鍋裡的“粥”咕嘟咕嘟開了，散發出一點糧食和土豆混合的、極其寡淡的香氣。
王淑芬抹了把臉，轉過身，強打起精神：“煮上了？也好，給你爹喂點流食…”她走過去掀開鍋蓋，看著那一鍋清湯寡水，眼淚又差點掉下來。
她拿起勺子，在鍋底仔細撈了撈，撈出小半碗稍微稠一點的土豆和玉米碴子，遞給趙衛國：“衛國，你先吃，吃了才有力氣。”
趙衛國沒接，他把那碗稠的推到母親面前：“媽，你吃。我不餓。”他又拿起兩個破碗，給眼巴巴的弟妹一人舀了一碗幾乎是清湯的“粥”，裡面好歹還有幾塊土豆。
最後，鍋裡就剩點底子了，兌上點水，又能晃盪出小半碗。趙衛國把這碗底子倒進一個破瓦盆裡，又把自己碗裡那幾塊小小的土豆挑出來扔進去，用手指攪了攪，晾到不燙手了，才放到黑豹面前。
“吃吧，小傢伙。”
黑豹警惕地看了看盆，又看了看趙衛國，然後才小心翼翼地湊過去，狼吞虎嚥地舔食起來，吃得嘖嘖作響。
王淑芬看著兒子把吃的都分給了別人和狗，自己一口沒留，那碗稠粥她哪裡還吃得下？她紅著眼圈，把碗又推給趙衛國：“你這孩子…你吃！你是大小夥子，不吃東西咋行？”
“媽，我真不餓。”趙衛國再次推開，語氣堅決，“你吃了好照顧爹。衛東衛紅，你們也快點吃，吃完看著爹。”
他站起身，走到門口，望著遠處被殘雪覆蓋、已經隱約透出些綠意的山巒，眼神變得銳利起來。
靠山吃山，靠水吃水。這長白山是座寶庫，現在雖然剛開春，萬物復甦，但也絕不是一點吃的都找不到！前世他後來日子好了，也喜歡往山裡跑，認得幾種早春就能吃的野菜，也知道哪裡可能有野兔、山雞的蹤跡，甚至下套子的地方也依稀記得一些。
雖然危險，但值得一試！總不能真讓一家人餓死！
黑豹似乎感受到了他的決心，雖然腿還瘸著，卻努力站起來，一瘸一拐地走到他腳邊，用腦袋蹭了蹭他的褲腿，然後也學著他的樣子，昂起頭看向遠山，喉嚨裡發出低低的嗚聲，彷彿想要同行。
趙衛國低頭看著腳下這個剛剛脫離危險、卻已然顯露出靈性和忠誠的小傢伙，又回頭看看屋裡喝糊糊的弟妹、默默垂淚的母親和炕上昏迷的父親。
一股前所未有的責任感和決心充斥著他的胸膛。
他猛地轉過身，對母親說道：“媽，把碗吃了。在家看好爹和衛東衛紅。”
他拿起牆根那把自己磨得鋒利的柴刀，別在腰後，又找了根結實的木棍拄著。
“衛國，你…你要幹啥去？”王淑芬慌了，一把拉住他，“可不能再去冒險了！昨晚遇上狼那是運氣好！”
“媽，你放心，我不走遠，就在村後矮山轉轉，看能不能挖點野菜，碰碰運氣。”趙衛國安撫地拍拍母親的手，“咱不能坐著等餓死。我肯定囫圇個兒回來，還得給咱黑豹找點像樣的吃食呢！”
說完，他不再猶豫，推開院門，大步走了出去。
“哥！帶上我！”衛東扔下碗就想跟出來。
“在家待著！看好家！”趙衛國頭也不回地喝道。
他剛走出幾步，就聽見身後傳來窸窸窣窣的聲音和輕微的哼唧聲。回頭一看，是黑豹！它拖著那條包紮著的傷腿，倔強地、一瘸一拐地跟在他後面，見他回頭，還努力想加快速度，差點摔倒。
趙衛國心頭一熱，蹲下身：“你這小瘸狗，跟來幹啥？回去好好待著！”
黑豹不聽，湊過來又舔了舔他的手，然後用那雙亮晶晶的眼睛固執地看著他，那眼神分明在說：你去哪，我去哪。
趙衛國嘆了口氣，心裡卻湧起一股暖流。他摸了摸黑豹的腦袋：“行！你小子有種！那咱哥倆就一起去闖闖！說不定你這狗鼻子還能幫上忙呢！”
就這樣，一九八二年春天的一個清晨，十八歲的趙衛國，帶著一條瘸腿的小黑狗，扛著生活的重壓，向著村後那座承載著希望和危險的大山，出發了。
他的目標很簡單：找吃的，讓一家人活下去！
