隆慶四年，冬。
車間裡的一盞煤氣燈發生洩漏，引燃了滿天的棉絮。大火瞬間吞噬了整個廠房。
因為鐵門被死死鎖住，女工們無路可逃。
整整五百三十六名十幾歲的大明女工，被活活燒死在車間裡。屍體堆在鐵門前，燒成了焦炭，慘不忍睹。
訊息傳出，天津大亂。數萬名工人罷工，包圍了紡織廠，要求嚴懲兇手。
當地駐軍請求開火鎮壓。電報打到了蘇明理的案頭。
蘇明理連夜乘坐專列，趕到天津。
他沒有帶神機營，只帶了沈煉和幾十個錦衣衛。
紡織廠的廢墟前，黑壓壓的工人人群憤怒地咆哮。廠長躲在駐軍的身後，瑟瑟發抖。
蘇明理走到人群最前方。他沒有說話，只是看著那些燒焦的鐵門。
“把廠長帶過來。”蘇明理聲音不大。
錦衣衛如狼似虎地將那個腦滿腸肥的廠長拖了過來。
“伯爺！伯爺饒命！火是意外！我每年給營造行上交上百萬的稅啊！我是有功之臣！”廠長拼命磕頭。
“大明不缺你那點稅。”蘇明理抽出腰間的手槍。那是軍工部最新研發的勃朗寧式半自動手槍。
他把槍口頂在廠長的腦門上。
“大明的子民，是帝國的基石。不是你們這幫蛆蟲用來榨油的耗材。”
“砰！”
一聲槍響。廠長的腦袋如西瓜般碎裂，腦漿濺了一地。
原本喧鬧的人群瞬間死寂。
蘇明理收起槍，環視數萬名工人。
“紡織廠所有股東，全部查抄家產，撫卹死難家屬。”
“明日起，大明正式頒佈《勞工保護法》。全境所有工廠，實行每日八小時工作制。設最低薪水標準。設工傷賠償底線。嚴禁僱傭童工。”
“廠房必須設立消防通道。違者，這具屍體就是下場。”
人群中，爆發出壓抑的哭聲，隨後變成了震天動地的歡呼。
“伯爺萬歲！大明萬歲！”
蘇明理回到專列上，疲憊地揉了揉眉心。
“伯爺，八小時工作制和最低薪水，會極大增加工廠的成本。大明的商品在國際上……”沈煉擔憂地遞上一杯熱茶。
“誰說我們要自己承擔成本？”蘇明理打斷他，眼神冷酷，“大明本土的工人，是大明的基本盤，必須活得像個人。”
