襄州的秋天來得特別早。城樓上那面寫著“安”字的大旗被風抽得啪啪作響，像在扇誰的耳光。安從進站在城頭，望著遠處官道上揚起的塵土，那是朝廷的稅糧車隊，正一車一車往洛陽方向去。
“他孃的。”安從進啐了一口唾沫，正好落在城牆垛口上，“老子在襄州給他石敬瑭守了這麼多年南大門，連個親王都不給封。看看人家範延光，造反失敗還能混個太平日子，我這兒連只雞都不敢殺，倒顯得我像個老實人。”
旁邊的幕僚馬全節趕緊遞上一塊汗巾：“節帥，這話可不敢大聲說。朝廷的探子比秋後的蚊子還多。”
“怕個鳥！”安從進把汗巾摔在地上，“你聽聽，全城百姓都知道，洛陽那邊現在罵我什麼？‘安從進，真沒種，皇帝調令當耳旁風’。我安某人什麼時候受過這窩囊氣？”
馬全節壓低嗓子：“節帥，若真有心思，咱們得從長計議。您看，李金全在安州已經跟朝廷翻了臉，鎮州安重榮也放出話來說‘天子寧有種乎’，這火候差不多了。”
安從進眼睛一亮：“你倒是提醒了我。今晚把張從賓叫來，咱們好好喝一盅，順便合計合計。”
當天夜裡，節度使府後院的小書房裡，三杯兩盞下肚，話題便從風花雪月拐到了天下大勢。
張從賓是安從進麾下牙將，生得五大三粗，喝酒跟喝水似的。他把酒碗往桌上一頓：“節帥，我早憋不住了！石敬瑭那老兒認契丹當爹，歲歲進貢，把中原的臉都丟盡了。咱們在襄州要兵有兵，要糧有糧，若振臂一呼，不說天下響應，至少荊湖一帶都得豎大拇指！”
安從進抿了一口酒，做出一副深思熟慮的樣子：“話雖如此，但朝廷若真派大軍來，咱們怎麼應付？”
馬全節笑了笑：“節帥過慮了。您看看這幾年，朝廷哪次平叛不是費了九牛二虎之力？範延光在鄴城撐了兩年，若不是自己投降，現在誰坐江山還不一定呢。咱們襄州城高池深，儲存的糧草夠吃五年。只要咱們固守待變，等鎮州、安州幾路一起動，石敬瑭顧頭不顧腚，最後只能給咱們封個王噹噹。”
張從賓一拍桌子：“封王？我看節帥該問鼎中原！他石敬瑭能當皇帝，還不是靠契丹人扶上去的？咱們自己打出個皇帝來，那才叫真本事！”
安從進被捧得心頭髮熱，但臉上還端著：“你們也別太心急，容我再想想。”
這一想就想了半個月。期間朝廷來了第三道調令，要把安從進調任兗州節度使。安從進把調令往火盆裡一扔，對來使說：“回去告訴陛下，襄州離不開我。要不這樣，等我哪天心情好了，自己過去。”
來使是個年輕文官，嚇得腿肚子轉筋，話都說不利索：“安、安節帥，這……這怕是不妥。”
“不妥？”安從進笑呵呵地走過去，拍拍他的肩膀，“你回去跟陛下說，襄州最近鬧匪患，我正忙著剿匪。等我把那些不長眼的東西收拾乾淨了，自然去洛陽給他磕頭。”
來使走了以後，張從賓從屏風後面轉出來，豎起大拇指：“節帥這手高明，既沒把話說死，又讓朝廷知道咱們不是軟柿子。”
安從進捋著鬍子：“這就叫先禮後兵。你再派人去鎮州、安州聯絡一下，看看他們什麼時候動手。”
又過了半個月，探子回報：鎮州安重榮正式豎旗造反，朝廷派杜重威領兵鎮壓。安從進聞訊大喜，把馬全節、張從賓叫來：“天助我也！安重榮在河北一鬧，朝廷兵馬必傾力北上。咱們在南邊動手，石敬瑭非哭不可。”
馬全節點點頭：“事不宜遲，節帥當速速準備。眼下秋糧剛入庫，正好用作軍糧。只是……”他頓了一下，“有件事得跟節帥說實話。”
安從進皺眉：“說。”
“咱們的兵看著有兩萬，可其中真正能打硬仗的，也就七八千。其餘的都是新招募的流民，充數可以，陣前潰逃的本事比殺敵還大。”
安從進大手一揮：“怕什麼！當年我在莊宗麾下當兵的時候，十個人裡八個是湊數的，照樣打了勝仗。關鍵是士氣！只要讓他們相信跟著我安從進有肉吃，孬種也能變餓狼。”
張從賓補充道：“還有，咱們得把城外的幾個隘口先佔住。特別是北面的光化軍，那是朝廷南下的必經之路。若被朝廷先佔了，襄州就成甕中之鱉。”
安從進深以為然：“你帶三千人，今夜就出發，把光化軍給我拿下來。記住，動作要快，天亮前必須解決戰鬥。”
張從賓領命而去。安從進又對馬全節說：“你去寫一道檄文，就說我安從進此次起兵，不為私利，只為‘清君側’。石敬瑭身邊那些個只會拍馬屁的奸臣，把好好的中原搞得烏煙瘴氣。我這是替天行道，讓天下人看看什麼叫忠臣。”
馬全節憋住笑：“節帥，這‘清君側’三個字，前朝用過太多次了，管用嗎？”
“怎麼不管用？用爛了也得用。總比直接說‘我想當皇帝’強吧？再說了，萬一打敗了，還能留個解釋的餘地——‘皇上，不是我想反，是您身邊的小人逼的’。”
“節帥英明。”馬全節心服口服。
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