溫熱微鹹的液體滑過乾澀疼痛的喉嚨，帶來一絲微弱的慰藉。四個人圍坐在漸漸溫暖起來的小爐子旁，就著火光，默默地啃著最後一點硬得像石頭的壓縮餅乾。誰也沒說話，疲憊像沉重的被子，覆蓋了每一個人。但在這短暫的、相對安全的靜謐中，一種劫後餘生的慶幸，和一種對前路未卜的深切憂慮，交織在每個人的心頭。
第二天清晨，獅泉河鎮是在一片凍入骨髓的寒冷和嘹亮的公雞啼鳴中甦醒的。陽光慘白，沒有多少溫度，吝嗇地塗抹在土坯房和泥濘的街道上。寒風依舊凜冽，從河面席捲而來，捲起地上的塵土和乾草。
胡八一和泥鰍早早出了門。Shirley楊被強制留在鋪上休息，王胖子負責看守和照料。胡八一給泥鰍緊了緊那身不合體的舊棉襖，壓低聲音叮囑：“跟緊我，多看，多聽，少說話。有人問，就說是我侄子，跟我出來跑腿的。買吃的時候，挑實在的，別露富。遇到不對勁的人或事，別盯著看，自然點走開，回來告訴我。明白嗎？”
泥鰍用力點頭，小臉被凍得通紅，但眼神很認真：“明白，胡叔叔！”
獅泉河鎮比昨晚看起來更清晰，也更簡陋。所謂“街道”，不過是房屋之間較寬的泥土路，被車輪和牲口踩踏得泥濘不堪，凍結著夜裡的冰碴。路兩邊是一些店鋪，多是低矮的土坯房，門口掛著褪色的布幌子或簡陋的木牌，寫著“雜貨”、“飯館”、“鐵匠鋪”、“車馬店”之類的字樣。一些鋪子還沒開門，開門的也多是門板半掩，裡面光線昏暗。早起的居民裹著厚重的、油膩的袍子，袖著手，在寒風裡匆匆走過，臉上是高原人特有的、被風霜雕刻出的漠然神情。偶爾有馱著貨物的犛牛隊或毛驢隊叮叮噹噹地走過，揚起一片塵土。
胡八一先帶著泥鰍，沿著主街慢慢走，看似隨意地打量著兩邊的店鋪，實則是在觀察和記憶。他注意到，鎮子雖然小，但人員構成比預想的複雜。除了本地藏民，還能看到一些穿著舊軍裝或藍色勞動布工裝的漢人，可能是幹部、司機、或留守人員；有一些裹著頭巾、面容被風沙侵蝕得看不清年紀的牧民；甚至還能看到一兩個穿著不合時宜的西裝、行色匆匆、眼神閃爍的外來人。
他們在一家門口掛著紅十字標記、實際上只是半間土房的“衛生所”前停下。衛生所裡只有一個穿著白大褂（已經洗得發灰）、滿臉倦容的中年女醫生。胡八一用準備好的說辭——夥計高原反應嚴重，還有外傷——買到了些最基礎的藥物：阿司匹林、氨茶鹼、碘酒、紗布，還有一小盒據說是治療“寒腿”的藏藥膏，價格不菲。女醫生話不多，但拿藥時看了胡八一好幾眼，眼神里有些探究，但最終沒多問。
接著是汽油。這比預想的更難。鎮上唯一的“加油站”，就是河邊一塊空地上放著幾個鏽跡斑斑的大鐵桶，旁邊有個歪斜的小木屋。看守的是個滿臉油汙、酒氣熏天的老漢。聽說要買汽油，老漢眯著醉眼，伸出三根手指：“三塊一升，要多少？桶自己準備。”
價格是外面的數倍，而且顯然來路不正。但胡八一沒得選。他買了二十升，用自帶的兩個扁鐵皮桶裝好，付了錢。老漢一邊數錢，一邊嘟囔：“這兩天要油的人還不少……開春了，跑車的、挖礦的、還有那些不知幹啥的……都出來了。”
胡八一心念一動，裝作隨意地問：“哦？還有哪些人要油？我們收皮貨的，路不熟，想找個靠譜的嚮導，老師傅有認識的嗎？”
老漢看了他一眼，嘿嘿笑了兩聲，露出被煙燻黃的牙：“嚮導？這年月，正經嚮導可不好找。膽子大的都跟‘考察隊’走了，剩下的……”他搖搖頭，壓低聲音，“我勸你們，收了皮貨就趕緊回吧。這西邊……不太平。前陣子，好幾撥人往古格那邊去了，看著就不像好人，帶著傢伙呢。”
