蕨菜季過了大半，問題漸漸露出來了。
那些從鄰村僱來的婦女，頭兩天還幹勁兒十足，到了第三天第四天，就有人開始扶著腰下山，邊走邊捶後背。孫小寶他娘，五十多歲的人了，有天下山時差點摔個跟頭，筐裡的蕨菜撒了一地。
趙衛國看見了，沒說話，但記心裡了。
晚上，他把孫小寶兄弟仨叫到加工坊院裡。黑豹趴在旁邊，耳朵豎著。
“你們娘今天差點摔了。”趙衛國開門見山，“為啥？”
孫小寶悶聲說：“累的。蹲一天，腰受不了。”
“不光你娘。”趙衛國說，“那些僱來的，好幾個都喊腰疼。這麼下去不是法子，採不了幾天，人都累垮了。”
孫小寶的大哥想了想：“往年咱們自個兒採，累了就歇，不趕工。今年這麼搶，確實扛不住。”
“得想招兒。”趙衛國蹲在地上，撿了根樹枝開始畫，“你們瞅，現在採蕨菜，得蹲著，蹲久了腿麻。筐子放地上，採一把放一把，老彎腰。”
他在泥地上畫了個簡單圖：“要是能坐著採呢？做個矮凳子，能摺疊，輕便，上山揹著不費勁。”
孫小寶眼睛一亮：“對！俺娘有風溼，蹲不下去。要是有凳子……”
“還有揹筐。”趙衛國繼續畫，“現在的揹筐，繩子勒肩膀，背多了生疼。要是改成雙肩背的架子，分量分散開，能多背點，還不累。”
這想法新鮮。孫小寶兄弟仨圍著地上的圖琢磨起來。
“俺能做凳子。”孫小寶的大哥說，“用樺木，輕。腿做成活動的，能收起來。”
“背架俺能琢磨。”孫小寶撓撓頭，“早年間看山裡人背柴火，用過類似玩意兒。就是得改改，讓背起來舒服。”
趙衛國點點頭：“你們先試試。成了，咱們多做幾個，給大夥兒用。”
他沒大包大攬。這些事兒，屯裡人自個兒琢磨更實在。他只在關鍵處提點幾句——比如凳子腿要加防滑墊，不然山坡上坐不穩；背架要能調節高度，適應不同個頭的人。
第二天，孫小寶兄弟仨就忙活開了。
大哥去後山砍了幾截樺木，削成胳膊粗的木棍，兩頭鋸出榫頭。又找來幾塊厚帆布，是加工坊包裝袋的下腳料，結實。他比劃著尺寸，把帆布繃在木框上，用麻繩穿緊，一個簡易摺疊凳就成形了。四條腿交叉著，能開能合，合起來就一捆柴火大小，展開穩當。
孫小寶那邊費點勁兒。他翻出早年爺爺留下的舊背架——就是個“A”字形木架子，背柴火用的。可那是背重物的，粗糙，勒肩膀。他琢磨半天，把架子改小了，弧度按人後背的曲線刨圓滑。又從家裡翻出件破棉襖，拆了棉花，縫了兩塊厚墊子，綁在肩帶位置。還在架子底下加了個小橫樑，能卡住筐子，不讓筐晃悠。
哥仨鼓搗了兩天，第一套工具做成了。
趙衛國看了，沒急著誇，先讓孫小寶他娘試試。
老太太挎著筐，揹著新背架，拎著摺疊凳上了後山。找了個蕨菜多的坡地，凳子一支，穩穩當當坐下來。腰不用彎了，手剛好能夠著地面。採一把，往後一甩，正好扔進背後的筐裡。
“哎呀，這個好！”老太太採了半個時辰，站起來活動活動腰，“腿不麻，腰不酸。這背架也好，不勒肩膀。”
她下山時，背了滿滿一筐蕨菜，走路還輕快。孫小寶迎上去接筐，掂了掂：“娘，這得有四十斤吧？”
“四十二斤半！”老太太臉上有光，“往年頂多背三十斤就累夠嗆。”
這下可傳開了。第二天，好幾個婦女來找孫小寶兄弟仨，問能不能給自家也做一套。
趙衛國把這事兒交給孫小寶兄弟仨辦。讓他們在加工坊邊上支個攤，專門做採集工具。材料錢加工坊出，做一套給兩塊錢手工費。
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