徐階緩緩站起身來，走到書房的窗邊。
他負手而立，望著庭院中那在陽光下顯得生機勃勃的翠竹，聲音悠遠地說道：“蘇明理，你此番前來，本官對你的考校，到此結束了。”
他轉過身，目光鄭重地看著蘇明理，一字一頓地說道：“你，沒有讓本官失望，不，非但沒有失望，你所展現出的一切，都遠遠超出了本官的預料與想象。”
“本官現在便可以告訴你，即將到來的院試，你只需正常發揮，案首之名，非你莫屬！”
“不僅如此，本官會親自為你評定，予你‘廩膳生員’之首的身份！讓你能心無旁騖，安心向學！”
給予廩膳生員的身份，這已是學政所能給予的最高榮譽與實質性幫助！
“但，”徐階的話鋒再次一轉，眼神變得無比嚴肅。
“本官對你的期望，絕不僅僅只是一個區區的秀才，甚至也不只是一個舉人、一個進士！”
他走到蘇明理的面前，將手輕輕地按在他的肩膀上。
那雙蒼老的眼睛裡，燃燒著一團熊熊的火焰。
那是對後輩的殷切期盼，也是對未來的鄭重託付。
“蘇明理，你記住，你現在擁有的，是足以經天緯地、安邦定國之才！是足以改變這個時代，名垂青史之能！”
“本官希望你，永遠不要忘記你在策論中為河間府百姓擘畫藍圖時的那份仁心，也永遠不要忘記你今日在行轅門前，面對刁難時所展現出的那份不畏強權的錚錚風骨，更永遠不要忘記你對‘仁’與‘禮’的這份深刻理解！”
“科舉之路，不過是你實現抱負的階梯，而非終點。”
“官場之上，風波詭譎，誘惑萬千，本官希望你，無論將來身居何位，都能始終恪守本心。”
“以天下蒼生為念，以社稷江山為重，真正做到‘為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平’！”
“你……能做到嗎？”
徐階的聲音雖然不高，卻如同洪鐘大呂，在蘇明理的心中轟然作響！
蘇明理只覺得一股熱血從腳底直衝頭頂。
他看著眼前這位鬚髮皆白、卻依舊心懷天下、對後輩寄予如此厚望的老人。
那雙清澈的眼眸中，也燃起了同樣熾熱的火焰。
他沒有絲毫的猶豫，猛地退後一步。
對著徐階鄭重無比地行了一個最為崇敬的九十度深揖大禮，聲音鏗鏘有力，擲地有聲道。
“學生蘇明理，謹受大人教誨！此生此世，定不負大人今日之期許與重託！”
徐階看著眼前這個身形雖小，志氣卻比天還高的少年，欣慰地點了點頭，親自上前將他扶起，溫聲道：“好，好，有你這句話，本官便放心了。起來吧，不必行此大禮。”
他看了一眼天色，說道：“時候也不早了，你此番前來，想必也帶了行卷，想要讓本官斧正一二吧？便一併呈上來吧。”
這正是蘇明理等待已久的機會！
他恭敬地應道：“是，大人。學生平日裡確有一些淺薄習作，斗膽呈與大人閱覽，懇請大人不吝賜教，指點一二。”
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