這句發自肺腑的讚歎，其分量之重，遠勝過之前任何形式的褒獎。
它意味著，蘇明理已經憑藉他那超越時代的見識與智慧，徹底征服了眼前這位位高權重、眼界極高的學政泰斗。
蘇明理依舊保持著恭敬的姿態，道：“大人謬讚。學生所言，不過是紙上空談，一家之言，其中必有諸多疏漏與不成熟之處，還需在實踐中不斷修正完善。”
徐階擺了擺手，示意他不必過謙。
他臉上的震撼之色漸漸褪去，取而代之的是一種更為深沉的、如同發現絕世璞玉般的欣喜與珍視。
他知道，對於這樣的天才，尋常的經義考校已經失去了意義。
他更想探究的，是這個孩子那深不可測的學識背後，所秉持的究竟是何種信念與價值觀。
他沉吟片刻，話鋒再次一轉。
原本還帶著幾分探討政務意味的眼神，變得愈發深邃與銳利，彷彿要直抵蘇明理的本心。
“蘇明理，你既有如此見識，想必對聖賢之學，亦有自己獨到之理解。”
徐階的聲音變得平緩，卻帶著一種無形的壓力，“本官且問你，儒家之道，聖人經典，洋洋灑灑，其核心要義，究竟為何？”
這個問題，看似寬泛，實則極為考較一個讀書人的根本認知。
一千個讀書人，或許會有一千種不同的解讀。
而一個人的回答，也往往能最直接地反映出他的學術根基、思想境界與未來所要走的道路。
蘇明理知道，這或許才是徐階對他最根本的考驗。
他沒有絲毫的猶豫，幾乎是脫口而出，聲音清朗而又堅定：“回稟大人，學生以為，聖賢之道，其核心要義，不過‘仁’與‘禮’二字。”
“哦？何以見得？”徐階的眼中閃過一絲讚許，這個答案雖然中正平和，卻是抓住了儒家思想的根本。
蘇明理不疾不徐地闡述道：“‘仁’者，愛人也，乃為人之本心，為政之根本。”
“對內，是‘己所不欲，勿施於人’的寬恕與體諒，是‘老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼’的推己及人。”
“對外，則是心懷天下，體恤民生，以百姓之苦為己苦，以萬民之樂為己樂。”
“為政者若失了仁心，則必將苛待百姓，橫徵暴斂，與民爭利，最終導致民心離散，社稷動搖。”
“故曰，‘仁’是儒家一切思想之內在基石。”
“說得好！”
徐階撫須點頭，“那‘禮’又當如何解？”
“學生以為，‘禮’者，序也，乃立身之規矩，治國之法度。”
蘇明理的思路愈發清晰。
“若說‘仁’是內在的道德自覺，那‘禮’便是外在的行為規範。”
“於個人，是言行舉止合乎儀軌，懂得尊卑長幼，此乃修身之始。”
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