啊。
他清了清嗓子：“劉愛卿，朕問你，我朝現有多少可戰之兵？”
“禁軍十萬，藩鎮兵二十萬。”
“契丹鐵騎多少？”
劉知遠語塞了。
“三十萬。”石敬瑭替他回答了，“而且是三十萬能打仗的騎兵，不是三十萬湊數的民夫。你拿什麼跟人家決一死戰？拿頭去撞馬蹄子嗎？”
“可是陛下……”
“沒有可是。”石敬瑭擺了擺手，聲音裡透著一股子疲憊，“答應他們，全部答應。桑維翰，你去辦。”
宰相桑維翰出列領旨，面色如常。他大概是這朝堂上唯一一個面不改色的人。三年前他就想明白了，既然選擇了這條路，臉這種東西就是第一個要扔掉的東西。
退朝之後，桑維翰追上了石敬瑭。
“陛下，今年的歲貢加上這些額外索求，國庫怕是撐不住了。”
“那就加稅。”
“去年的秋稅已經加了三成，今年再加，百姓……”
“百姓怎麼了？”石敬瑭突然轉過頭，目光裡帶著一種近乎癲狂的神色，“朕難道不知道百姓苦嗎？你以為朕心裡好受？可是不給契丹東西，他們就要來拿東西。今天要的是金銀牛羊，明天要的就是朕的項上人頭！”
桑維翰沉默了。
兩個人一前一後走在宮道上，誰也沒有再說話。遠處傳來契丹使者的笑聲，粗獷刺耳，像鈍刀割肉。
接下來的三個月，整個後晉變成了一臺巨大的搜刮機器。
戶部的官員像蝗蟲一樣撲向各州縣。今年的賦稅清單長得嚇人：正稅之外，還有“遼需捐”“歲貢附加”“使節接待費”“草原慰問金”……名目繁多，花樣百出，連戶部的老吏都看花了眼。
有一張稅單流傳到了後世，上面列著這樣幾項——
。禮壽后太國遼供專，匹半帛出戶每：”捐緞綢禮壽“
。木伐山，日三役出丁每縣州江沿：”捐辦採木楠“
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