“古格？”胡八一一副茫然的樣子，“那邊有啥？”
“有啥？死人骨頭，破廟爛牆唄！”老漢揮揮手，像趕蒼蠅，“反正邪性。去的人，沒幾個全須全尾回來的。行了，油拿好，走吧走吧，我還得看攤子。”
胡八一道了謝，提著沉重的油桶離開。老漢的話，印證了他的猜測。“方舟”的人，可能已經以“考察隊”或其他名義，在向古格遺址方向活動了，而且很可能已經控制了部分割槽域，或者驅趕、收買了當地的嚮導。時間，更加緊迫了。
他找到蹲在雜貨店門口、懷裡抱著剛買到的一小袋青稞面和兩塊風乾羊肉的泥鰍。“怎麼樣？”
泥鰍小聲道：“胡叔叔，我買了面和肉，還買了一小包鹽巴和紅糖。店裡那個嬸子說，這兩天麵粉和鹽巴都漲價了，說是來往的人多，貨走得快。她還問我是不是也要往西邊去，我說不是，我們就收皮子，收了就回。”
胡八一點點頭，摸了摸泥鰍的頭：“做得好。走，再去那邊看看。”
他們又逛了逛鐵匠鋪（補充了兩把質量粗劣但還算結實的藏刀）、雜貨店（買了火柴、蠟燭、幾節電池），最後在一家門口冒著熱氣的小吃攤前，買了幾個熱騰騰的、外殼烤得焦黃的青稞餅。胡八一自己吃了一個，剩下的包好，準備帶回去給Shirley楊和王胖子。
在往回走的路上，經過鎮子西頭一個相對空曠的場地時，胡八一停下了腳步。那裡停著兩輛墨綠色的、加裝了防撞欄和篷布的“北京212”吉普車，車型和他們藏起來的那輛很像，但車況看起來新得多，輪胎也是嶄新的越野胎。車旁站著三四個穿著普通藍色工裝、但身材精悍、眼神銳利的男人，正在低聲交談著什麼，不時警惕地掃視著周圍。他們的站姿、眼神、以及那種不經意間流露出的默契，讓胡八一心頭一凜。
是“方舟”的人。而且看裝備和狀態，很可能是“清道夫”或者類似的精銳小隊。他們在這裡做什麼？補給？等人？還是……已經發現了他們的蹤跡，在這裡守株待兔？
胡八一不動聲色，拉著泥鰍，像其他路人一樣，自然地走過，沒有多看一眼。但背上的肌肉已經繃緊，手悄悄摸向了腰間藏著的匕首。直到拐過街角，走出那幾人的視線範圍，他才稍稍鬆了口氣，但心中的警報已經提到了最高級別。
“泥鰍，記住那幾個人和那兩輛車了嗎？”他低聲問。
泥鰍用力點頭，小臉上也露出緊張的神色：“記住了，胡叔叔。他們……看起來好凶。”
“嗯。回去別跟胖叔和楊姐姐說，免得他們擔心。但我們要更小心了。”
回到招待所，王胖子已經用新買的牛糞餅把爐子燒得很旺，屋裡暖烘烘的。Shirley楊靠在鋪上，臉色依舊蒼白，但精神似乎好了一些，正在就著熱水，小口啃著胡八一帶回來的青稞餅。看到胡八一和泥鰍安全回來，兩人都明顯鬆了口氣。
胡八一將買到的物資一一放好，然後簡短地說了外面的情況，包括高昂的物價、汽油老漢的警告、雜貨店老闆娘的暗示，但隱去了看到“方舟”車輛和人員的事情。現在說出來，除了增加緊張情緒，沒有別的好處。
“看來，‘方舟’的動作比我們想象的快，也更大膽。”Shirley楊聽完，沉吟道，“他們以‘考察隊’的名義活動，可能已經在一定程度上控制了前往古格遺址的通道，或者至少建立了前沿據點。我們想找本地嚮導，恐怕很難，而且風險極高。”
“那怎麼辦？”王胖子皺眉，“沒有嚮導，在這地方亂闖，就是找死。別說找‘古格銀眼’，能不能活著走到古格遺址都是問題。”
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