王猛從縣裡回來，帶了個好訊息：今年天麻收購價漲了，一等品幹天麻一斤能賣到兩塊八，比去年漲了四毛錢。
“省城藥材公司放出的風聲，說南方那邊需求大，有多少要多少。”王猛灌了口涼水，抹抹嘴，“就是要求嚴，要個頭均勻、無破損、顏色正的。”
趙衛國心裡有數了。天麻這東西，長在深山老林的腐殖土裡，不好找，也不好挖。往年村民都是各挖各的，挖到大的高興，挖到小的也捨不得扔，一籃子混著裝，賣不上價。
“得跟大夥兒說說。”趙衛國放下手裡的鋤頭，“這麼亂挖不行，糟踐東西。”
第二天一早，趙衛國讓李鐵柱去通知，凡是想挖天麻賣的，晌午都到加工坊門口集合。他自己找了塊木板，用燒黑的木炭在上面畫圖——畫天麻的樣子，畫該怎麼找，怎麼挖。
晌午頭，加工坊門口聚了三十多號人。有老有少，都揹著揹簍，拿著小鎬頭。見趙衛國出來，七嘴八舌地問：
“衛國，真漲到兩塊八了？”
“啥樣的算一等品啊？”
“俺去年挖的，收藥材的說有蟲眼，壓了俺的價！”
趙衛國抬抬手，等大夥兒安靜下來，才開口：“今年價錢是好，可要求也高。咱不能光圖快，得講方法。挖好了，一斤多賣幾毛錢；挖不好，好東西也糟踐了。”
他把木板立起來，指著上面畫的圖：“大夥兒看，天麻長得像土豆，但有環節，頭頂有個紅芽——這叫‘鸚哥嘴’。找的時候，看地上有沒有這種獨杆的紅莖，開小黃花，那就是天麻。”
有人問：“那要是莖讓人踩折了咋辦？”
“看葉子。”趙衛國又畫了幾片葉子，“天麻的葉子是鱗片狀的，貼地長。仔細找，能找到。”
接著講怎麼挖：“找到以後，別急著下鎬。先用小鏟子把周圍的土清開，看清它咋長的。天麻是橫著長的，順著方向挖，別硬撬。小的、沒長成的，別挖，留著明年還能長。”
底下有人嘀咕：“小的也是錢啊……”
“孫大爺，您老說呢？”趙衛國看向人群裡的孫大爺。
孫大爺叼著菸袋，慢悠悠開口：“衛國說得對。咱靠山吃山，不能斷子絕孫。小的挖了，明年吃啥？這事兒，老輩獵人有規矩：打獵不打崽，採藥要留根。天麻留小，人參留籽，這是天理。”
老爺子發話，沒人敢吭聲了。
趙衛國接著說：“挖出來以後，把土抖乾淨，用軟布包著，別磕碰。有破損的、挖斷的，單獨放，算二等品。回家以後，用竹刷子輕輕刷，別用水洗——一洗藥性就跑了。然後上鍋蒸，蒸到透心，再晾曬。曬的時候勤翻著點，別捂了。”
他講得仔細，大夥兒聽得認真。有人拿出小本本記，不認字的就死記硬背。
“最後一條。”趙衛國加重語氣，“挖天麻的地方，把坑填上，踩實了。咱不能挖完就走，得給大山留個念想。”
會開完了，趙衛國又讓張小梅把收購標準寫出來，貼在加工坊牆上：
一等品：個頭均勻，無破損，顏色黃白，鸚哥嘴完整。
二等品：個頭不齊，輕微破損，顏色稍暗。
三等品：斷的、碎的、有蟲眼的。
等外品：小的、沒長成的——這個不收。
“都聽明白沒？”趙衛國問。
“明白了！”底下齊聲應道。
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