一座巨大的鋼鐵廠，在廣州港拔地而起，專門為鐵甲艦的建造，提供最優質的裝甲鋼板。
一座龐大的炮彈工廠，也在這裡落成，源源不斷地生產著新式的開花彈和穿甲彈。
整個大明的東南沿海，都因為這三大造船總局的建立，而進入了一種前所未有的，高速發展的狀態。
無數的資本、人才、勞動力，如同百川歸海般，向著這三個新興的工業城市匯聚。
然而，蘇明理的目光，並不僅僅侷限於此。
他知道，一支強大的海軍，需要的不僅僅是堅船利炮。
更重要的，是遍佈世界的……海軍基地！
他以“清剿倭寇、護衛商路”為名，向嘉靖帝上書，請求組建一支小型的“勘探艦隊”。
這支艦隊，由幾艘經過改裝、速度極快的小型蒸汽船組成。船上沒有裝載重炮，取而代之的，是科學院最優秀的地理學家、生物學家、礦產學家，以及最精銳的測繪人員。
他們的任務，只有一個。
那就是，以大明為中心，向著無盡的海洋，探索！
去尋找那些不為人知的航道，去發現那些物產豐饒的島嶼，去勘探那些儲量驚人的礦藏。
去為未來的大明無敵艦隊，在全球的海洋上，釘下一個又一個，屬於華夏文明的……座標！
在蘇明理封爵後的第五年。
天津，皇家造船總局，一號船塢。
在數萬人的歡呼聲中，一艘龐然大物，緩緩地滑入了水中。
它沒有風帆，只有高聳的煙囪。
它的船體，在陽光下，閃爍著冰冷的鋼鐵光澤。
它的名字，被嘉靖帝親自命名為——
“定遠”。
大明的第一艘鐵甲艦，這個凝聚了無數人心血的鋼鐵巨獸，這個即將改變世界格局的海洋霸主，終於，向世界，發出了它第一聲，嘹亮的汽笛！
而就在“定遠”號下水的前一個月。
一支由三艘不起眼的小型勘探船組成的艦隊，早已悄無聲息地，越過了南洋，穿過了馬六甲海峽，進入了浩瀚的印度洋。
帶隊的人，正是早已卸下軍職，專心於航海和探索的沈煉。
在他的海圖上，一個位於澳洲大陸西北角的，擁有優良深水港的地方，被他用紅色的炭筆，重重地畫上了一個圈。
旁邊，寫著三個字。
“新金山”。
