“哥…爹好了嗎？”衛紅怯生生地問，小臉上還掛著淚珠。
“嗯！爹會好的！”趙衛國用力點頭，走過去揉了揉妹妹枯黃的頭髮。又看向眼巴巴望著他的衛東，“去，舀半碗溫水來。”
衛東難得沒犟嘴，聽話地跑去舀水。
趙衛國這才想起牆角還有個傷員。他走到乾草堆旁，小心地揭開棉襖。那隻小黑狗還醒著，一雙亮晶晶的眼睛在昏暗的光線下看著他，帶著警惕，但似乎比剛才柔和了一點。它受傷的後腿還在微微顫抖。
“你小子，也是個命大的。”趙衛國嘀咕一句，接過衛東端來的破碗，裡面是半碗溫水。他又從剛才搗剩的草藥裡捏了一點渣子，混在水裡。
他把碗放到小狗嘴邊。小傢伙鼻子動了動，警惕地看了他一眼，然後似乎抵不住水的誘惑，伸出小舌頭，小心翼翼地舔舐起來。它喝得很急，顯然又渴又餓。
看它喝完水，趙衛國又小心地檢查它的後腿。狼牙劃出的傷口不深，但挺長。他同樣用剩下的藥泥給它敷上，然後從自己破秋衣下襬撕下一條相對乾淨的布，仔細地給它包紮好。
整個過程，小狗只是開始時縮了一下，低低地哼了一聲，然後就任由他擺佈，那雙眼睛一直看著他。
“哥，你要養它嗎？”衛東蹲在旁邊，好奇地問。衛紅也遠遠地看著，有點害怕又有點好奇。
“養！”趙衛國斬釘截鐵，“這狗崽子厲害，敢跟狼幹架！將來肯定是條好狗！咱家正好缺個看家護院的！”
他處理好小狗的傷，把它連同墊著的破棉襖一起挪到炕梢稍微暖和點的地方。
“給你起個名兒。”趙衛國看著它黝黑的皮毛和那雙在黑暗中依然發亮的眼睛，想起它剛才面對餓狼毫不退縮的兇悍勁兒，“以後，你就叫‘黑豹’！得像豹子一樣厲害，給咱家看家護院，聽見沒？”
小狗…不，黑豹，似乎聽懂了似的，耳朵動了動，發出一聲極輕微的“嗚”，然後腦袋一歪，閉上眼睛，似乎終於安心地睡去了。它太累了。
安置好黑豹，趙衛國才感到一陣陣後怕和疲憊襲來，肚子也咕咕直叫。他看著空蕩蕩的米缸，看著瘦弱的弟妹，看著雖然暫時穩住但依舊虛弱的父親，看著愁容稍解卻依舊憂心忡忡的母親。
這個家，真的太窮了。吃了上頓沒下頓，爹倒下了，天就塌了。
但他現在回來了，他不能再讓這個家像前世那樣垮掉！
他走到外屋，拿起那個空蕩蕩的米袋子，又看了看牆角那幾個乾癟發芽的土豆，眼神逐漸變得堅定。
“媽，別愁了。爹會好的。”他對跟出來的母親說道，聲音不大，卻異常沉穩，“從明天起，這個家，我來扛。我一定能弄來吃的，讓咱全家都吃飽飯！讓衛東衛紅也能吃上大白米飯！”
王淑芬看著兒子彷彿一夜之間變得成熟堅毅的臉龐，聽著他不像吹牛而是帶著某種篤定的話，怔住了。她張了張嘴，想說什麼，最終卻只是紅著眼圈點了點頭。
“哎…媽信你。”
窗外，天色依舊漆黑，但最寒冷黑暗的時刻似乎正在慢慢過去。
裡屋炕上，趙永貴的呼吸愈發平穩。炕梢，名為黑豹的小狗在睡夢中偶爾抽搐一下受傷的後腿。外屋，趙衛國看著熟睡的弟妹，心裡已經開始盤算，天一亮，該去哪裡弄到第一口吃的。
1982年靠山屯的這個春夜，趙衛國用幾棵草藥暫時穩住了父親的傷勢，收養了一條瘸腿的小狗，也把這個搖搖欲墜的家庭的重擔，毅然決然地扛在了自己十八歲的肩膀上。
前路艱難，但他眼神雪亮。
活下去，必須活下去，而且要活得更好！
