兵貴神速，李守貞說到做到。天擦黑的時候，三萬晉軍已經摸到馬家口附近。遠遠望去，契丹營寨裡燈火通明，人影晃動，還夾雜著笑罵聲和烤肉香。一個斥候回來報告：“將軍，契丹人正烤羊呢，肉香飄出去好幾裡。”
李守貞舔了舔嘴唇：“香嗎？一會兒讓他們把羊留在火上，人滾回河對岸去。”
他下令全軍下馬，步行逼近，騎兵埋伏在側翼。等到契丹人吃飽喝足，開始東倒西歪打盹的時候，一聲炮響，晉軍從黑暗中殺出。
那場面，簡直像把一窩螞蟻全踹翻了。契丹兵從帳篷裡爬出來，有的連刀都沒摸到，就被長槍捅了個對穿。更多的扭頭就往河邊跑，可渡船大多還在對岸，河邊黑燈瞎火，一腳踩空就掉進黃河裡。慘叫聲、水花聲、兵器碰撞聲混成一片。
耶律麻答正在營帳裡喝酒，聽見外面炸了鍋，拎著刀出來一看，整個人都蒙了。他揪住一個逃兵，吼道：“怎麼回事？誰打來了？”
那逃兵帶著哭腔：“不知道啊將軍！天兵天將！滿山遍野！”
耶律麻答一腳把他踹開，翻身上馬，企圖組織抵抗。但晉軍來得太快太猛，像刀子切豆腐一樣，從營寨東面切進去，一路殺到河岸邊。契丹人徹底亂了，有往水裡跳的，有往船上擠的，還有跪在地上喊“大爺饒命”的。
李守貞騎在馬上，手裡長槍左突右刺，口中大喊：“一個也別放過！把營寨給老子燒了！”
於是晉軍開始在營寨裡放火。那些羊還在火上烤著，油滴進火裡滋滋響，香氣夾著焦糊味飄得滿河面都是。火光沖天，把黃河水都照得通紅。
對岸的耶律德光遠遠看見火光，氣得從帥帳裡衝出來，指著對岸破口大罵，那罵聲順著風傳過來，雖然聽不懂，但音調高亢，節奏感極強，像極了河北農村葬禮上哭靈的老太太。
他當即下令組織救援，可黑燈瞎火，船隻不夠，再加上高行周在晉軍北岸陣地上虎視眈眈，時不時派小股騎兵騷擾一下，援兵剛過河一半就遭到晉軍岸邊的截殺，死傷不少，不得不撤回去。
天亮時分，馬家口安靜下來。契丹營寨已經化為灰燼，餘煙嫋嫋。河灘上橫七豎八全是屍體，有幾個沒死透的還在哼哼。李守貞騎馬在戰場上轉了一圈，轉頭對部下說：“數數，有多少腦袋。”
副將吞吞吐吐：“將軍，還沒數完，不過粗略看看，少說有四五千。”
李守貞點點頭：“把俘虜押回去，給陛下看看，這就是渡河的下場。對了，昨晚烤的那些羊，還剩嗎？”
副將一愣：“剩倒是剩了幾隻，都烤糊了。”
李守貞咂咂嘴：“糊了也能吃。分給弟兄們，大半夜幹這麼大力氣，補補。”
再說周儒。馬家口慘敗的訊息傳來時，他正在博州府衙裡剔牙。聽完稟報，手裡的牙籤子掉在地上，半天沒說出話。最後他顫顫巍巍問：“那……那我呢？朝廷會怎麼處置我？”
報信的說：“李將軍打完馬家口，順手把博州圍了。現在城門外面全是晉軍。”
周儒臉色煞白，原地轉了幾個圈，忽然一拍大腿：“對！對！我是被逼的！我是為了保全百姓！快，給我找把刀來，我得在胳膊上劃一刀，顯得我跟契丹人搏鬥過！”
話音剛落，只聽得府衙外一陣嘈雜，李守貞已經率兵進城了。周儒腿一軟，癱坐在地上，嘴裡還唸叨：“我是被迫的，我是被迫的……”
李守貞大步走進來，見周儒坐在地上，冷笑一聲：“周刺史，別來無恙啊。你這官服挺乾淨，不像跟誰搏鬥過的樣子。”
周儒抬頭擠出一個比哭還難看的笑：“李將軍，誤會，天大的誤會。我這是……曲線救國。”
李守貞蹲下來，盯著他的眼睛：“曲線救國？你幫契丹人渡河，幫他們修營，還幫著帶路。這要算救國，那太陽得從西邊升起來。”
周儒嘴唇哆嗦著，還想辯解。李守貞站起身，對身邊士兵一揮手：“拉出去，砍了。腦袋掛城頭，給河北各州看看，這就是給契丹人開門的下場。”
士兵上前拖人，周儒殺豬般嚎叫：“將軍饒命啊！我給朝廷流過血！我上有老下有小！我——”
聲音在府衙外戛然而止。
李守貞拍拍手，轉頭看向院子裡那棵老槐樹，嘀咕了一句：“這樹不錯，回頭給陛下打張椅子。”
馬家口之捷，對後晉來說算是一場及時雨。契丹人東西合圍的計劃泡了湯，耶律德光在對岸乾瞪眼，臉黑得跟鍋底似的。可石重貴高興了沒兩天，又愁上了：仗雖打贏了，可死傷不少，百姓流離更多。而各鎮節度使們，依舊各懷鬼胎，像一群被繩子勉強拴在一起的螃蟹，一隻想往東，一隻想往西。
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