黑豹這時動了。它沒有直接追上去，而是繞了個弧線，從側面截過去。兩個賊剛跳下牆，就被黑豹堵個正著。黑豹不叫，只是低伏身子，喉嚨裡發出威脅的呼嚕聲。
倆賊嚇傻了，不敢動。這時大黃和灰子也追到了，三條狗呈三角形把賊圍住。
李鐵柱帶著幾個工人趕過來，手電筒一照，是鄰屯兩個二流子，想來偷菌棒廠的原料。
“癟犢子，偷到老子頭上了！”李鐵柱氣得踹了一腳。
人贓俱獲，連夜扭送公社派出所。回來時天都快亮了，李鐵柱拍著黑豹：“今晚多虧你了。那倆小的還得練，光有勁兒沒腦子。”
趙衛國蹲下檢查黑豹，發現它右前腿有點瘸，可能是追賊時崴了。他心疼地揉著：“老夥計，下次這種事讓小的們上。”
黑豹舔舔他的手，表示沒事。
第二天，屯裡都知道了這事。孫大爺來看黑豹，帶了一小塊鹿肉：“給黑豹補補。它呀，現在不光是自己厲害，還會帶兵了。”
確實，經過這一夜，大黃和灰子對黑豹更服氣了。白天巡邏時，黑豹一個眼神，它們就知道該往哪兒去；黑豹停下，它們就自動警戒四周。
趙山不知道發生了啥，但感覺到黑豹腿不舒服。孩子把自己的餅乾掰碎了餵它，黑豹不吃，他就急：“豹豹……吃……”
黑豹只好吃了幾口，用頭蹭蹭小主人。
又過了些日子，黑豹的腿養好了。但它明顯改變了巡邏方式——更多時候蹲在土堆上了望，發現異常才下去；具體巡查交給大黃和灰子。兩條年輕狗也漸漸有了默契，一個巡東邊，一個巡西邊，碰到可疑的才叫黑豹。
有天傍晚，趙衛國看見黑豹蹲在土堆上，夕陽給它周身鑲了圈金邊。大黃和灰子在底下跑動，它偶爾低吼一聲，像是在指點。
“像不像老將軍坐鎮中軍？”王猛不知什麼時候湊過來。
“像。”趙衛國點頭，“黑豹知道自己該做什麼。”
夜裡，趙衛國在筆記本上記下一筆：犬群梯隊形成，黑豹開始向“教練”角色過渡。需要增加一條幼犬，完善三代梯隊。
他知道，狗的生命比人短。黑豹現在六歲，正是巔峰，但再過四五年就會走下坡。得在那之前，培養出能完全接班的狗。
第二天，趙衛國讓李鐵柱去打聽，附近有沒有好狗崽。要求就一個：血統好，機靈。
“要我說，直接找黑豹的後代。”李鐵柱提議，“黑豹這麼厲害，它的種肯定差不了。”
趙衛國想了想：“行，你留意著。”
事情一件接一件。公司要準備省裡的展銷會，要擴種藍莓，要培訓新員工。黑豹的事就這麼暫時擱下了。
但趙衛國心裡記著。每天看見黑豹沉穩地帶領兩條年輕狗，他就知道，時間不等人。
狗如此，人亦如此。
孫小寶的夜校開課了，每天晚上教年輕人識字、算賬。來聽課的不僅有公司員工，還有屯裡其他年輕人。
趙山也開始上幼兒園了，每天揹著小書包，跟幾個同齡孩子一起，在王老師那裡學認字、唱歌。
黑豹每天送小主人到幼兒園門口，看著他進去，然後在門口趴著等。等下課了，再接他回家。
日子一天天過，看似平常，但變化在悄悄發生。
就像黑豹，漸漸從衝鋒在前的猛將，變成了坐鎮指揮的元帥。
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