白承福嘆了口氣：“我懂，我懂。所以今天來，是想跟節帥商量個章程。我們部眾願意分散編入各州戶冊，不當屬部了，就當尋常百姓，種地納糧，服差役。這樣契丹人就找不到由頭了。”
劉知遠端著酒杯，沒有立刻說話。他看著杯裡的酒液，半響才道：“這事兒，恐怕沒這麼簡單。契丹人要的是人，不是名冊。”
“那節帥的意思是……”
劉知遠湊近了些，壓低聲音：“白老哥，我問你一句話，你手裡還有多少能上馬打仗的漢子？”
白承福一愣：“這……精壯的有兩千出頭。”
“都聽你的？”
“聽是聽，只是……”
“只是什麼？”
“只是這些年顛沛流離，人心也散了。有時候我的話，未必比他們自己的小算盤管用。”
劉知遠“嗯”了一聲，靠在椅背上，手指頭有節奏地敲著桌面。那聲音很輕，但在白承福聽來，卻像擂鼓一樣。
酒宴散後，劉知遠安排白承福一行在驛館住下。夜裡，他把郭威叫到書房。
“你覺得白承福這人怎麼樣？”
郭威想了想：“跟多數部落首領一樣，外強中乾，又貪又慫。”
“他手裡那兩千精壯，你看得上嗎？”
“那自然是看得上。這些人善騎射，能吃苦，稍加整編，就是一支好兵。”
劉知遠走到窗前，推開窗，涼風灌進來，帶著城外枯草的氣息。他望著黑沉沉的北方，聲音很輕，像是在自言自語：“契丹的使者，明天又要來了。他們帶著鐵騎在外頭候著，朝廷的詔書裡，字字句句都是‘速遣吐谷渾部眾北還’。”
郭威安靜地聽著。
“我若放他們走，這些兵就成了契丹的箭；我若留他們，朝廷和契丹都不會放過我。”劉知遠轉過頭來，眼裡映著燭火，像兩塊燒紅的鐵，“兩難之下，便只能取一端了。”
“節帥想怎麼做？”
劉知遠沒有正面回答，只是說：“明天你帶人到城南巡邊，記住，不管發生什麼事，沒我的軍令，誰也不許動。”
郭威心領神會，抱拳退下。
第二天，契丹使者蕭答裡到了太原。這人長得五大三粗，一臉橫肉，說話的時候鼻子朝天，渾身上下透著一股“你欠我錢”的勁兒。他見了劉知遠，連禮都不行，張口便道：“劉節帥，我家皇帝有旨，命你部限期交出白承福部眾。再有拖延，休怪鐵騎不認人。”
劉知遠賠著笑：“天使息怒。白承福等人，我早已派人看管起來。今日正在交割部眾名冊，不日即可遣返。”
蕭答裡哼了一聲：“名冊？我要的是人。白承福在哪兒？你把他叫來，我今日便要帶走。”
劉知遠做出為難的樣子：“天使有所不知，白承福那廝狡猾得緊，來太原的當夜就逃了，現下正追捕之中。不過天使放心，我已派兵把吐谷渾部眾的營地圍了，一個都跑不了。”
蕭答裡狐疑地看著劉知遠：“跑了？”
“跑了。這廝詐稱願降，帶了五十人來，結果趁夜翻牆逃脫。不過我已佈下天羅地網，不出三日，必定拿獲。”
蕭答裡沒想到劉知遠玩這麼一手，一時不知道真假，只能罵罵咧咧地住了下來，等著“追捕”的結果。
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