陳敬之的到訪，如同在蘇家這口平靜的古井中投下了一顆巨石，激起的漣漪久久未能平息。
待到陳教習帶著管事滿意離去，並約定三日後來接蘇明理前往縣城後。
蘇家眾人依舊沉浸在一種如夢似幻的巨大驚喜之中。
蘇大山和張氏激動得一夜未眠，翻來覆去地討論著兒子未來的錦繡前程。
他們彷彿已經看到了蘇明理金榜題名、衣錦還鄉的那一天。
蘇明德和王氏也由衷地為小叔子高興。
家中出了這樣一位“貴人”相助的讀書種子，他們日後的生活似乎也更多了幾分盼頭。
只有蘇明志，在得知陳教習不僅要收蘇明理為徒，還要包攬其所有用度。
甚至將其帶入縣學親自教導後，他徹底陷入了絕望。
他將自己關在小屋裡，整日不發一言，眼神空洞。
彷彿被抽走了所有的精氣神。
而蘇明理則在最初的激動過後，迅速冷靜下來。
在離開之前，他還有一件最重要的事情要做。
那便是去向啟蒙恩師周夫子辭行，並當面感謝他的栽培與舉薦之恩。
第二日一早，蘇明理便帶上母親特意為他準備的一些薄禮（幾塊自家做的臘肉和一些曬乾的菌菇），獨自一人前往鄰村周夫子的學堂。
周夫子似乎早已料到他會來，正端坐在書案後，悠然品茗。
見到蘇明理進來，周夫子臉上露出了欣慰的笑容：“明理來了，坐吧，陳敬之那傢伙，昨日可是親自去你家了？”
蘇明理恭敬地行了一禮，將帶來的薄禮放在一旁，然後才在周夫子對面坐下，答道：“回稟恩師，陳教習昨日確已登門，他還說，要收學生為入室弟子，並帶學生去縣學讀書，食宿束脩也一併免了。”
周夫子聞言，捋著鬍鬚的手微微一頓，隨即哈哈大笑道：“好！好啊！陳敬之這老傢伙，總算是做了件明白事！”
“不枉老夫當初與他同窗一場，費心為你修書一封！”
周夫子看著蘇明理，眼中充滿了自豪與期許：“明理啊，你能得陳敬之這等名師親自教導，又能入縣學深造，此乃天大的機緣，也是你自身才華所致，為師為你感到高興！”
蘇明理連忙起身，再次對周夫子深深一揖：“恩師此言差矣！若非恩師慧眼識珠，破格收錄學生，又悉心教導，更不辭辛勞為學生引薦，學生焉能有今日之機遇？學生今日前來，便是要叩謝恩師的再造之恩！”
說著，他便要跪下行大禮。
周夫子連忙起身將他扶住，感慨道：“痴兒，你我師徒一場，何須如此大禮？你能有更好的前程，便是對為師最好的報答了。”
他拉著蘇明理重新坐下，語重心長地說道：“明理，你天資之高，悟性之強，實乃老夫生平僅見，便是放眼整個清河縣，乃至更遠的地方，怕也難尋出第二個如你這般的讀書種子。”
周夫子先是給予了蘇明理極高的肯定，眼中充滿了自豪。
隨即話鋒一轉，帶著幾分慎重繼續道：“只是，天外有天，人外有人。”
“縣學畢竟是縣中英才匯聚之地，其中或有勤勉刻苦之輩，或有家學淵源之人，你雖天賦獨步，亦不可因此而心生驕縱，務必時刻保持謙遜之心，更加勤勉用功，方能穩固根基，一鳴驚人，不負你這一身曠世才華。”
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