蕨菜曬了幾天，顏色由翠綠轉為深褐，摸上去幹爽韌韌的，算是大功告成。王淑芬小心地把它們捆紮好，收進了倉房，心裡一塊石頭落了地，彷彿已經看到了寒冬裡那碗熱乎乎的蕨菜乾燉粉條。家裡的日子，就在這柴米油鹽、季節更替中，平實地往前過著。
這天夜裡，月朗星稀，屯子裡靜悄悄的，勞累了一天的人們早已沉入夢鄉。趙衛國睡得正沉，忽然，一陣極其淒厲、尖銳的雞叫聲猛地劃破了夜的寧靜！
“咯咯噠——嘎！！！”
緊接著，是雞撲稜翅膀的混亂聲響和一種小獸受到威脅時發出的、尖細又帶著兇性的“吱吱”聲！
趙衛國一個激靈就坐了起來，心臟咚咚直跳。這動靜不對！不是黃鼠狼偷雞尋常的動靜，更像是……搏鬥？！
他來不及細想，赤著腳就跳下了炕，順手抄起靠在門後的那根頂門槓。睡在炕沿下的黑豹比他反應還快，早已如同離弦之箭般衝了出去，喉嚨裡發出低沉而充滿威脅的咆哮，直接撞開了虛掩的房門！
趙衛國緊隨其後衝到院裡。月光下，只見雞窩那邊一片混亂！家裡僅剩的那隻下蛋的老母雞，嚇得炸著毛，瑟縮在雞窩角落，發出驚恐的“咯咯”聲。而在雞窩門口，一個細長、毛色棕黃的身影正和一道更迅猛的黑影糾纏在一起！
正是黑豹！它死死咬住了那隻企圖偷雞的黃皮子（黃鼠狼）的後脖頸！那黃皮子個頭不小，比尋常的粗壯一圈，此刻被黑豹咬住，疼得“吱吱”慘叫，身體瘋狂扭動，後腿拼命蹬踹，尖銳的爪子甚至在黑豹的前腿上劃出了幾道血痕，同時屁股一撅，一股極其腥臊惡臭的氣味瞬間瀰漫開來！
是黃皮子的“救命屁”！這玩意兒不僅能燻得人頭暈眼花，關鍵時刻還能迷惑天敵，趁機逃命。
若是一般的土狗，被這臭屁一燻，多半會下意識地鬆口或者愣神。但黑豹不同！它經過趙衛國的系統訓練，意志堅定，尤其是在守護“領地”和“財產”時，更是兇悍異常！只見它被那臭屁燻得晃了晃腦袋，打了個響鼻，眼神卻更加兇狠，咬合的力度絲毫未減，甚至猛地甩動頭顱，將那黃皮子在地上狠狠摜了幾下！
那黃皮子吃痛，掙扎得更厲害了，吱吱的慘叫聲在寂靜的夜裡格外刺耳。
“好小子！咬住別放！”趙衛國低喝一聲，舉起頂門槓就要上前幫忙。
就在這時，那黃皮子似乎知道自己逃生無望，竟猛地回過頭，一雙在月光下閃著幽綠兇光的小眼睛死死盯住了趙衛國，齜出尖利的牙齒，喉嚨裡發出一種類似人類冷笑的“呲呲”聲，帶著一種說不出的邪性和怨毒！
若是信那些山精野怪傳說的人，被這黃皮子臨死前這麼一盯，恐怕心裡就得犯嘀咕，甚至手軟。但趙衛國是誰？他是死過一回的人，心智之堅定遠超常人。他非但沒怕，反而被這畜生的垂死掙扎激起了火氣。
“媽的！還敢瞪我？！”趙衛國罵了一句，手中頂門槓毫不猶豫地朝著那黃皮子的腦袋狠狠砸了下去！
“噗！”一聲悶響。
黃皮子的掙扎瞬間停止，那雙幽綠的小眼睛失去了光彩，軟軟地癱在了地上。
黑豹這才鬆開口，呼哧呼哧地喘著粗氣，但依舊警惕地盯著那隻已經斃命的黃皮子，前腿上的傷口滲出血珠，混合著黃皮子留下的腥臊氣味。
這時，王淑芬和衛東、衛紅也被驚醒了，披著衣服跑了出來。看到院裡的情形，王淑芬先是嚇了一跳，隨即看到雞窩裡安然無恙（只是受驚）的老母雞，又看到地上那隻碩大的黃皮子和正在喘氣的黑豹，頓時明白了過來。
“哎呀我的老天爺！這麼大個黃皮子！”王淑芬拍著胸口後怕，“多虧了黑豹啊！要不是它，咱家這下蛋的母雞指定保不住了！”
她趕緊上前，也顧不上那腥臊味，心疼地檢視黑豹前腿的傷口：“這該死的東西，還把黑豹撓傷了！衛國，快去弄點鹽水來給它擦擦！”
趙衛國回屋弄了碗溫鹽水，仔細給黑豹清洗傷口。傷口不深，但看著讓人心疼。黑豹乖乖地讓他處理，偶爾因為刺痛而微微縮一下爪子，但始終沒有動彈，只是用腦袋蹭著趙衛國的手，喉嚨裡發出委屈的“嗚嗚”聲。
“好小子，今天你立大功了！”趙衛國一邊給它擦藥，一邊摸著它的頭誇獎，“晚上給你加餐，煮個雞蛋犒勞你！”
王淑芬更是對黑豹讚不絕口，直接去倉房舀了半碗珍貴的玉米麵，拌了點肉湯，端到黑豹面前：“好狗，快吃，補補！以後晚上你就睡院裡，給咱家看門護院！有你在，啥黃皮子狐狸精都不敢來！”
經過這一遭，王淑芬對黑豹的喜愛那是直線上升，簡直把它當成了家裡的一份子，重要性甚至超過了那隻下蛋的母雞。
第二天，黃皮子夜襲趙家反被黑豹擊殺的訊息，又在靠山屯傳開了。屯裡人來看熱鬧，看到那隻體型不小的黃皮子，都是嘖嘖稱奇。
“好傢伙！這黃皮子成精了吧？這麼大！”
“永貴家這黑豹，真是條好狗！看家護院比人都強！”
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