###
渡口又恢復了先前的嘈雜，士兵的呵斥與流民的哀求交織在一起，彷彿剛才那葉遠去的小舟，不過是投入江中的一顆石子，連一圈完整的漣漪都未能盪開便已沉底。
馮石依舊站在那塊石頭上，雙手負後，按著刀柄的指節無意識地輕輕叩擊。他的目光早已穿不透瀰漫的晨霧，看不到那艘小船的蹤影，但那對男女的影子，卻在他腦海裡反覆地回放，每一個細節都被拆解開來，細細地咀嚼。
那個男人，跪得很快，哭得也很真，鼻涕眼淚糊了一臉，像極了那些被官兵嚇破了膽的賤民。可馮石總覺得不對勁。他見過太多這樣的場面，真正的賤民，他們的畏懼是刻在骨子裡的，是一種深入骨髓的麻木和諂媚，眼神永遠是躲閃的，渾濁的，不敢與人對視。
但那個漁夫，在他抱著自己大腿哭嚎的間隙，有那麼一瞬間，抬起的眼簾下，露出的那雙眼睛，卻不是那麼回事。那裡面沒有渾濁，沒有麻木，只有一片深不見底的冷靜，像冬日裡結了冰的深潭，不起半點波瀾。那一眼，快得如同錯覺，可馮-石確信自己沒有看錯。
更讓他耿耿於懷的，是那個女人。
從頭到尾，她都像個受驚的鵪鶉，縮著脖子，恨不得把自己埋進地裡。可她的身段騙不了人。那不是鄉野村婦被粗活磨礪出的壯碩或乾癟，而是一種常年養尊處優才能形成的勻稱與窈窕。尤其是江風吹起她亂髮的那一刻，露出的那一小片額頭，肌膚的光潔細膩，絕非終日風吹日曬所能擁有。
毒瘡？爛了臉？
這個理由很合理，足以解釋她為何不敢抬頭。可一個真正毀了容、自慚形穢的女人，在丈夫為她跪地求饒時，她身體的顫抖，應當是帶著絕望與屈辱的。而那個女人，她的顫抖裡，更多的是一種極力壓抑的緊張，彷彿一隻習慣了在雲端翱翔的鳳凰，即便羽毛被拔光，混入了雞群，它邁出的每一步，依舊會帶著無法根除的矜貴。
這些疑點，像一根根細小的魚刺，卡在他的喉嚨裡，不上不下，讓他坐立難安。宇文丞相的命令是挖地三尺，任何一絲可能都不能放過。他馮石能從一個小兵爬到校尉，靠的不是武勇，而是比獵犬更敏銳的直覺和不放過任何疑心的謹慎。
他轉過身，看著兩名親兵牽著馬，正準備出發。
“聽著，”馮石的聲音低沉而冷硬，“你們的任務不是抓人，是跟著。他們若真進城求醫，你們就在城外盯著，看他們從哪個門出來，去了何方。他們若是不進城，而是沿江繼續往下，你們就保持在看不見船，但能聽到馬蹄聲的距離，遠遠吊著。記住，不要打草驚蛇，我要知道的，是這條魚，到底要遊向哪個水潭。”
“頭兒放心！”兩名親兵翻身上馬，他們雖不理解馮石為何對兩個窮哈哈如此上心，但執行命令是他們的天職。
馬蹄踏在溼潤的泥地上，發出沉悶而富有節奏的“噠、噠”聲，很快便消失在江岸的拐角處。馮石這才收回目光，心中的煩躁感稍稍平復。他寧願這是自己多心，白費兩個手下的腳力，也不願放過任何可能導致他萬劫不復的疏漏。
……
小舟已經順流而下了十數里，徹底看不見渡口的影子。
江面變得開闊，兩岸是連綿的青山，山腳下的蘆葦蕩裡，不時有水鳥被驚起，撲稜著翅膀掠過水麵。陽光穿透薄霧，灑在江上，碎金一般閃爍。
那份壓在心頭的沉重與危機感，終於隨著這開闊的江景，漸漸消散了。
蕭美娘蜷在烏篷裡，背靠著船板，整個人都鬆弛下來。她緩緩地伸出手，指尖觸碰了一下自己蠟黃粗糙的臉頰，那陌生的、凹凸不平的觸感讓她微微蹙眉，隨即又有些想笑。
她從未想過，有一天，自己會因為變得醜陋而感到安全。
她側過頭，看著船尾那個男人的背影。楊辰已經不再是那個卑躬屈膝的“楊阿牛”，他重新挺直了腰背，沉默地划著船槳。槳葉入水，盪開一圈圈漣漪，動作沉穩而有力。陽光勾勒出他寬闊的肩線，那件粗布短衫被風鼓起，顯出底下結實的肌肉輪廓。
剛才在渡口，他跪下去的那一刻，蕭美孃的心跳幾乎停了。她身為皇后，何曾見過一個男人，一個隋室宗親，為了她，在叛軍校尉面前，像條狗一樣跪地哭嚎。那份屈辱，比刀子割在她身上還要疼。
可也正是那一跪，徹底擊碎了她心中最後的那點猶疑和隔閡。
這個男人，可以是為了她單手擎鼎的霸王，也可以是為了她跪地求生的走卒。他所有的強大與卑微，都只為了一個目的——讓她活下去。
“楊郎。”她輕聲開口。
“嗯？”楊辰沒有回頭，只是應了一聲。
“剛才……委屈你了。”她的聲音裡帶著一絲不易察含的歉疚。
