“畸變體？”我重複著這個詞。
“就像是上層那些畸變的生物一樣。”老胡說，“但它們更強大，更危險。因為它們直接吸收了黑暗陰影的能量，而不是透過那些病變脈絡間接獲得的。”
話音剛落，遠處傳來一聲低沉的咆哮。
那聲音像是從地底深處傳來的，又像是從那些建築遺蹟的陰影中發出的。它低沉而渾厚，帶著一種原始的野性和惡意。
然後，我們看到，遠處的建築遺蹟中，有一些黑影在移動。
它們的速度很快，在建築之間穿梭，像是獵豹在追逐獵物。它們的體型不大，大約只有狗的大小，但數量很多，至少有十幾只。
“來了。”老胡說，他的聲音平靜而鎮定，“準備戰鬥。”
我握緊了工兵鏟，Shirley楊拔出了短劍，秦娟撿起了一塊尖銳的水晶碎片作為武器。我們背靠背，形成了一個防禦圈，準備迎接那些黑影的襲擊。
那些黑影越來越近。
在發光體的光芒照耀下，我們終於看清了它們的真面目——那是一群由黑暗陰影和結晶碎片混合而成的生物，形態像是某種四足爬行動物，但身體表面佈滿了尖銳的水晶刺，眼睛是兩團燃燒的黑色火焰。
它們圍著我們，發出低沉的咆哮，口中滴落著黑色的液體。那些液體滴落在地上，發出滋滋的聲響，腐蝕著結晶化的地面。
“這些東西……看起來很不好惹。”我說。
“確實不好惹。”老胡說，“但也不是不能對付。它們的弱點，是腹部的核心——那裡是它們能量來源的關鍵。只要擊碎那個核心，它們就會消散。”
“明白。”我說。
那些黑影發動了攻擊。
它們同時撲了上來，速度快得驚人。我揮舞著工兵鏟，迎向一隻撲向我的黑影。工兵鏟砸在它的身上，發出金屬碰撞般的聲響，將它擊退了幾步。但它的身體非常堅硬，工兵鏟只在它的表面留下了一道淺淺的痕跡。
“好硬！”我喊道。
“瞄準腹部！”老胡提醒道。
我調整了策略，不再和那些黑影硬碰硬，而是利用靈活的步伐，躲避它們的攻擊，尋找機會攻擊它們的腹部。那些黑影雖然速度快，身體堅硬，但智力似乎不高，攻擊模式也比較單一，很容易被預判。
幾分鐘後，我找到了一次機會。一隻黑影撲向我，我側身躲過，然後順勢將工兵鏟捅進了它的腹部。工兵鏟刺破了它的腹部，擊碎了裡面的核心。那隻黑影發出一聲淒厲的尖叫，然後化作一團黑煙，消散在空氣中。
Shirley楊也用同樣的方法解決了一隻。她的短劍更加鋒利，能夠更輕鬆地刺穿那些黑影的腹部。秦娟雖然沒有武器，但她利用自己的靈活性和對氣息的感知，總是能夠提前避開那些黑影的攻擊，然後用尖銳的水晶碎片刺穿它們的腹部。
老胡更是遊刃有餘。他胸口的印記對那些黑影有著天然的剋制作用，只要他靠近，那些黑影就會本能地退縮。他輕鬆地解決了三隻黑影，甚至沒有費什麼力氣。
不到十分鐘，所有的黑影都被我們解決了。
我們站在那些消散的黑煙中，喘著氣，互相看了一眼，都露出了笑容。
“還行。”我說，“不算太難。”
“這只是開胃菜。”老胡說，“真正的挑戰，還在後面。”
他看向遠處的聖所，眼神中帶著一絲凝重。
“那裡……才是最終的戰場。”
