蘇明理語氣誠懇地說道：“恩師何出此言？學生能有今日這點微末成就，固然有自身幾分僥倖與勤勉，但若無恩師與周夫子昔日的悉心教誨與提攜，學生即便胸有丘壑，怕也難免要多走許多彎路，更不知何時才能真正踏上這科舉正途，窺得聖賢學問之精要。”
“所謂‘一日為師，終身為父’，兩位恩師於學生而言，恩重如山，學生時刻不敢或忘。”
陳敬之看著蘇明理那真誠而又堅定的眼神，聽著他這番發自肺腑，且在感恩自己之餘亦不忘提及啟蒙恩師周夫子的言語。
心中的那點落寞頓時煙消雲散，取而代之的是一種難以言喻的欣慰與自豪。
他眼中閃過一絲讚賞的光芒，既為蘇明理這份尊師重道、不忘本的品德，也隱隱為能發掘出如此璞玉的同窗周夫子感到幾分敬佩。
他擺了擺手，示意蘇明理坐下，臉上露出了欣慰的笑容：“明理啊，你能有這份心，不忘啟蒙之師，為師便已知足了，為師這點微末道行，早已是傾囊相授。”
“如今你在府試中已然證明了自己的實力，為師能教你的，其實已經不多了。”
陳敬之話鋒一轉，眼神變得銳利而又充滿了期許，“接下來，便是那決定你能否真正踏入士林的院試了！”
“此關重要無比，你萬不可掉以輕心！”
蘇明理神色一肅，恭聲道：“學生明白，定當全力以赴。”
“好！”陳敬之再次頷首，臉上露出一絲凝重，“你府試案首之名，以及孫知府的薦表，想必不日便會送達學政衙門。”
“當今冀州提督學政徐階徐大人，乃是士林中公認的經學大儒，其人品學問，皆為我輩楷模。”
“他老人家一生致力於為國攬才，眼光極高，尋常的才子輕易入不得他的法眼，但若真是璞玉良材，他也從不吝惜提攜與栽培。”
“孫知府此番為你上書力薦，若能得徐學政青眼，於你而言，既是天大的機遇，也意味著你將面臨更為嚴苛的審視與期盼。”
於是，在接下來的日子裡，蘇明理便在陳教習的府邸之中，開始了針對院試的最後衝刺。
他如飢似渴地汲取著前人的智慧，不斷拓展著自己知識的廣度與深度。
他深知，院試的考官乃是各省的學政大人。
這些學政多是翰林出身，學識淵博，眼界開闊。
尋常的陳詞濫調和死記硬背的功夫，是斷然難以打動他們的。
唯有真正獨到的見解、深刻的思考以及紮實的學養，方能在這等大儒面前脫穎而出。
因此，蘇明理的備考，早已不僅僅侷限於“四書五經”的範疇。
他對歷代史書的研讀更加深入，試圖從王朝興衰更替的規律中，探尋治國安邦的根本之道。
他對諸子百家的學說也多有涉獵，取其精華，去其糟粕，以拓展自己的思維維度。
他甚至還會關注一些當朝的邸報和士林中流傳的關於時政的議論，努力讓自己對這個時代有更清晰的認知。
他的書房內，油燈常常會亮到三更半夜。
窗外是靜謐的清河縣城夜色，偶有幾聲犬吠或更夫的梆子聲傳來。
窗內則是少年伏案苦讀的專注身影，筆尖在紙上沙沙作響，彷彿在譜寫著一曲通往更高遠未來的激昂序曲。
張氏不在身邊，陳府的僕婦雖然也會送來宵夜點心，但他常常會因為沉浸在書海之中而渾然忘卻。
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